***
Спустя несколько часов отряд располагался в новом месте. Если посмотреть на карту, то я прошёл вдоль десятого круга, внешней его части, отыскал тихое местечко и остался там ждать, пока не объявился Сарко. По расстоянию — я где-то треть внешнего круга преодолел. Это неделя пути для обычного отряда минимум, а то и больше, учитывая, сколько тварей встречалось по пути сюда.
Отряд вернулся с небольшой потерей. Я вглядывался в лица, отмечая, что единственное, с чем им пришлось бороться, — это со скукой. Но Резано с Халой так и не вышли. Как и козлы наши где-то по пути потерялись.
— А где? — спросил я Каю, которая сразу ко мне направилась.
— Сарко решил их отправить во дворец. Для Резано там работенка найдется, по специям. Хала с ним. Ну и козлов тоже закинули, дальше они нам вроде как не пригодятся.
— Странное решение. Видимо, специи мы больше собирать не будем?
— Видимо, — развела Кая руками. — А ты здесь как? За бабами ухлестывал?
— Ага. Можешь найти их и разобраться.
Кая прищурилась и головой тряхнула, перекидывая косы назад.
Пока гвардейцы занимались возведением нового логова для ночлега, Сарко созвал совет командиров. Были я, Ингрид, капитан Акарн. Ну и Кая рядышком пристроилась.
— Нам нужна новая карта, — начал Сарко. — Эрано, Ингрид, займитесь.
— Сделаю, — коротко ответил я за нас двоих.
Надо так надо.
— Ингрид, твой отряд также займется разведкой ближайших окрестностей. Нужно знать, кто здесь обитает. Фиксируйте все интересные места, которые найдете.
— А что по специям? — спросила женщина.
— Они не в приоритете. Сейчас главная задача — изучить местность. В первую очередь насчёт того, как добраться до центра долины. В плане обогащения мы все цели выполнили и даже перевыполнили. Когда вернемся, все станут богатыми людьми, — пообещал Сарко. — Поэтому я и отправил Резано обратно. В городе он принесет пользы больше, чем здесь.
— Прорыв к центру на когда планируем? — спросил я.
— Ты сначала разведай, что к чему, а потом решать будем, — охладил мой пыл Сарко. — Кая, — глянул он на девушку, — на тебе вражеский отряд. Ночью присматривай за ними. Эрано, как закончишь карту, на тебе дневные смены. Разузнай, что они будут делать и куда направятся. Акарн, на тебе общая организация лагеря. На этом всё. Надеюсь, в ближайшие дни наша экспедиция закончится. Соберем информацию и можно будет вернуться.
Эта новость вызвала воодушевление у людей. Это Сарко шёл сюда за знаниями. А остальные либо по долгу службы, как гвардия, либо ради репутации и обогащения — как Ингрид и её люди. В любом случае всем хотелось вернуться домой, к семьям, ресторанам, баням и мягким постелям.
— Свободны, — махнул рукой Сарко. — Эрано, а ты останься. К тебе ещё пара вопросов.
Ингрид и капитан молча ушли. Кая на месте осталась, но Сарко бросил на неё взгляд, и та отошла.
— Ты ведь проследил за чужим отрядом, так? — спросил он.
Слишком хорошо меня Темный Герцог знает. Слишком.
— Глянул одним глазком. Ничего не впечатлило. Они давно в пути. Потрёпаны. Выглядят, как беженцы.
— Внешний вид обманчив. Они достаточно сильны, чтобы сражаться с местными тварями.
— Я и не говорил, что они слабы.
— Ещё что скажешь?
— Опознавательных признаков нет. Отряд как отряд. Командир не особо умен. Отправил троих людей по моему ложному следу. Следопыт у них тоже так себе. Мог бы его устранить, если надо.
— Пока только наблюдение, — покачал головой Сарко. — Проверь, насколько они способны тебя отследить.
— Займусь.
— Даю тебе три дня на поставленные задачи. Потом для тебя приоритет — поиск других хранилищ.
— Снова беготня по чужому миру?
— Сначала беготня здесь, потом там. Ты просто вспомни, сколько заработал, и настроение сразу поднимется, — подмигнул Сарко.
Подмигнул-то задорно, а у самого улыбочка грустная. Не нравится ему представлять, сколько отдать придётся.
Мне потребовалось три дня, чтобы составить карту кругов и изучить окрестности по новой.
Говоря круги, стоило иметь в виду, что природа хорошо над ними потрудилась. Границу каждого обозначал перепад высоты. Что-то типа ступени в пару десятков метров. Где-то срезы были ровными, где-то осыпались и стерлись. На каждой такой ступени перепад был плюс-минус одинаковый. Что лишний раз подтверждало — это следствие чьей-то воли. То ли правда столь мощным таинством сверху ударили, то ли столицу империи строили по странному принципу, возведя дворец в центре, то есть почти на сотню метров ниже, чем десятый круг.
Что в центре, я тоже изучил получше.
Как и говорил ранее, в самом центре — озеро. Метров за триста от него начиналось непонятное излучение. Я когда сверху спускался, планировал вниз, то на этой отметке ощутил давление. Всего за десяток шагов оно набрало такую силу, что я испугался и свалил.
Это несмотря на то, что к излучению я готовился, щиты и покров адаптировал. Не помогло.
Обсуждали это с Сарко. Сошлись во мнении, что в центре есть что-то, что и генерирует это излучение. Какое именно, разобраться не смогли. Ни с чем подобным я раньше не сталкивался.
Вреда для организма тоже не обнаружил. Покров, как ни странно, достойно справился и опасность от меня отвёл. Только вот, у меня были все основания считать, что, спустить я ниже, и покров бы не выдержал. Что в этом случае произойдет — проверять боязно. Не хотелось бы, чтобы меня разорвало на части, развеяв пылью.
