Дыхание Харута - [7]

Глава седьмая. Созвездия

Уже вечерело, когда Мергенов и Игорь Петрович подошли к саксауловым зарослям. В жидкой тени крайнего деревца сидел большой пятнистый варан и выжидающе смотрел змеиными глазами. Потом хлестнул длинным тонким хвостом и лениво побежал к ближнему бархану. - Экая необщительная тварь! - сказал Игорь Петрович. - А ну, пугните его. Выстрел тяжелым шаром маклюры* покатился по песку и завяз где-то неподалеку. Картечь взбила облако пыли под самым носом варана. Он стремительно вильнул в сторону. Из-под куста выскочил второй ящер и тоже помчался прочь. Игорь Петрович сказал: - Плацдарм для отдыха взяли с боем. Располагайтесь, коллега! До нашей палатки мы сегодня, видимо, не доберемся. Давайте-ка посмотрим, что мы там насобирали. Мергенов с наслаждением сбросил рюкзак и лег в саксауловую тень. От усталости тело, казалось, гудит, как телеграфный столб от ветровой песни проводов. Не хотелось ни двигаться, ни говорить. Даже думать было лень. Он закрыл глаза. И сразу речные волны начали плавно покачивать его, понесли в неведомую и смутную даль, что-то обещая и чем-то маня. Он успел подумать, что Игорь Петрович как будто не слишком огорчен неудачными поисками обратной дороги, и волны стали смыкаться над его головой, размывая краски и звуки. Но вот какая-то посторонняя сила задержала погружение. Мергенов попытался сосредоточиться и услышал далекий голос; - Вот это, думаю, то, что надо... Мергенов сел, крепко жмурясь, потряс головой, отгоняя сонную одурь. Игорь Петрович вертел в руках обломок песчаника и с интересом рассматривал его со всех сторон. Несколько таких обломков Мергенов подобрал перед самым привалом, а еще больше оставил без внимания - не мог же он, в самом деле, таскать в своем рюкзаке все камни, что попадались на пути! Да и потом, честно говоря, надоело это бесполезное таскание. Игорь Петрович вытащил из кармана черную трубочку с крутым уширением на одном конце ("Люминоскоп зачем-то понадобился!" - с пробуждающимся интересом подумал Мергенов) и повернулся лицом к солнцу. - Хорошо! Очень даже хорошо!.. А ну, коллега, взгляните! То, что Мергенов принял сначала за темный песчаник, оказалось куском неизвестной породы. - К свету, к свету обернитесь! Мергенов повернулся и ахнул: в глубине черной трубки люминоскопа на невзрачном минерале пылало яркое желто-оранжевое озерцо. - Да ведь это же нефть, Игорь Петрович! Понимаете, нефть! Мы с вами нефть обнаружили! - Три! - весело сказал Игорь Петрович. - Что? - Тройка, говорю, вам по спектральному анализу! - Честное слово, это нефть, Игорь Петрович! Поверьте мне!.. - Охотно, если вы объясните оранжевый оттенок свечения. Заметьте, как четко он выражен. Внезапная догадка ошеломила Мергенова. Он даже побледнел от волнения. - Вы знаете, это не нефть... Это... - Ша! - сказал Игорь Петрович и оглянулся. - Руки у нас короткие, а финики - на пальме. Так, что ли, говорят на Востоке? Не будем торопить события и спотыкаться на выводах... В этот день они дальше не пошли. Игорь Петрович долго черкал что-то в записной книжке, а Мергенов, как зачарованный, рассматривал горящие минералы. Рассматривал до тех пор, пока не зашло солнце и не погасило желтое сияние в трубке люминоскопа. Все трудности пути, вся досада бесцельных поисков сразу отступили перед этим сказочным открытием. Ужин не отличался разнообразием блюд - те же порядком подсохшие сыр и колбаса, но есть Мергенову не хотелось. Он был слишком возбужден и, еще не кончив жевать, начал тщательно упаковывать бесценные обломки. - Оставьте их, - посоветовал Игорь Петрович. Мергенов не понял. - Образцы оставьте, не нужны они. - Почему?! - Думаю, что их еще много попадется... Нате-ка лучше напейтесь. У меня, понимаете, почему-то полная фляга воды оказалась. Мергенов смущенно засмеялся и не стал вдаваться в подробности этой приятной неожиданности. Им обоим и так все было ясно. Потемнело быстро, как всегда темнеет на юге - почти без сумерек. Вместе с темнотой пришел холодок, по-осеннему сырой и цепкий. Пронизывающий ветер колол тело как холодные острые коготки ящериц. "Когда восходит звезда Ялдырак, чабаны ложатся спиной к востоку, потому что оттуда к ним приходит ледяное дыхание Арала". Так говорил дед. Мергенов зябко поежился и поискал среди бледных искорок на небосводе эту предвестницу зимы. Не нашел и спросил: - Игорь Петрович, а где Сириус? Игорь Петрович посмотрел вверх. На бархатной черноте неба горели бесчисленные созвездия. Словно искусная рука неведомой мастерицы разбросала в бесконечном пространстве чудесный узор, повествующий о красоте мира и человеческих страстях. Распластав крылья, плыл по реке Млечного Пути Лебедь с загадочной звездой Денеб, и маленький Дельфин стремился издали к нему навстречу. Мучительно изогнулась прикованная к скале Андромеда, жизнью которой ее отец решил спасти свой народ. Вот он, рядом, неутешный Цефей, и мелко-мелко дрожит его знаменитая "гранатовая звезда" - символ тревоги и печали. Откуда знать старому царю, что уже мчится на помощь стремительный Персей. Откуда знать, что скоро будет уничтожен коварный Дракон, пожирающий тела и души людей... На юго-западе ровным, немигающим светом сияла большая точка. "Юпитер, подумал Игорь Петрович. - Арабы называют его Муштари и считают звездой счастья. Где это счастье? Оно было здесь, на земле, или мелькнуло видением в звездной россыпи? Когда: двадцать или тысячу лет назад? Что ты ответишь на это, зеленая арабская звезда?" - Игорь Петрович! - Да? - Где Сириус? - Не взошел еще. К полуночи появится. А зачем он вам понадобился? - Так, старое наставление вспомнил, - сказал Мергенов и повторил фразу деда. - Верно, - согласился Игорь Петрович,- ваши чабаны наблюдательные люди. Ялдырак по-туркменски это Сияющая? - Кажется, да... Игорь Петрович, а в экспедиции беспокоиться не будут? Мы ведь только на неделю ушли. Подумают, что заблудились. - Так оно и есть на самом деле. - Неправда! Вы знаете, куда мы идем. - Вот как? Вы, оказывается, тоже наблюдательны. - Нет, это мне только что в голову пришло. - М-да... Скажите, коллега, ваш отец на фронте погиб? - Нет. Был арестован в сорок восьмом году и не вернулся. - А мать? - А вот мать - на фронте. Военным врачом она была. Мне в ту пору чуть больше года исполнилось. - А-а-а... - Игорь Петрович помолчал и тихо спросил: - Ваш отец... он где работал? - В республиканском Министерстве госбезопасности. А вы что, может быть, знали его? - Нет. Я знал одного Мергенова по Ашхабаду, но, по всей видимости, просто однофамильца. - Мой дядя в Ашхабаде жил. Прокурором работал. Может быть, он? ...За барханом скрылась Муштари - звезда удачи. Зловеще пылал над горизонтом волчий глаз Сириуса. А на песке пустыни невидимая тропка двух путников пересекалась черным следом Харута.