Единственный и неповторимый - [36]

– Я… я не могла. – Бриенна опустила голову и вытерла слезы тыльной стороной ладони. – Все эти месяцы я говорила тебе, что отец моего ребенка Малколм Маккенна, потому что сама была в этом уверена. Когда я поняла, что ошиблась, все уже зашло слишком далеко. И я не знала, как рассказать тебе о своей ошибке. Ужасной ошибке.

В ее голосе звучало отчаяние, которое никого из собравшихся не могло оставить равнодушным. Люди Макферсонов отворачивались, стараясь не встречаться глазами с Малколмом.

Плечи лэрда Макферсона поникли. Он ссутулился и опустил голову.

– Что же теперь делать?

– Прежде всего, мы должны согласиться с тем, что леди Бриенна ни в чем не виновата, – решительно сказал Малколм и с удовольствием отметил, что бледное лицо Бриенны слегка порозовело.

– Да, она продемонстрировала истинное мужество, признавшись в ошибке и открыв правду, – согласился лэрд Маккенна. – Мы ни в чем ее не виним.

– Нам не нужда ваша жалость! – вскинулся лэрд Макферсон.

– Вам ее никто и не предлагает, – усмехнулся Малколм. – Девушка ни в чем не виновата. Да, она ошиблась, назвав меня отцом своего ребенка, но сделала это не намеренно и без злого умысла. Мы должны ею гордиться. Столкнувшись с суровой действительностью, она предпочла честный и прямой путь.

– Настоящий негодяй – тот, кто обманул ее и назвался моим сыном, – объявил лэрд Маккенна. – Что вы можете нам о нем сказать, леди Бриенна? На нем был плед Маккенна?

– Да, на нем был ваш плед. Поэтому я и не усомнилась, что передо мной Малколм Маккенна. Он высокий, хотя и не такой высокий, как сэр Малколм. И очень красивый.

– Ну, такое описание подходит ко многим мужчинам, – отметил лэрд Армстронг.

– У того человека зеленые глаза, – вмешалась Джоан. – Такие же, как у сына Бриенны.

– Это, конечно, немного, но все же хоть какая-то зацепка, – сказал Малколм. – Мы начнем поиски и, надеюсь, рано или поздно узнаем, кто он.

– Нельзя же тащить каждого высокого, красивого и зеленоглазого мужчину в Шотландии в замок Маккенна для опознания, – фыркнул лэрд Армстронг. – Да и как вы узнаете, что нашли нужного человека?

– Леди Бриенна его узнает, – произнес лэрд Маккенна. – Не сомневаюсь, что она нам поможет.

Лэрд Макферсон подозрительно прищурился.

– Что ты предлагаешь, Маккенна?

– Нам всем будет удобнее, если леди Бриенна поедет вместе с нами в замок Маккенна и поживет там, пока мы будем искать виновного, – ответил лэрд.

– Нет! – решительно воскликнул лэрд Макферсон.

– Но это разумное предложение, папа, – негромко проговорила одна из сестер. – Мы все хотим, чтобы виновный был найден.

– Мы будем перед вами в долгу, леди Бриенна, – добавил Малколм.

Бриенна принялась задумчиво вертеть пальцами висевший у нее на шее крестик. Она казалась заинтригованной, хотя ее взгляд оставался настороженным.

– Могу я взять с собой сына?

– Разумеется! – воскликнул лэрд Маккенна. – Моя супруга будет в восторге, если у нее появится возможность понянчиться с младенцем. Она будет рада, если вы поживете под нашей крышей и под нашей защитой.

Лэрд Макферсон снова расправил плечи. Малколм отчетливо представлял себе, как вращаются колесики в мозгах этого мужчины, обдумывающего неожиданное предложение.

– Ваша супруга святая? Она примет под своей крышей девушку, которая дала жизнь ребенку, не будучи замужем?

– Конечно. – Брайан Маккенна пожал плечами.

– А почему нет? – вмешался Малколм. – У нас нет никакой неприязни к девушке.

– Уезжая сюда, я надеялся вскоре увидеть мою Бриенну замужней дамой или отомстить за ее позор, – задумчиво сказал Макферсон.

– С местью придется подождать, пока мы не найдем настоящего виновника, – спокойно проговорил Малколм, подавив внезапно вспыхнувшую подозрительность.

– А как насчет брака? – спросил Макферсон. – Мы все еще можем устроить брак между вами. Будущее Бриенны будет обеспечено, если она будет носить имя Маккенна.

Все взгляды обратились на Малколма. Он покосился на отца в поисках указаний, но тот снова пожал плечами, давая сыну понять, что решение должен принять он сам. Строго говоря, предложение не было лишено смысла. Союз через брак с Макферсонами помог бы окончательно похоронить этот неприятный инцидент, и все собравшиеся в комнате это понимали.

Малколм внимательно посмотрел на Бриенну, стараясь понять, что чувствует. Она привлекательная девушка с благородными манерами. Говоря, что не испытывает никаких неприязненных чувств к девушке, он не кривил душой. Да и тот факт, что у нее есть ребенок, его вовсе не пугал. Просто она слишком молода для него. Ему нужна более зрелая женщина.

Его взгляд непроизвольно переместился на Джоан.

Малколму было трудно отвергнуть Бриенну публично, тем более сейчас, когда ее уверенность в себе и репутация были только что восстановлены. Но взяв ее в жены, он не поможет ни ей, ни себе.

Словно почувствовав его колебания, лэрд Макферсон снова заговорил.

– Разве Бриенна не достойна носить имя Маккенна? – Его подбородок выдвинулся вперед. – Ты только что сказал, что мы должны гордиться ее честностью и смелостью, сэр Малколм. Значит, ты лгал?

Малколм понимающе улыбнулся. Нет, он не попадет в ловушку, которую расставил для него лэрд Макферсон. Тем не менее он понимал, что должен найти выход, который никого не оскорбит.