Его главный секрет - [8]

— Ее крик и сила сбили меня с толку, — сказал Чейз. — А я думал, что контролирую ситуацию.

Дети внимательно смотрели на Тэссу, продолжавшую свою лекцию, стоя рядом с Райаном.

— Возможно, вы думаете, что неплохо было бы иметь при себе какое-нибудь оружие, но не забывайте, что оружие у вас могут отобрать и использовать против вас. Поэтому нужно защищаться тем, что отобрать нельзя. Это ваши пальцы, ладони, локти, ноги. Я обо всем расскажу вам.

Тэсса окинула Чейза взглядом, мысленно прикидывая его рост.

— Приблизительно шесть дюймов… — она остановилась, чтобы посмотреть на его реакцию, — или… ммм…

— Семь, — шепнул Чейз.

— Мистер Райан на шесть-семь дюймов выше меня. — Тэсса помолчала и, сделав вид, что не заметила его взгляда, продолжила: — И на шестнадцать или семнадцать фунтов тяжелее. Но если бы я применила всю свою сноровку, он бы оказался на полу…

Часа два спустя Тэсса подвела итог:

— Итак, что нужно делать, чтобы не попасть в переделку?

— Тренироваться, — выкрикнул кто-то.

— Как?

— Мысленно. Причем это нужно делать каждый день, и тогда мы будем готовы к любой неприятности.

— Хорошо. Лучшее оружие?

— Быть всегда с вами, мисс Роуз, — сказал Луис.

— Руки и ноги, — сказала одна из девочек, когда прекратился смех.

— Крик, — добавила другая.

— Зубы, — услышала Тэсса еще чей-то ответ.

— Все правильно, — похвалила она детей. — Сражайтесь изо всех сил и, главное, создавайте как можно больше шума.

— Не верьте ни одному слову нападающего, все, что он говорит, — ложь, — сказала самая тихая девочка в классе. — Лучше быть избитой в драке, чем изнасилованной.

— Верно. Спасибо, что напомнила, Шэрри.

— Не давайте ему никуда затащить себя, — добавил Луис.

— Ваша главная цель?

— Убежать.

— Правильно. А теперь скажем это все вместе.

— Убежать, — повторили дети хором.

— Мистер Райан, вы хотите что-нибудь добавить? — спросила Тэсса.

— Думаю, то, чему мы научились сегодня, следует повторять каждый месяц. И я говорю «мы» потому, что был таким же учеником, как и все остальные. Все было великолепно, мисс Роуз. Уверен, что остальные полностью со мной согласны. Спасибо за внимание.

Раздались аплодисменты. Тэсса разрешила детям идти. Она стояла счастливая и смущенная.

— Я хотел бы вас кое с кем познакомить, — Чейз указал на человека, который стоял у дальней стены класса в той же позе, что и два часа назад.

Тэсса дала бы ему лет семьдесят-восемьдесят, но у него было крепкое тело молодого человека. Седые волосы были коротко подстрижены на военный манер.

— Тэсса, это — Уилсон Бакли, человек, именем которого назван Центр. Сержант, знакомьтесь, Тэсса Роуз.

Они протянули друг другу руки. Рукопожатие Сержанта было сильным, честным.

— Не думаю, что видел что-либо лучше вашей программы, — сказал Сержант. — Вам бы следовало показать это во всех школах города.

— У нас едва хватает времени вытащить сюда некоторых родителей, чтобы они подписали несколько документов, — сказал Чейз. — Многим из них мне приходилось звонить персонально. Они не знают, с какими опасностями приходится сталкиваться их детям.

— Во всяком случае, — сказала Тэсса, — дети поделятся своими знаниями с братьями, сестрами, друзьями, может быть, даже с родителями. Рада с вами познакомиться, мистер Бакли. Чейз говорил о вас много хорошего.

— Зовите меня Сержант.

Чейз извинился и ушел ужинать, оставив их вдвоем.

— Вам нравится работать здесь? — спросил Сержант.

— За всю жизнь у меня не было работы лучше, чем эта. В Центре столько прекрасных людей. Вы, наверное, испытываете чувство гордости.

— Оттого, что моим именем назван Центр? Неловко говорить это, но по-моему, все выглядит так, словно я уже умер и Центр назван в память обо мне.

— А я думаю, приятно осознавать, что тебя ценят по заслугам, — улыбнулась Тэсса.

— Я бы никогда не смог сказать об этом Чейзу. Он слишком прямолинеен.

— Он очень много работает.

— Вы думаете изменить такое положение дел, мисс Роуз?

— Вы не одобряете этого? — спросила Тэсса после небольшой паузы.

— А как ваша семья? — поинтересовался Сержант.

— Семья? — Ее сердце учащенно забилось.

— Да, семья. Отец, мать, брат…

— Вы их знаете?

— Просто я привык знать о людях немного больше.

— Понимаю.

— Я не знаю, что вами движет, и просто хочу предостеречь. Не вмешивайтесь в жизнь этого парня, — сказал Сержант, наклоняясь к Тэссе.

— Я и не думала об этом.

— Я вижу, вы порядочный человек, мисс Роуз. Не думаю, что вы способны навредить мистеру Райану, но с легкостью это сделали бы, если б захотели. Что бы Чейз ни совершил, он заплатил за это много лет назад.

— Я знаю.

— Неужели?

— Я просто хотела встретиться с ним. Потом, когда встретилась, я захотела узнать его получше. И чем больше я узнаю его, тем больше он мне нравится. — Говоря это, Тэсса наклонилась к Сержанту. — Вы собираетесь рассказать ему об этом?

Сержант встал из-за стола и пристально посмотрел на нее.

— Не беспокойтесь, мисс Роуз. Я ничего не скажу. Иногда люди, выглядящие сильными внешне, бывают очень ранимыми.

Тэсса кивнула, не в силах что-либо произнести. Она сидела неподвижно до тех пор, пока, спустя какое-то время, к ней не вернулся Чейз.

— Сержант ушел? — спросил он.