Эдгар Райс Берроуз - мастер приключений - [6]

С точки зрения художественныx достоинств повести обоих авторов мало уступали друг другу. Но из-за трудного экономического положения в стране Кляйну не удавалось добиться книжной публикации своих "марсианских" и "венерианских" повестей, в то время как у Берроуза было свое издательство и таких проблем для него не существовало.

Соперничество продолжалось до 1935 года, когда слава Кляйна стала угасать. Он был всего лишь имитатор, хотя и талантливый имитатор, и его успех не опирался на твердую почву.

Берроуз продолжал писать "венерианские" повести и после того, как Кляйн отказался от соперничества. В 1938 году вышла повесть "Карсон с Венеры", за которой последовало несколько коротких рассказов, в 1946 году объединенных в одну книгу "Побег на Венере".

После смерти писателя в марте 1950 года, среди его неопубликованных рукописей была найдена небольшая повесть "Колдун с Венеры", продолжающая рассказ о приключениях Карсона Нейпира на этой планете. Впервые она была опубликована только в 1964 году и стала пятой по счету повестью "венерианского цикла".

Таким образом, в своих основных трех сериях (Марс - 11 книг, Венера - 5 книг, Пеллюсидар - 7 книг) Берроуз создал удивительные миры.

В книгах марсианской серии Берроуз сконструировал модель мира, которая после него десятилетиями использовалась другими писателями. Его Марс - это умирающая планета с высохшими морями, с древними покинутыми городами, каналами, с искусственно поддерживаемой атмосферой. Здесь обитают многочисленные расы: красная, белая, черная, коричневая, желтая. Здесь же герой сталкивается с шестирукими зелеными людьми. Обычно его персонажи - это храбрые воины, прекрасные женщины и коварные злодеи. На Марсе существуют сотни экзотических растений и тысячи страшных зверей. Таков Марс-Барсум на страницах его книг.

Венера же, совсем наоборот, покрыта влажными гигантскими тропическими лесами и морями с теплой водой. Населена она, конечно же, (вы, уважаемый читатель, уже догадались?) храбрыми воинами, прекрасными женщинами и коварными злодеями. В Пеллюсидаре вы найдете все то же самое и многое другое. Пеллюсидар - это мир, расположенный на внутренней поверхности земной коры. Населен Пеллюсидар растениями, животными и людьми, в разные эпохи истории Земли обитавшими на ее внешней поверхности и разными путями проникшими сюда.

Несомненно, многое, написанное современными писателями-фантастами, восходит к творчеству Э.Р.Берроуза. Первая книга этого цикла "Пираты Венеры" повествует о том, как герой - светловолосый, голубоглазый американец Карсон Нейпир - отправился в ракете на Марс, но в результате ошибки в расчетах его корабль отклонился от заданной траектории полета, и Карсон оказался на планете Венере.

Эта планета окутана двойным слоем плотных облаков, сквозь которые к ее поверхности не могут проникнуть даже солнечные лучи. В силу этого жители Венеры никогда не видели ни звезд, ни других планет, и не имеют представления о строении вселенной. Для них весь мир ограничивается их собственной планетой. Но и о ней они имеют весьма скудное и искаженное представление. Берроуз детально описывает культуру различных народов, населяющих Венеру, и, как и в книгах "марсианского" цикла, довольно тщательно прорабатывает различные ее аспекты. Жители Венеры называют свою планету Амтор. Они имеют письменность и географические карты, составленные в соответствии со своим пониманием строения мира, в котором живут. По их представлениям, Амтор имеет форму блюдца, в центре которого пылает смертоносный огонь, а по краям, на периферии лежат снега и льды.

Но не все науки на Амторе находятся в столь безнадежном тупике, как география и астрономия. Жители Амтора открыли, например, эликсир долголетия, периодические инъекции которого могут продлевать жизнь практически до бесконечности. Карсону была сделана такая инъекция вскоре после его прибытия на Амтор.

Берроуз в своих произведениях неоднократно обращался к проблемам долголетия и бессмертия. Джон Картер, герой романов "марсианского" цикла, обрел бессмертие в результате неких странных событий, происшедших в очень отдаленном прошлом. Тарзан получил двойную защиту против старения и смерти. Во время одного из своих приключений он захватил у таинственного племени эликсир бессмертия. А в другой раз бессмертие даруется ему умирающим (!) чернокожим знахарем. В "Лунной девушке" тема реинкарнации как альтернативный вид квази-бессмертия выдвигается адмиралом Джулианом. В "Вечном любовнике" автор прибегает к тому же приему, намекая на присутствие феномена реинкарнации, хотя и не говорит об этом напрямую. В рассказе о воскрешении доисторического человека Джимбер-Джо говорится о возможности неопределенно долгого продления человеческой жизни с помощью воздействия комбинации медикаментов и низких температур.

Другим достижением амторианской науки было использование жителями Амтора ядерной энергии. Радиоактивные вещества служили топливом для двигателей их кораблей и энергоносителем их огнестрельного оружия, которое, используя современную терминологию, можно было бы назвать лазерным. Вспомним, что Берроуз писал об этом в то время (1932 год), когда на Земле еще только изучали свойства радиоактивных элементов, и перспективы их практического применения были совершенно неясны.