Джедай почти не виден - [139]

— Но… — опешил я.

— Главкому вовсе не обязательно лично шляться по галактике. Что Пиетту век за твою юбку, в смысле плащ, держаться? Не маленький, справится. Да и галактическую связь давно уже изобрели. И еще, надеюсь, совместные занятия с сыном избавят тебя от привычной лени.

— Да, владыка.

Склоняю голову в почтительном поклоне. Что мне еще остается?

— Второе. В ближайшее время подберу тебе ученика. Чтоб не одному мне мучиться.

— И что я с ним делать буду?

— Разговаривать по-человечески, — ехидно хихикнул император.

— Повинуюсь, владыка. Только у меня имеется встречное условие.

— Что?!

Живенько перекатываюсь, и молния бьет в пустое место.

— Поймите меня правильно, повелитель, — продолжаю шустро маневрировать по помещению. Впрочем, у меня складывается впечатление, Палпатин не столько реально бесится, сколько мою упертость проверяет. Потому продолжаю: — очень не хочется второй раз на те же грабли. Меня вполне устраивает коллективный стиль нынешнего руководства. Пришел в команду, будь ее частью.

Сидиус замер и с интересом естествоиспытателя уставился на меня.

— Хорошо, я с радостью соглашусь с твоим требованием. Но как ты собираешься контролировать то, по каким правилам, вашим или своим, я играю?

— Для этого мне надо много и усердно пахать. Но я найду силы и время для того, чтобы мои единомышленники не стали безвольными марионетками.

Владыка становится куда задумчивее.

— Для этого надо стать первым.

— Для этого достаточно не быть слепым.

— Важно не то, какие ошибки ты допустил, а то какие выводы из них сделал. Мне нравятся твои выводы, мой ученик. В общем, ты предупредил, я запомнил. Что-то еще?

— Для уничтожения Мстителя адмиралам нужны джедаи.

Излагаю суть плана.

— Ты хочешь, чтобы я принудил их к сотрудничеству?

— Я прошу вашего разрешения их использовать.

— Да и хатт с ними. Не сбегут?

— Только после того, как дело сделают. И матчасть вернут. Теперь позвольте проводить вас в приготовленные апартаменты, повелитель.

— Так в исподнем по звездолету и почапаешь? — ехидно уточняет Сидиус. В том, что его запрет пользоваться броней я не нарушу, он уверен. Но под доспехами у меня только термобелье.

Только демонстрировать чудеса изворотливости мне не пришлось. У меня дочь есть. Которая ситхов на дух не переносит и ни разу им не доверяет. Естественно, наши уединённые посиделки она без внимания не оставила. В зал деловито вкатывается посланный ею дроид с одеждой и заданием забрать доспех. Натягиваю давно пошитый, но так пока не опробованный мундир главкома.

Палпатин же вдруг резко разворачивается к выходу, и в закрывающийся дверной проем летит молния. Затем силовой захват заволакивает внутрь хрипящего Фоню.

— Кто подослал? — голос императора просто страшен.

Парень бессвязно хрипит, Палпатин усиливает хватку.

— Отпустите его, повелитель: никто дурня шпионить не подсылал. Он на коммуникатор позарился.

В качестве доказательства вытаскиваю из Фониного кармана новенький комлинк. Заботливая дочь положила с одеждой, старый-то намертво в броню встроен.

— Тогда он твой.

Император милостиво бросает полузадушенное тело мне. Ловлю, но только для того, чтобы аккуратно поставить на ноги и метким пинком выпроваживаю вон.

— Марш отсюда. Утром серьезно поговорим.

— Уверен? — провожает убегающего воришку задумчивым взглядом Сидиус.

Только плечами пожимаю. Во зле убить могу, не спорю. Но в убийствах забавы ради меня только либеральная пропаганда подозревает.

— Ну, смотри, ученик, не жалуйся потом.

От ласкового голоса ситха, желудок буквально переворачивается. Мы двадцать пять лет жили буквально душа в душу, и о тяжелом характере и руке, как и о весьма специфическом чувстве юмора моего учителя я знаю все. Неуместный, по мнению владыки Тьмы, гуманизм мне еще икнется. Ну, да ладно — проблемы по мере поступления.

Глава шестнадцатая Пока все дома

Стоило дверям императорских покоев закрыться, как почти бегом срываюсь к себе, по пути заказывая у связистов канал с Корускантом.

Хан Соло скептически рассматривает мой мундир.

— Символом старых традиций у нас теперь император значится, а вы модернистские веяния курируете?

— Не тренди языком, балабол. Палпатин на Корускант возвращается. Быстро собираешь вещички, хватаешь Органу и валишь из столицы на пару месяцев.

— Все так плохо? — вмиг подобрался зять.

— Вроде бы, нет. Но я вовсе не уверен в том, что старый интриган не подобрал для внучки жениха королевских кровей. Или просто не расстроится из-за столь династически бесперспективного брака. Короче, пересиди пока в стороне.

— Понял. Спасибо, — посерьезневшее лицо Хана вновь приобрело хулиганское выражение: — Лечу усыновляться каким-нибудь провинциальным корольком. Только Органа-то мне зачем?

— Подставится же старый дурак. А Палпатину сразу надо будет на ком-то вызвериться, чтоб прочим неповадно.

— Это понятно. Только вам это зачем?

— Его любит Лея, значит терплю я.

Вошедшая дочь, кажется, слышит последнюю фразу. Но предпочитает на ней не акцентироваться, а просто несколько минут поболтать с мужем. Наконец разговор окончен.

— Ты что-то хотела?

— Он страшный… — крепко прижимающая сына к груди Лея испуганно мотает головой в сторону императорских покоев, безошибочно определяя источник густой темной силы старого ситха. — Можно я здесь переночую?