Экскурсия во тьму - [15]

– Вы очень гостеприимны, и мы обязательно наведаемся еще раз, – я старался быть как можно более любезным, хотя чувствовал, что это уже не поможет. Даже если я отвлеку его внимание, мы не сможем убежать.

– Без нас вы отсюда не выберетесь, – будто бы прочитав мои мысли, холодно произнес Мефодий. – Так что, думаю, вам следует остаться.

– Постойте, но зачем вы собираетесь нас задерживать? – удивилась Наташа.

– Дело в том, что вы – те, кто нам может и должен помочь.

Глава VI Опасное задание

Оля Полунина

Помочь? Но в чем? Я вспомнила только что приходившее ко мне видение и пыталась отыскать в нем ответ на свой вопрос. Возможно, я увидела то, что градоначальник собирается заставить нас сделать. Однако разрушенные постройки в районе какой-то промзоны, костры, которые жгут в бочках обитатели этих трущоб, оборванные и грязные люди больше походили на атрибуты какого-нибудь фантастического фильма про будущее после ядерного взрыва.

– Нашему городу необходима помощь, потому что ему угрожает серьезная опасность, – начал Мефодий.

– Опасность? – удивился Дима. – Ну, это вряд ли. Если только вас не обнаружил кто-нибудь, пришедший с поверхности. Впрочем, с вашей техникой и вооружением, мне кажется, не следует никого бояться.

– Того, кого нам следует бояться, – продолжал Мефодий, – здесь уже нет. Именно поэтому нам угрожает опасность.

Ерунда какая-то. Теперь уже все совсем стало непонятно. Почему им следует бояться того, кого уже нет? Кажется, он снова втирает нам очки.

– Дело в том, что скоро ничего из того, что вы видели, не останется, – градоначальник снова заговорил загадками. Оно все под землю провалится, что ли? Вряд ли, и так уже под землей… – Потому что все системы, от которых зависит жизнь нашего города – водоснабжение, электричество, вентиляция, – регулируются компьютером. И соответствующие программы работают только с компакт-диском. Надеюсь, вы знаете, что это такое: там, наверху, они давно уже существуют. Три дня назад этот диск похитил один из наших жителей – Аввакум Кудрявцев – и отправился вместе с ним в 2034 год.

– Но тогда почему же все функционирует? – удивился Макс.

– Мы не хотим, чтобы люди начали впадать в панику. Поэтому сейчас временно работает защитная программа, но она очень ненадежная, и из-за большой нагрузки в ее работе постоянно происходят сбои, – продолжал Мефодий. – Через несколько дней она совсем перестанет управлять системами, и город начнет задыхаться, останется без воды и погрузится во тьму. Самое страшное в том, что быстро покинуть его не удастся: слишком много жителей и мало выходов из города. Большинство людей погибнет. Времени на то, чтобы создать новую программу, у нас нет. Единственный выход – как можно скорее отправиться в будущее и найти похищенный носитель.

– Но скажите, зачем ему это было нужно? – спросила Наташа.

– Скорее всего, он собирается, отправившись в будущее, стать там правителем нашего города, – после короткой паузы произнес Мефодий. – Он появился у нас совсем недавно, но сразу же стал метить на место градоначальника. Однако люди его не выбрали и даже собрались изгнать, несмотря на то что он показал себя как отличный инженер и успел многое сделать для города. И вот теперь, обладая драгоценной информацией, он становится хозяином положения. Его необходимо лишить этого преимущества.

– И это-то мы и должны будем сделать? – догадался Макс. – Но почему? Разве вы сами недостаточно могущественны, чтобы отыскать преступника, отобрать у него диск и вернуть городу жизнь? У вас такое вооружение, да и знаете вы этого человека лучше, чем мы…

– Это верно, но наше оружие не станет нам помощником в этом трудном и, не скрою, опасном предприятии. Там, где сейчас похититель, оружие гораздо мощнее, и нас просто-напросто уничтожат в первые же минуты пребывания в том времени, потому что посчитают, что мы собираемся причинить кому-либо зло.

«Уже причинили, – подумала я. – Заманили нас к себе в подвал, а теперь хотят, чтобы мы их спасали».

Макс хмуро взглянул на меня и укоризненно покачал головой: он, очевидно, прочитал, о чем я думала. «Как будто я не права, – стала я оправдываться. – Так помощи не просят». «Это точно, – согласился Макс. – Но у нас нет выбора. Или ты подскажешь, как нам убежать?»

Нет, способа выбраться из подземелья я не знала. Да еще неизвестно, что с нами сделают, если поймают. Вот забросят в отместку куда-нибудь в каменный век; хорошо, что еще огонь у нас дармовой. Кроме того, я теперь не рискнула бы появиться в тоннеле, памятуя об отвратительных серых тварях, в страшных пастях которых мы чуть было не сгинули несколько часов назад.

– В бою с мутантами вы себя показали. Таких выдающихся способностей нет ни у кого из живущих в нашем городе. Это было испытание. Хотя я не знаю всех ваших возможностей, но могу сказать, что вы его выдержали и теперь готовы к заданию.

«Уж лучше бы не выдержали, – хмуро подумала я. – Хотя еще неизвестно, что бы с нами тогда приключилось, если бы помощь опоздала».

– Отправляться следует как можно скорее, – продолжал Мефодий, – иначе поиски окажутся бесплодными. Либо вы не успеете все сделать вовремя, и наш прекрасный город погибнет. Кстати, вы тоже не сможете вернуться назад, даже имея модуль возврата, ведь машинка перемещения во времени перестанет работать.