Ее темное желание - [112]

А чего пришлось лишиться Амелле?

Мысль о том, что мы можем потерпеть поражение, не найти дорогу к Повелителю и остаться здесь, сжимала мой затылок, словно жесткая, холодная рука, и, как бы я ни торопилась, я не могла стряхнуть ее с себя.

– У меня кое-что для тебя есть, – произнес Аларик сразу после того, как мы покинули деревню и двинулись дальше среди невозделанных полей. – Собственно, я просто хотел убедить тебя, что я купил или выменял эту вещь, но мы достигли момента, когда лжи и так хватает. Я украл это у Амеллы. Для тебя.

С этими словами он достал из заплечного мешка книгу в холщовом переплете и протянул ее мне.

Я уставилась на него.

– Амелла заслужила небольшую потерю. И она ее переживет. Пожалуйста, возьми. Давай же. А то мне придется нести ее самому – а я не знал, что книги такие тяжелые!

Я невольно рассмеялась.

– Что, тебе никогда не приходилось переезжать?

– Многократно. Но ты же знаешь, откуда я родом. Мы там все бескультурные.

– Она просто отличается от всех остальных, ваша культура. Но, может быть, кто-то просто должен ее тщательно изучить, и тогда миру откроются совершенно невероятные знания.

– Можешь этим заняться, а я стану объектом твоего исследования.

Я демонстративно отвела взгляд. В традиционной кеппоханской одежде, которая не скрывала его мускулистые руки и грубые татуировки, он представлял чрезвычайно интересный объект исследования, вне зависимости от степени бескультурности.

– Все, что выяснишь, можешь записать на семнадцатой странице – ее хватит.

Я возмущенно раскрыла книгу и пролистала ее в поисках семнадцатой страницы.

– Но она совершенно пуста.

– Она как раз для тебя. Ты можешь изучить этот мир и его культуру и все, что узнаешь, записать в этой книге. Тогда у тебя будет что-то, чего не найдешь ни в одной библиотеке, даже в самой большой, и даже в Лиаскай.

Я не могла ничего сказать. Меня сильно удивило, что он запомнил все, что я ему рассказала. Как будто он меня… видел. Настоящую, истинную меня, которая сейчас была вынуждена скрываться за совсем другим образом.

– Тебе никогда не придется беспокоиться, что тебя не пускают в университет, – университеты будут драться за тебя, чтобы ты пришла к нам и дала заглянуть в твои записи о Царстве дэмов.

– И в главу о культуре Кеппоха.

– Тут хватит одной страницы. Семнадцатой, – буркнул он.

– Спасибо, Аларик, – тихо сказала я, и мой голос прозвучал слабо, потому что внутри меня нарастало новое чувство. Несмотря на все тревоги, я ощущала бесстыдное, неуместное счастье. И оно было таким родным для моего сердца, что я больше не хотела ему препятствовать. – Никто никогда еще не воровал для меня книг.

– Никто? – возмущенно спросил он. – Что не так с немийцами, если они не могут украсть книгу для девушки?

– Да, что? – И теперь мне пришлось признать, что за всю свою жизнь я не получала более прекрасного подарка.

– Напомните мне, – сухо сказала Вика, глядя на разверзшееся перед нами ущелье, – чтобы я, как свяжу себя узами брака с богатой семьей и приобрету право голоса в Немии, приказала снести и сжечь все мосты. Видеть их больше не могу. Ни одного, особенно такого.

Никто ей не возразил. То, что простиралось перед нами над уходящей в ничто бездной и будто исчезало в низко нависших облаках, явно не было рассчитано на вес людей. Или все же рассчитано? Казалось, будто мост соткан из тонких, как волос, почти прозрачных нитей. Он походил на результат трудов огромного паука. Эфирное дуновение пустоты, которое держалось на предчувствиях и предположениях. И это по нему мы должны пройти?

– Лэйра, просто скажи, что есть другой путь, – взмолился Аларик.

Но если мои чувства и правда служили для нас компасом, то они еще никогда не указывали направление настолько четко.

– Извини.

– Тогда наш общий путь окончится на этом месте, – произнес Йеро настолько тихо, что я расслышала его слова только потому, что остальные не осмеливались даже дышать.

Я повернулась к нему.

– Что это значит? Ты нас оставишь?

– Вовсе нет. Ласса расстанется с нами. Прощай, старая подруга.

На саблероге уже давно не было ни седла, ни упряжи. После битвы с дэмами Йеро больше не садился на кобылу верхом, но она следовала за ним по доброй воле и не отходила далеко от Йеро. Теперь она стояла, опустив голову, будто понимала слова своего хозяина.

– Ты ее уже отпускал один раз, – сказала я Йеро. – И она сама нашла путь и вернулась к тебе. Ты не веришь…

Йеро покачал головой.

– Мы слишком близко подошли к дворцу. За этим мостом – сердце Царства дэмов. Туда Ласса не сможет пройти.

– Ты всегда знал или нет? Что ее путь окончится где-то в этой земле.

– Да, я знал.

– Почему ты взял ее с собой? Если бы Ласса осталась в Немии…

– Если бы Ласса осталась в Немии, – перебил меня Йеро, – рано или поздно кто-нибудь заметил бы, что она вовсе не лошадь. Ее бы отобрали у меня и заставили драться на арене. Я много раз пытался выпустить ее, чтобы она нашла стадо саблерогов и осталась жить с ними – в безопасности, насколько это возможно. Но она всегда возвращалась.

Я поняла. Из Царства дэмов для Лассы не было обратного пути. Она не сможет последовать за Йеро, сколько бы она его ни искала.