Экспедиция инженера Ларина - [2]

— Есть возвращаться в порт, — весело сказал Вася.

ГЛАВА 2 В ШТОРМОВУЮ НОЧЬ

Морской катер «Резвый» вышел из Авачинской бухты и взял курс на север, на рыбокомбинат Жупаново.

Сгущался туман. Берега исчезали из виду. И только Авачинская сопка с султаном белого дыма на вершине словно подпирала унылое небо и защищала от ветров одинокое судно.

Рядом со старшиной катера стояла Саша Поленова — та самая девушка, которая три дня назад встретилась возле доски объявлений с Васей Соболевым. Она тогда возвращалась от инженера Ларина; тот категорически отказался взять её в экспедицию. Саша убеждала его, что она плавает, как рыба, любит море, имеет спортивный разряд, говорила, что согласна на любую работу. Ларин на все её доводы отвечал «нет».

А Саша уже давно мечтала о дальних плаваниях, много читала о море, увлекалась водным спортом. Откуда у неё тяга к морю — она, пожалуй, не могла бы и сама толком объяснить. Скорее всего мечта о профессии моряка зародилась под впечатлением рассказов маминой сестры — тёти Оли, первой в мире женщины, поднявшейся на капитанский мостик океанского корабля.

На Камчатку Саша приехала с надеждой устроиться на какой-нибудь корабль. Но ей под разными предлогами везде отказывали. Ничего не оставалось делать, как поехать в Жупаново резчицей рыбы.

Саша стояла понурившись, засунув руки в карманы куртки. Старшина повернул голову и внимательно посмотрел на неё.

— Что приуныли?

— Назад хочу, в Петропавловск.

— Назад? — переспросил старшина. — Зачем? На комбинате у нас хорошо.

— В Жупанове я никогда не попаду на судно.

— Э, бросьте вы! Не женское дело — море… Идите-ка лучше спать.

Саша отрицательно покачала головой.

— Значит, нельзя повернуть?

— Нельзя, девушка. — Старшина закурил папироску, переложил штурвал и что-то пробормотал.

— Что вы сказали?

— Говорю, ветер меняется, — он ещё раз переложил штурвал, — шторм будет.

— Тогда повернём назад?

— Нет.

Саша вздохнула.

Туман вдруг рассеялся. Открылась необъятная даль океана. Неторопливо бежали бирюзовые волны, обдавая катер брызгами, белой пеной. «Резвый» весело нёсся им навстречу, слегка кланяясь каждой волне.

На горизонте небольшая чёрная туча слилась с океаном. С каждой минутой она разбухала, увеличивалась. Налетел порывистый ветер, срывая пенистые гребни с водяных валов. Океан закипел белыми бурунами, вздыбился огромными волнами.

— Держитесь! — крикнул старшина. — Сейчас начнётся такое, что навсегда…

Катер стремительно упал в яму и носом врезался в водяную стену. Двигатель надрывался. Корпус судна вздрагивал. Казалось, ещё секунда — и всё взорвётся и рассыплется. Старшина крутил штурвал то вправо, то влево. Катер наконец выпрямился, помедлил, словно раздумывая, и стал носом к волнам. Потом, как норовистый конь, фыркнул два-три раза и ринулся вперёд. Он то карабкался вверх по гладкой стене водяного вала, то опять проваливался в яму, и перед ним вновь возникала гладкая стена. Это повторялось много раз: белое — зелёное, зелёное — белое. Потом краски потускнели. Только катер поднимался и падал, падал и поднимался. И на небе качалась яркая звезда.

Саша нервно засмеялась.

— Что с вами? — крикнул старшина.

Саша не ответила. Она до боли в глазах всматривалась в ночь. За кормой, где-то очень далеко, или, может быть, только казалось, что далеко, время от времени вспыхивал красный свет маяка. На душе у Саши было неспокойно. Она слышала рассказы о катере, который восемнадцать дней болтался в Тихом океане; о рыболовном боте, налетевшем на подводный камень и развалившемся пополам. Неужели ей суждено утонуть? Саша зябко передёрнула плечами. Она ещё так молода…

— У вас пожевать нечего? — вдруг спросил старшина. — Ужасно хочется есть, — совсем буднично продол жал он. Ему, видимо, надоело молчать. — В море у меня всегда зверский аппетит.

Разговор о еде почему-то успокоил Сашу. Она достала из чемоданчика булку и сунула в руку старшине.

— Спасибо. Может, пойдёте отдыхать? Утро вечера мудренее…

Саша молча спустилась в кубрик.

Ночь висела над океаном. Сырая, холодная, чёрная. В ночь уходил одинокий катер.

ГЛАВА 3 «ВСЕМ! ВСЕМ! ВСЕМ!..»

Поздно вечером Ларин вернулся домой. Поужинав, погасил свет и, не раздеваясь, прилёг на раскладушку.

За окном ветер гнул к земле старую рябину.

«Не хотел бы я сегодня быть в море», — подумал Ларин и полез в карман за трубкой. Рука нащупала что-то мягкое. Опять этот маленький резиновый человечек? Почему он не выбросил его сразу же? Ларин закурил и, закинув руки за голову, стал глядеть в потолок. Сон не приходил. Человечек… Маленький. Резиновый… А почему не взял её на работу? Похожа на Лину?

Он тогда заметил её сразу же, как только вошёл в лабораторию. Она стояла среди молодых сотрудников института. Вслед за ним вошла в кабинет и смущённо улыбнулась. Лина, и только. Но мёртвые не воскресают.

— Что вам нужно?

Он спросил это резко, слишком резко.

— Я по объявлению…

— Чтобы утонуть?

Она говорила что-то, доказывала, убеждала. Он плохо понимал её. Голос, глаза, жесты — всё, как у Лины. Но это была не Лина. Он, кажется, сказал ей: «Уходите». Она нагнулась за чемоданчиком и выронила из кармана спортивной куртки резинового человечка.