Сьюзен вернулась к обычному выдержанному тону.
— Потому что в таком случае могли бы проучить вас.
Майк Уорнер кивнул с серьезнейшей миной.
— Вас приговорили бы к каторжным работам на галерах, и вам пришлось бы грести на королевской яхте «Британия».
Миссис Лонг одарила его сияющей улыбкой.
— За милую душу, если вы будете отбивать гребцам такт на барабане, мистер Уорнер.
Сьюзен высоко подняла брови и критически взглянула на него.
— Вы, кажется, выбрали не ту профессию. Вам бы надо было работать руководителем тургруппы.
Он покачал головой.
— Лучше я буду туристом и предоставлю вам как руководительнице группы устроить мне в отеле «Блэкстоун» отдельную комнату. — Некоторая симпатия, возникшая у Сьюзен по отношению к проявляющему иногда остроумие единственному мужчине ее тура, немедленно испарилась, стоило ему напомнить о предстоящей ей непростой задаче.
А то, что задача оказалась трудной, выяснилось через десять минут после их прибытия в отель, когда администратор вызвала служащую из отдела бронирования.
— Да, действительно, «Бауэр Турс». — Служащая кисло улыбнулась. — Это мы с вами разговаривали по телефону?
Сьюзен слабо кивнула.
— Сейчас мне нужно вместо одного двухместного номера два одноместных… или двухместный номер для одного и одноместный номер для одного… или два двухместных номера, но каждый для одного, потому что двое не хотят жить в одной комнате на двоих. Разумеется, помимо зарезервированного одноместного номера для меня самой…
Профессиональная улыбка служащей не претерпела изменений, но в глазах появился лед.
— Не проще было бы оставить броню на шестнадцать комнат для восьми персон, чем ссылаться на сбой в компьютере, который, как известно, защитить себя не может?
Сьюзен придержала готовое соскочить с языка замечание, что она подозревает свою лондонскую коллегу в том же самом, и вместо этого выдавила из себя улыбку.
— Я возьму на себя все, что вы хотите, только дайте мне эту отдельную комнату! — взмолилась она, пока та не успела еще полностью насладиться своим триумфом.
— Ладно, вы получите комнату, — решила служащая. — Но прошу вас в следующий раз, когда будете составлять заявку, выражаться более понятно и точно.
Ради отдельной комнаты Сьюзен проглотила колкое замечание, но поклялась, что, если когда-нибудь возникнет ситуация, подобная той, в которую втянул ее Майк Уорнер, она назовет виновнику несуществующий отель, чтобы при въезде в старую добрую Англию его все-таки арестовали, и тогда ей не придется добывать ему отдельную комнату.
Майк Уорнер, правда, сохранял недовольную мину из-за того, что путешествовал в неподходящей компании, зато дамы все еще были настроены миролюбиво, что, впрочем, могло быстро измениться, как показывал опыт прежних поездок.
— Два дня в Лондоне следует хорошо использовать, — заявила Сьюзен во время короткого обсуждения. — У меня для вас есть несколько предложений…
— Когда мы увидим королеву? — перебила ее мисс Тинклмайер.
— Возможно, вообще не увидим, если у нее не будет выхода на публику, куда у нас будет доступ.
— Что значит «вообще не увидим»? — взвилась мисс Тинклмайер, и некоторые другие пожилые леди согласно закивали. — Я не уеду из Лондона, пока не увижу королеву вблизи. Только из-за нее я и отправилась в это путешествие.
Сьюзен поспешила изложить свою программу.
— Мы будем пить чай у настоящего графа…
— Терпеть не могу чай, — вмешалась тяжелоатлетка, звали ее миссис Перл. — Я люблю хороший виски.
Сьюзен прошиб пот.
— Кроме того, мы пойдем на концертный вечер в Ройял-Элбет-Холл, и что вы думаете по поводу устиновских чтений?
Слово взял Майк Уорнер.
— Устинов? Это тот, который может все, но ничего по-настоящему здорово?
— Вы все останетесь довольны нашей программой и отлично развлечетесь, — пообещала Сьюзен с наигранной уверенностью.
В отношении одного из ее подопечных, а именно Майка Уорнера, этот прогноз точно не оправдался. Он, надо сказать, больше не жаловался, но на следующее утро после завтрака угрюмо отправился самостоятельно осваивать Лондон, и Сьюзен хотя бы на время получила некоторую передышку от проблемы по имени «Майк Уорнер».
Однако посещение Букингемского дворца оказалось труднее, чем Сьюзен предполагала.
— Почему мы не можем войти внутрь? — возмутилась Сандра, учительница на пенсии, сохранившая строгость во взгляде со времен работы в школе. — Я считала, что дворец открыт для публики.
— Только в летние месяцы, когда королева уезжает из Лондона, — терпеливо объяснила Сьюзен.
— Королевы нет в Лондоне? — всполошилась мисс Тинклмайер.
— Что вы, что вы, она здесь, — заверила Сьюзен. — И если я правильно сужу по флагам на дворце, в данный момент она даже находится в этом здании.
— А почему тогда мы не можем войти? — заскулила мисс Тинклмайер.
Сьюзен понемногу теряла терпение.
— Потому что королева здесь, а дворец открыт, только когда ее нет!
Мисс Тинклмайер затрясла головой.
— В этом нет никакого смысла. Как я могу посетить королеву, если она впускает лишь тогда, когда ее нет?
— Совсем не так! — Сандра, бывшая учительница, которая первой предложила всем называть себя по имени, пришла Сьюзен на помощь. — Это ведь главное условие. Никаких посещений, когда…
