Экспедиция на Бермуды - [2]

— Ну ты же и хитрый гриб, я здесь истощаю свою нервную систему, а он…

— Сашо, — говорю ему почти серьезно, — береги пальцы, они тебе могут ещё понадобиться.

Мой друг лишь отмахивается, а я молча обмениваюсь рукопожатиями с Робером и Стасом и, улыбаясь, киваю Лилиан:

— Добрый день, Лили!

— Привет, Нику, — отвечает она нежно, задерживая на мне свой взгляд на миг дольше, чем нужно, и её руки ещё крепче сжимают друг дружку, а лицо едва краснеет. Боже мой, как это заметно, как это все понятно, когда твое сердце стучит ритмично, как часы, а дыхание ничуть не ускоряется от близости больших голубых глаз, красиво очерченных губ и превосходной спортивной фигурки. Понятно это и Сашо, который, закусив губу, резко отворачивается, хрустя своими пальцами так громко, будто изо всей силы лупит по столу косточками домино.

Я ещё не успеваю ни разу взглянуть в сторону притягательных окон, когда вдруг одно из них открывается, и в нем появляется голова моего шефа:

— Эй, водоплавающие, — кричит он весело, — поднимайтесь побыстрее наверх!

Мы все, как один, радостно вскрикиваем и гурьбой бежим ко входу.

— Люди, — возбужденно провозглашаю я, похлопывая по широкой спине Робера, — мы едем на Бермуды!

— Слабодушных и нервных просим оставаться дома для организации символических похорон! — в тон мне продолжает Сашо.

— А почему символических? — со смехом спрашивает Лили.

— Ведь тела же там исчезают бесследно!

Радостно улыбаясь, мы заходим в небольшой зал, где только что закончилось заседание Ученого совета. Среди всех присутствующих мой шеф занимает далеко не самую высокую должность, но как раз ему поручено известить о результатах обсуждения.

— Уважаемые коллеги, — обращается он к нам, — у меня, как в том анекдоте, есть два сообщения: одно — приятное, а второе — не очень приятное… для вас.

Мы настороженно пересматриваемся.

— Начну, как годится, с приятного. Вопрос с экспедицией практически решен, об этом вы уже, пожалуй, догадались. С руководством военно-морской базы есть предварительная договоренность, оно в принципе не возражает, детали, без сомнения, будут урегулированы.

— Ура, — говорим мы с Робером почти синхронно, тем не менее пока что без особого энтузиазма. Остальные молчат.

— Теперь неприятное. Решено… — шеф колеблется, но не уточняет, кем именно, — что экспедиция будет состоять из четырех участников.

В меня становится легче на душе, но я вместе с другими опускаю голову, стараясь не смотреть на Лили. Она же порывисто поднимается с места и голосом, исполненным гнева и обиды, спрашивает:

— Так ли нужно понимать Ваши слова, что пятый член экспедиции… что выводят из состава меня?

— Лилиан, — начинает один из заместителей директора, важный седой мужчина, — все-таки это экспедиция в аномальный район, а Вы как женщина, будущая мать…

— Что за ерунду Вы мелете! — неожиданно обрывает его Лили, её голос вздрагивает, и, не говоря больше ни слова, она выбегает в коридор, изо всех сил хлопая дверью.

— Следовательно, экспедиция будет состоять из четырех человек, вздохнув, продолжает шеф, — старшим Совет утвердил Нику.

Сашо первым поздравляет меня с высоким назначением, улыбаясь и похлопывая по плечу, но вид в него немного огорченный. «Друг мой, — говорю я ему одними глазами, — это же лучше, пойми, это же лучше для нас обоих, что её не будет вместе с нами». «Я понимаю, — отвечает Сашо тем же способом, — я все прекрасно понимаю, но… но…».

Мы шагаем по длиннющему коридору в ногу, сознательно или подсознательно, справа — я, слева и слегка сзади — Влад. Мое тело двигается с размеренностью автомата, решительно и быстро, словно бы подчиняясь каким-то внешним сигналам, хотя все естество стремится оттянуть, отдалить решающий момент. Видно, дав вчера слово Сашо, я перестал принадлежать самому себе.

Мог ли я ещё две недели тому назад предсказать такое развитие событий? Кажется, легче, сидя на пляже июльским днем, спрогнозировать назавтра снежную бурю. Но недаром же район, где мы собираемся провести наши исследования, имеет такую недобрую славу. Проклятые Бермуды сделали свой первый ход ещё до начала партии.

Через неделю после исторического заседания Ученого совета Робер и Стас вместе зашли в кабинет моего шефа и молча положили ему на стол заявления. Денис, прочитав, что они оба в связи с семейными обстоятельствами отказываются от участия в экспедиции, на первых порах не поверил и даже рассмеялся, однако быстро сообразил, что оснований для смеха нет никаких. Добрых полчаса он пытался выбить из ребят хоть какое-то объяснение, ругал их, умолял, высмеивал и даже грозил, но все это время они простояли, смотря себе под ноги, и не проронили ни слова. Еще несколько дней после этого мы с Сашо пытались встретиться с отступниками и поговорить с ними по-человечески, но они так мастерски избегали нас, словно бы видели сквозь стены. А когда мне в конце концов удалось загнать Стаса в перекрытый ремонтом переход в соседний корпус, он посмотрел на меня таким затравленным взглядом и спросил таким обреченным тоном: «Ну чего тебе ещё нужно, Нику?», что я сразу же повернулся и отошел, прервав вместе с Сашо все дальнейшие попытки прояснить это темное дело.