Ее темное желание - [56]

– Спасибо, что делишься со мной знаниями. Ты выглядишь усталым, не хочешь поспать? Я буду сторожить первой, если ты не против.

Я по-прежнему смотрела на огонь – сначала он прогорел до углей, а затем в воздухе растворился последний дымок. Мне стоило бы разбудить Йеро, но я, наверное, все равно не смогу уснуть, так что могу дать поспать ему. Внезапно какая-то тень возникла так близко рядом со мной, что я, пытаясь вытащить кинжал, чуть не ухватилась за его лезвие.

– Осторожно, – прошептал Аларик, и моя злость на него вспыхнула с такой силой, что ему стоило бы порадоваться тому, что немийцы тщательно прорабатывают самообладание и терпение. Иначе я бы как следует огрела его рукояткой кинжала за то, что он меня так напугал.

– Зачем ты так подкрадываешься?

– Чтобы отсидеть свою четверть дежурства, – коротко ответил он. – Я подошел тихо, потому что думал, что ты заснула.

– Я не сплю, когда наступает мой черед сторожить.

А после того, как сильно он меня напугал, я явно и не засну. Я тихо добавила:

– На меня-то можно положиться.

Он шумно выдохнул, и в тот же момент огонь, который я уже давно считала потухшим, вспыхнул с новой силой. Он отразился в глазах Аларика, на мгновение придав ему совершенно нереальный вид. Вид человека, который многое скрывает. Он изменился за последние годы, и внутренне сильнее, чем внешне. Или я просто была слепа и когда-то не смогла различить его истинную суть?

Я выпрямилась.

– Сумеешь разбудить Йеро, прежде чем снова исчезнешь? – холодно спросила я.

– Я не исчезну настолько быстро.

– Дай мне хотя бы понадеяться. Просто постарайся, чтобы мои друзья не спали без охраны.

Наклонив голову, он медленно моргнул.

– Слушаю и повинуюсь, леди эс-Ретнея.

Я бы с радостью плюнула ему под ноги, но не сделала этого только потому, что настоящая леди эс-Ретнея – моя мать – за это звучно хлопнула бы меня по губам.

– Но куда ты идешь?

Я подхватила свой заплечный мешок и мюродем.

– Куда-нибудь, где мне не придется пару часов терпеть твое присутствие.

Я старалась ускользнуть оттуда, не издав ни звука, что было непросто, поскольку внутренне меня трясло. Как бы охотно я выместила свой гнев на каком-нибудь валуне или на дереве, но было бы несправедливо будить других, и глупо привлекать внимание каких-нибудь ночных хищников. Впрочем, то, что я делала прямо сейчас, нельзя назвать ни справедливым, ни умным. Я была упрямой, эмоциональной, тупой ослицей, которая по совершенно дурацким причинам влезла в опасную историю.

К сожалению, после разговора с Йеро я просто не могла чувствовать себя иначе.

Глава 21 Лэйра

Мелкое существо скрылось где-то в лесу. Мы отказались помочь ему и прогнали его. Как я собиралась найти его в темноте и что я собиралась делать потом?

И все же сострадание и вина – тяжкий груз для того, кому предстояло пройти долгий путь. У меня было два варианта: либо я попытаюсь хоть как-то помочь ребенку-дэму. Либо я оставлю позади бо́льшую часть своей человечности и сама сделаю шаг к тому, чтобы превратиться в чудовище. Моя метаморфоза начнется изнутри, и пути назад уже не будет.

Найти обратный путь к тому месту, где мы повстречались с маленьким дэмом, оказалось нелегко, несмотря на то что у меня был цветочный фонарь. Все широко раскрытые, излучающие свет цветы, которые росли вдоль тропы, по которой мы шли, теперь закрылись, и из-за этого все выглядело иначе. Но я нашла место, где на земле сохранился отпечаток тела этого создания – оно лежало здесь. Мне было четко видно, где Аларик вонзил меч в землю, и отпечатки его сапог тоже еще сохранились. А буквы уже стерлись. Внезапно я засомневалась, действительно ли они здесь были. Может быть, просьба о помощи мне просто померещилась?

Я беспокойно прошлась туда-сюда, заглянула в кусты и наконец очень тихо крикнула «эй» в сторону леса. А потом вскрикнула.

Потому что, когда я обернулась, чтобы поискать в другой стороне, что-то выпрыгнуло на тропинку. Я чуть не выронила фонарь. Ребенок-дэм стоял передо мной на коленях и смотрел на меня ничего не выражающими серо-золотистыми глазами.

Я сглотнула. От понимания, что это ребенок, выносить его вид легче не стало. Существо было ростом, пожалуй, с человеческого ребенка восьми-десяти лет, но сутулилось, словно позвоночник был слишком слабым, чтобы держаться прямо. Из-под поношенной рубашки в районе лопаток уже выступали шипы – возможно, когда-то они превратятся в крылья, если существо до этого доживет. Еще у него торчал короткий, изогнутый крючком хвост. Кожа была усыпана чешуйками – антрацитово-черными и блестящими, как у щуки, – а теперь, когда я посмотрела на него, он отшатнулся, и некоторые чешуйки встали торчком, как шерсть у кошки, раздувшейся от страха.

– Все в порядке, – прошептала я. – Я тебе ничего не сделаю.

Верно ли и обратное? Его когти выглядели острыми, как ножи, а о зубах, скрытых за тонкими, бледными губами, мне и вовсе не хотелось думать.

Ребенок-дэм подвинулся немного ближе. Я отшатнулась, но он внезапно принялся снова царапать по земле.

П-О-М-О…

– Тебе нужна помощь.

Существо тут же остановилось и снова посмотрело на меня.

Оно подняло на меня глаза, похожие на луны. Ночью они напоминали о полнолунии, сверкая уже почти золотом, а не серебром.