А решение Лесьяра перейти в элаитство, это кольцо из той же кольчуги или просто глупый поступок расстроенного смертью жены человека? Нет, Лесьяр необдуманных поступков никогда не совершал, Чернек знал это наверняка. ...Призыв боевых рогов вернул внимание предельного князя на поле. Конники Младшей дружины, выхватив сабли и поставив перед собой острия копий ринулись вперёд, гоня воображаемые толпы разбитого врага с поля боя. Чернек повернулся к сыновьям и коротко махнул рукой в сторону могучих деревянных стен Старогулья. Сыновья двинулись за отцом.
***
Вдоль стен просторного зала в резиденции Чернека Озерова стояло большое количество людей. Бойцы его личной охраны, начальники Старшей дружины, Железного войска и Поместной стражи, ближняя и дальняя родня. Здесь же, в окружении нескольких латников из Храмовой дружины, стоял Вейкко, мудрейший храма Юма и Живы. Сам Чернек сидел на вырезанном из могучего дуба престоле, окованном бронзой, медью и серебром. Трое его сыновей стояли у отцовского престола. Старший сын и наследник, Волк, находился по правую руку, ближе всего к родителю. Внимание всех присутствующих было обращено на середину зала. Шесть человек в железных шапках, суконных платьях с нашитыми железными кольцами с копьями в руках и саблями у поясов, бросили на колени перед предельным князем седьмого, связанного и побитого. Один из воинов держал в руках хоругвь, на полотнище которой была вышита зелёная лягушка - герб подвластного Озеровым племенного союза приплавтов. Старший отряда вышел вперёд.
- Чернек, сын Эстера из Дома Озеровых, Тарас, Старейшина племенного союза приплавтов шлёт тебе своё приветствие и глубокое уважение!
- Передайте Тарасу, сыну Миежко моё приветствие! С чем послал вас почтенный Старейшина?
- Он просил доставить в твоё распоряжение этого человека. Этот преступник пытался укрыться в наших землях, но был пойман. Согласно Законам Мудрости, мы передаём его твоему суду и твоей воле. Перед тобой Реналь Жестокий.
Одновременный гул удивления, возмущения и одобрения пронёсся по залу. Стоящий на коленях человек приковал к себе все взгляды. Воины рассматривали его с презрением. Купцы, писари и советники с ненавистью. Присутствовавшие в зале женщины со страхом.
Реналь Жестокий почти четыре года нападал на мызы и хутора, подвластные предельному князю, грабил купцов в его землях. Никто из ограбленных почти не имел надежды остаться в живых, Реналь убивал всех. Поместная стража вела за упырём настоящую охоту. Трижды его банда была полностью истреблена, но всякий раз главарю удавалось уйти. Избежав смерти, Реналь опять собирал вокруг себя лихих людей и принимался за старое. Около двух месяцев назад, сын Чернека Прохор с отрядом дружинников и поместной стражи опять разбил банду. Реналь ушёл в земли приплавтов, но был схвачен. Чернек поднял вверх правую руку, призывая всех к тишине.
- Реналь, в соответствии с Законами Мудрости я приговариваю тебя к смерти.
Стоявший на коленях человек сначала не обратил на слова предельного князя никакого внимания. Затем слегка мотнул головой, расправил плечи. В его глазах промелькнула усмешка. Он облизал сухие разбитые губы и мерзко улыбнулся левой половиной рта. Хриплый твёрдый голос выдавал в нём уверенность, свойственную тем, кто привык распоряжаться.
- Да, князь, это твоё право. Но согласно Законам Мудрости, перед объявлением приговора о смерти здесь должны высказаться свидетели моих преступлений.
В зале раздался дружный смех. Затем он сменился яростным возмущением. Не только в Суломатье, но и во всём Рустовесье знали об ужасных преступлениях Реналя Жестокого. За четыре года в этом самом зале не раз появлялись купцы, ремесленники и крестьяне сообщавшие о том, что им удалось уйти или отбиться от банды Реналя и просившими предельного князя защитить их. Постепенно возмущённый гул начал утихать. Присутствующие переговаривались между собой. Многие из них согласно кивали. По Законам Мудрости перед вынесением смертного приговора обязательно должны были высказаться те, кто своими глазами видел преступления обвиняемого. Постепенно в зале воцарилась гнетущая тишина. Все смотрели на предельного князя. Чернек поторопился с вынесением смертного приговора. Преступник оценивал зал и князя взглядом победителя. Он продлевал себе жизнь ещё как минимум на неделю. Пока найдут очевидцев, пока привезут их в столицу предела. Да ещё попробуй их отыщи с учётом того, что Реналь любил убивать ограбленных! Мудрейший Вейкко сделал шаг вперёд.
- Формально разбойник прав. Мы должны дать слово тем, кто лично видел его преступления.
Чернек сжал пальцы левой руки в кулак, затем медленно разжал их и провёл ладонью по заросшей жёсткой щетиной щеке.
- На своей собственной земле я не стану тратить время на какие-то глупые формальности. Смерть!
Князь указал своим стражникам на преступника и они вывели Реналя из зала. Чернек встал с престола и велел всем расходиться. Он на пару мгновений встретился взглядом с Лавром Крутовым, приставом Тайной стражи в Старогулье. Нет сомнений, что этот негодяй опишет всё случившееся в своём очередном донесении Лесьяру Строгову. Вот ведь заусенец! Суёт свой нос во все дела как цапля в трясину.
