Его кошмарная невеста - [21]

Девочка с поклоном пропустила нас в сад и направила в беседку.

— Леди Ладер, простите. Что это за место? — шёпотом спросила я, начиная не на шутку нервничать.

И почему наши дорожные сумки остались в экипаже?

— Розарий Её Величества, эта часть королевского сада открывается раз в год для светлых невест, — пояснила старшая Ладер.

Уже лучше. Значит, нас просто запустили с чёрного хода.

Мы спокойно дошли до беседки, в которой нас уже поджидал жрец и помогавшие ему две монахини. Маэни первая, и мы с Ликой почти одновременно чуть склонились, прося благословения. Тьфу! В нос ударил запах грозы, а по коже прошлась горячая колючая волна. В храме было бы тяжелее. Приветствие на этом закончилось. Старшая Ладер сделала шаг вперёд, приложила ладонь к мягко светящейся хрустальной сфере и коротко представилась.

Я наблюдала с любопытством. Впервые вижу шар истины. Если меня спросят, не нежить ли я, когда я буду касаться его поверхности, соврать я смогу, но сфера тотчас погаснет. Хорошо, что меня не спросят.

Маэни Ладер убрала руку и повернулась к жрецу.

— Позвольте представить, моя дочь Лика и подопечная Шанита Тайрик. Я пришла в надежде, что Свет укажет девушкам верный путь.

— Вы отдаёте девушек в светлые невесты под опеку Её Величества? — дотошно уточнил жрец.

— Да.

— Дитя, — жрец повернулся к Лике.

Младшая Ладер коротко всхлипнула, но покорно прошла к сфере и приложила ладонь:

— Я леди Лика Ладер.

— Чиста ли ты, дитя?

Лика густо покраснела.

— Чиста.

И я чиста. Тьма грязью не является.

— Повернись ко мне, дитя, — своей просьбой жрец вынудил Лику развернуться к себе лицом и снять руку с шара истины. — Согласна ли ты, Лика Ладер, стать светлой невестой?

Какое потрясающее лицемерие. Сам же видит.

— Да, — соврала девушка, но выпущенная из рук сфера уже не могла опровергнуть её слова.

— Отныне ты светлая невеста Лика, леди Лика. Фамилию, дитя, тебе даст твой будущий муж.

Моя очередь. Лика, повинуясь жрецу отошла вглубь беседки, уступая мне место. На мать она больше не взглянула. Кажется, девушка старательно сдерживалась, чтобы не разрыдаться. Я шагнула вперёд, прикидывая, успею ли я убить свидетелей, уничтожить следы и сбежать, если задумка пойдёт не по плану, положила руку на шар истины. Столько опасных вопросов, начиная с того, что я дочь, а не племянница.

— Я леди Шанита Тайрик, — уверенно произнесла я.

Сфера приняла ответ. Не лгу.

Теперь должны спросить про чистоту.

— Нет ли обстоятельств, делающих для тебя принятие статуса светлой невесты, невозможным или незаконным? — вместо этого спросил жрец.

Ох.

Глава 8

Есть. Ещё как. Я нежить. Это уже одно сплошное обстоятельство.

Последнее время мне приходилось думать, но никогда ещё — с такой скоростью. Вроде бы ответ очевиден: в светлых невестах мне не место. Но. Это мои домыслы и предположения. То есть, спроси я жреца, можно ли восставшей из могилы выйти замуж, он меня уничтожит. Однако я ни у кого ничего не спрашивала, спрашивать, естественно, не собираюсь, а в книгах, как светлых, так и тёмных, прямой запрет мне не встречался. Я могу ответить!

— Если и есть такие обстоятельства, я о них ничего не знаю, — твёрдо произнесла я.

Шар истины не потух, подтверждая правдивость моих слов.

Успех надо закрепить:

— Я сирота. Законного опекуна у меня нет, — с каждым словом я говорила всё тише, и последнюю фразу прошептала совсем жалко и плачуще. — Леди великодушно приняли участие в моей судьбе.

Самая скользкая часть. Говоря о нескольких леди, я подразумевала именно Мэани и Лику. Старшая без сомнений сделала для меня много, а Лика… Она не возражала против моего присутствия, что можно посчитать за молчаливое согласие и всё-таки участие. Шар продолжал мягко светиться. Слава Тьме! Шар подтвердил мои слова, но сейчас я прошла по грани.

Упомянуть двух леди надо было обязательно: когда станут разбираться, кто я такая и откуда взялась, расспросят Мазни, услышат от неё имя Каэноры Брейт. Вот вам две леди, господа, ищите плод моего воображения, сколько душе угодно.

А Мазни всё-таки дура. А если бы я, допустим, уже не была девушкой? Опозорены были бы обе Ладер, и младшая, и старшая.

Я убрала руку с шара и повернулась к жрецу.

— Согласна ли ты, Шанита Тайрик, стать светлой невестой?

— Да.

— Отныне ты светлая невеста Шанита, леди Шанита. Фамилию, дитя, тебе даст твой будущий муж. Удалось. Я не позволила радости отразиться на лице. Поклонилась жрецу, затем матери Лики.

— Ещё раз от всего сердца благодарю, леди Ладер.

— Иди, дитя, — повелительно поторопил жрец.

Ну да, там же следующая жертва на очереди.

Монахиня кивком показала следовать за ней. Лика подчинилась. Я тоже изображала смирение и послушание. Позволительно ли немного любопытства? Скорее нет, чем да. Я же леди. Но сейчас оно вполне простительно, поэтому я поглядывала по сторонам, запоминая ориентиры, мысленно составляя карту и прикидывая пути бегства. Эх, мне бы пару потайных ходов отыскать.

Аллеи петляли и утопали в кустах приторных роз. Наверно, я возненавижу эти цветы. Меня от масла-то воротило. Розарий украшали многочисленные статуи, фонтаны, беседки. Монахиня вывела нас ко дворцу. На открытой площадке чуть в стороне возвышался стог сена. А как ещё назвать гору подвядших цветов? Самые первые цветы, наверное, и вовсе уже загнили.