Орешкин овраг
Снежинки, одиноко кружившиеся в воздухе, когда ранним утром стражники покинули свой временный лагерь, теперь сыпались с неба крупными хлопьями. Снегопад грозился стать ещё сильнее. Уже сейчас было видно не далее, чем на половину полёта стрелы. Всё остальное тонуло в белизне. Пристав Тайной стражи Лавр Крутов ничего не хотел слышать о том, чтобы устроить привал пораньше. В его голове крутилась лишь одна мысль: быстрее оказаться у стен храма Юма и Живы! Быстрее захватить в плен ненавистного Вейкко и привести его на цепи в Древгород. Надо же было такому случиться именно в том пределе, который доверил ему державный князь! Со времён последнего восстания сваяльцев в Рустовесской державе не было крупных мятежей. И вот он произошёл. Как верно сказал Чернек Озеров, вина за мятеж лежит на приставе Тайной стражи. Но ничего, через три-четыре дня восстание будет подавлено и он сможет оправдаться победой за своё упущение.
Чтобы как можно скорее добраться до храмового держания, Лавр Крутов приказал сегодня утром не тратить время на то, чтобы облачиться в доспехи, а строиться в походный порядок сразу. Но тут в дело вмешался исправник Поместной стражи Сергей Зеленков. Он отменил распоряжение Крутова и своим людям приказал одеваться как на битву. Пристав был раздражён. Но, не тратить же зря время, тайные стражники тоже надели боевое облачение. Сейчас оба офицера ехали рядом, вровень. Никто не хотел уступить другому первенство. Как-никак предельный князь их обоих назначил командующими похода.
- Слушай, - сказал Лавр Крутов, - зря ты приказал надевать броню. Только время потеряли.
- Уймись, Лавр, - возразил ему Сергей Зеленков. - Какое время мы потеряли? Четверть часа? Не переживай так сильно. Подавим мятеж чуть позже.
- Мятеж нужно подавить как можно быстрее. Как только дойдёт до битвы, командование я возьму на себя.
- С чего бы это вдруг? - засмеялся Зеленков. - Для начала предельный князь нас обоих назначил командовать.
- А не для начала?
- А не для начала у меня двадцать две сотни бойцов, а у тебя и полсотни нет.
- Пятьдесят пять!
- Да, вместе с тобой. Я помню, - исправник Поместной стражи смеялся от души.
- Не забывай, что я действую от имени самого державного князя, а значит выше тебя по положению, - не хотел сдаваться Крутов.
- Хорошо, я разве против? Ты выше меня по положению. Вот только на одного твоего бойца приходится сорок четыре моих. Дальше спорить будем?
- Ладно, чего спорить? Найдём врага, разберёмся. Когда доберёмся до храма, как считаешь, они на битву выйдут или в крепости запрутся?
- Не знаю даже. Но штурмовать не будем. Это слишком большие потери. Лучше спокойно заморить их голодом.
- Не согласен. Сколько у них там продуктов? Да они хоть целый год сидеть будут. Лучше бы на битву вышли. Мне нужна быстрая победа.
- Насчёт необходимости быстрой победы спорить не стану, - поддержал Сергей Зеленков. - У меня нет желания всю зиму в сугробе просидеть.
Снегопад немного стал стихать. Тайные стражники и офицеры, ехавшие во главе выползавшей за поворот колонны, увидели перед собой Орешкин овраг. Деревянный мост был перекинут через покрытую льдом и снегом реку Несущую. Петлявший по дну оврага ручей, также был скован льдом. Вдоль берега Несущей росли кусты лещины, склоны оврага также поросли кустарником. По его верху были видны ели, осины и берёзы. По дну оврага пролегала дорога, обочины которой также заросли лещиной и берёзой. Колонна стражников не останавливаясь продолжала ползти вперёд.
- Ничего себе овражек, - донёсся чей-то голос сзади. - Да это же целое ущелье!
- Орешкин овраг... Глупость какая-то! Кто его так назвал?
- Есть легенда, что когда-то здесь жил князь Орешек.
- Что, прямо в овраге?
- Да уж... Князь Орешек, брат его Горошек и отец их Стручок!
По колонне прокатился дружный смех. Овраг действительно был большой. Лавр Крутов заметил три отвершка по его левой стороне. Примерно посередине они проехали ещё один деревянный мостик через заснувший до весны безымянный ручей. Тайные стражники, ехавшие впереди уже приблизились к выходу из оврага. Последние пехотинцы перешли мост через реку, там где дорога только влезала в его утробу.
- Примерно в часе пути отсюда есть мыза. Предлагаю устроиться там на првлгххээ...
В горло исправника Зеленкова вонзилась стрела. Захлёбываясь кровью, командир Поместной стражи отпустил поводья, стал медленно заваливаться назад и упал с коня. В то же мгновение заснеженный зимний воздух был внезапно разорван гулом боевого рога. Колонна стражников с ужасом попыталась остановиться. Идущие сзади натыкались на шедших впереди. Из-за лещины и берёз на них посыпались смертоносные стрелы.
