Встретить здесь кого-то из людей было само по себе исключительным событием. Авантюристы всех мастей периодически отправлялись в легендарные места в надежде отыскать нечто ценное, но большинство из них не доходили до конечной точки. Возвращались — кто поумнее и слабее, погибали — кто поглупее и слабее.
Тех же, кто добрался до самих кругов, за всю историю, пожалуй, можно было по пальцам двух рук пересчитать. Поэтому Тар и удивился, когда один из его людей доложил, что заметил присутствие другого отряда.
Это наталкивало на разные нехорошие мысли. Отряд мог принадлежать к обычным конкурентам-авантюристам, и тогда стоило ждать столкновения из-за добычи. Это мог быть отряд, посланный конкретно по его, принца, душу. Что может быть удобнее, чем избавиться от одного из наследников вдали от столицы? Принц не обольщался. Он уже раз чуть не погиб, когда в отряде активизировался предатель. Чистая случайность помогла выжить и сохранить людей.
Эти мысли не единственное, что беспокоило Тара. Логично насторожиться, когда ты долго пробиваешься к цели и, дойдя до неё, обнаруживаешь, что хранилище исчезло. Что это? Ошибка, и Тар напутал? Это была аномалия, а не хранилище? Или другой отряд постарался? Слишком они вовремя здесь появились, когда проход был расчищен.
Принц уже сто раз проклял момент, когда решил отступить и восстановить силы.
— Они были здесь совсем недавно, господин, — обратился к Тару их следопыт, Себастьян.
— Куда делись? — требовательно спросил принц.
Он и сам прощупал территорию вокруг своим вниманием, но ничего не обнаружил. В слежке принц был не силен.
— Следов ухода нет. Предположительно, скрылись через проход в ночной мир.
Тару эта новость не понравилась. Единственный, кто владел подобным таинством — родственники короля. Тар не исключение. Правда, в последний год он этим не пользовался. Переход на такое расстояние отнял бы слишком много сил, Тар потом месяц восстанавливаться будет. Но куда больше его пугал позор, если пройдет слух, что он вернулся ни с чем.
Выходит, сюда заглянул кто-то из его родственников и вместо встречи решил скрыться. Но почему? Испугались? Готовят ловушку?
Или захотели скрыть добычу, увести ту из-под носа принца?
Тар сжал кулаки.
— Проверьте здесь всё! — приказал он. — Я хочу знать о них как можно больше! Что они делали, как давно здесь находились, сколько их!
Принц не ведал, что за ним наблюдают двое. Самкарат, который сплетал свою интригу — именно он навёл разведчика на следы чужого отряда. И Алебарт Твист, который грустил и надеялся, что история скоро закончится.
— Господин! — следопыт, проверив территорию вокруг, прибежал с докладом. — Один человек остался здесь и направился в ту сторону! — указал он направление.
— Так проследи за ним! — потребовал Тар. — Но аккуратнее! — спохватился он, что это может оказаться ловушкой, а терять единственного оставшегося следопыта не хотелось. — Возьми с собой пару человек, лишний раз не рискуй!
— Сделаю, господин, — поклонился следопыт и побежал исполнять.
***
У Сарко было своё мнение, а у меня — своё.
Когда они ушли, я отошёл от нашего лагеря, оставляя едва заметный след. Как раз такой, чтобы сведущий в этих делах человек смог заметить и при этом подумал, что я скрываюсь, но не особо умело.
После этого, укрывшись более продвинутыми таинствами, я вернулся обратно, спрятался и принялся ждать, когда до покинутой базы доберется вражеский отряд. Я не обольщался, что они могут оказаться дружески настроенными. Если уж охотники между собой конфликтовали, конкурировали и иногда опускались до нападений ради добычи, то чего ждать от двух случайно встретившихся отрядов? Уж точно не обмена информацией и совместной деятельности.
Чем-то чужой отряд напоминал нас. С той лишь поправкой, что в пути они находились куда дольше, и это испытание их изрядно потрепало. О чем речь, если их командир ходил в порванной кольчуге? Пусть и в одном месте, но всё же. Сообщения с цивилизацией нет? Они сюда весь путь на ножках проделали? Лошадей и другого транспорта я не заметил. Может, в лагере оставили. Как и другую часть отряда. А нет, стоп. Что-то торможу. Надо было слушать чужой доклад, а не ворон считать. Наши же говорили, сколько их. В районе двадцати человек, что я сейчас и наблюдаю. Полным составом явились.
Наше жилище под землей они нашли. Его завалили перед уходом, но вокруг столько следов натоптали, что скрыть их был не вариант. Не думали мы изначально, что надо прятаться от людей. Монстры-то по другим признакам выслеживают. Да и место выбрали такое, где тварей не бывает.
Я постоял, послушал, о чем говорят. Дождался, когда их командир отправит разведчика по моему ложному следу. Самоуверенный какой. Может, зачистить эту троицу?
Не, не буду. Сарко приказа не давал, пока открытая конфронтация не началась, так что лишнее это, кровь пускать. Пусть бегают, время и силы тратят.
Я ещё некоторое время подождал, аккуратно отошёл со своей позиции и на этот раз куда осторожнее отправился выполнять задание. Если бы не люди, которые непонятно в каких условиях в твердом мире находятся, подольше бы следил за этими авантюристами, но что поделать.
