— Но хотя бы разок позвонить ты мог? Он улыбнулся.
— Я хотел, чтобы ты поняла, что я — это я, и никто другой.
— Уже поняла, — заверила она его. — Чем больше я смотрю сериал, тем больше различий нахожу между тобой и моим экранным героем. Он, безусловно, великолепен, но люблю я тебя.
— И я тебя люблю, — хриплым голосом проговорил Кэнтон. — Никогда так не любил. Никогда в жизни.
— Я тоже, — выдохнула Джейни.
Он снова поцеловал ее и оторвался лишь тогда, когда услышал за дверью детские голоса.
— Так, все ясно! — торжественно провозгласил Курт, когда увидел Кэнтона и сестру в объятиях друг друга. — Свадьба все-таки состоится, правильно?
— Правильно, — подтвердила Джейни.
— Грандиозно! — закричала в восторге Кари. — Папа, перестань же хмуриться!
Кэнтон сердито посмотрел на нее, потом перевел взгляд на Джейни.
— Ты видела фотографию морского чудовища в газете?
— Да, Курт показывал мне ее, — сказала девушка. — А что?
— Приглядись повнимательнее. — Кэнтон вытащил из кармана газету. Курт и Кэри вдруг забеспокоились.
Джейни, нахмурясь, пристально смотрела на цветной снимок.
— Ну, по-моему, это напоминает…
— …череп коровы? — подсказал он. — Разрубленный садовый шланг? Перья? Мех?
Раскрыв от удивления рот, Джейни уставилась на брата широко раскрытыми глазами.
— Не может быть!
Кэри кашлянула.
— Послушай, папа… — начала она.
— Мы его уничтожили, как только сфотографировали, — поспешил ей на помощь Курт. — И позаботились о том, чтобы прибой смыл все это в море.
— Зачем? — потребовал ответа Кэнтон.
Кэри поджала губы, взглянула на Курта и протянула чек.
— Ну, вот зачем, — объяснила она.
Кэнтон развернул чек, выписанный на имя его дочери, и чуть не задохнулся.
— Ты шутишь!
Дочь покачала головой.
— Я не была уверена, что ты сможешь вернуть назад все те деньги, которые потерял, — объяснила она. — Поэтому мне и пришла в голову эта идея.
Кэнтона раздирали противоречивые чувства: с одной стороны, он был глубоко тронут, а с другой — страшно зол.
— Это розыгрыш! Все выйдет на чистую воду, а в газете напечатают опровержение.
— А я написала в редакцию письмо, — заверила она его. — У меня сохранилась его копия. Они сказали, что это был суперрозыгрыш и он им понравился. — Она положила руку на бедро и встала в позу. — Серьезно, пап, ты действительно веришь, что Элвис сейчас живет на Марсе, как говорили на прошлой неделе?
Оба взрослых разразились хохотом.
— Твоя дочь! — проговорила Джейни, утирая слезы.
— Будет и твоей, как только я надену на твой палец обручальное кольцо.
— Везет же вам! — расплылась в улыбке Кэри.
— И нам тоже, — кивнул Курт. — Только представь, как мы с тобой будем прекрасно развлекаться!
Кэнтон и Джейни посмотрели на фотографию в газете, а потом на детей.
— Частные школы, — сказал Кэнтон.
— В разных штатах, — согласилась Джейни.
Дети обменялись понимающими улыбками, а Кэнтон взял Джейни за руку и вывел ее в другую комнату, плотно закрыв за собой дверь.
— Так вот, — пробормотал он, заключая ее в свои объятья, — кажется, мы обсуждали нашу предстоящую женитьбу? Насколько мне помнится, я остановился как раз… на этом месте.
Кэнтон наклонился и приник к ее губам в долгом поцелуе. Сердце девушки радостно забилось: теперь между ними не осталось никаких загадок — они любят друг друга, и нет на свете ничего важнее их любви.
