Дьявольский полк - [38]

Малыш покачал своей большой головой и сдвинул кепи на затылок.

— Сам не знаю. Однако мне доставалось несколько раз по башке. Я не один из лучших. Большинство из нас, сидящих здесь, взялись за это дело по своей воле. За нами тут пристально присматривали. Но если кто скажет, что я стрелял в кого-то не по приказу, он гнусный лжец. Серого вещества у меня маловато. Поэтому офицерам приходится за нас думать. А есть ли в немецкой армии обер-ефрейтор, у которого столько наград, как у меня? — Ударил себя кулаком в грудь. — Кто спас весь полк в Сталино? Кто обезвреживал мины в Киеве? Я! Помните, как отсчитывали секунды в Керчи, когда я полз через ту дыру? Вы кричали «ура», когда я взорвал целый завод.

Барселона презрительно рассмеялся.

— Трусишка! Три дня назад ты стрелял в придорожное распятие. А теперь дрожишь, потому что находишься в городе Его Святейшества.

Вернулся Старик. Он был странно тихим.

— Я встречался с папой.

— Ты его видел? — прошептал в благоговейном страхе Малыш.

Старик кивнул и закурил трубку.

— Ты касался его? — спросил Барселона, глядя на Старика с каким-то новым почтением.

— Не касался, но был так близко, что мог бы коснуться.

— В каком мундире он был? — спросил Порта, не желая капитулировать. — Есть у него Рыцарский крест?

— Он был великолепен, — негромко ответил Старик, все еще находившийся под впечатлением от этой потрясающей встречи.

— Что он сказал? — спросил Хайде.

— Что я должен отдать вам честь. И благословил меня.

— Неужели? — воскликнул Хайде. — Благословил?

— Видел ты настоящего кардинала? — спросил Рудольф Клебер. — В красной шапке?

На Старика посыпались вопросы.

— Сказали ему обо мне? — спросил Малыш.

— Ни о тебе, ни о ком-то из нас конкретно не говорили, но о второй роте в целом сказали. Он дал мне перстень.

Старик поднял руку и показал его нам.

— Перстень дан роте? — спросил Барселона.

— Да, папа дал мне его, как дают генералу Рыцарский крест. Я ношу этот перстень за всю роту.

— Можно, я его примерю? — спросил Хайде; выражение его глаз должно было бы предостеречь Старика, но Старик еще не совсем вернулся к нашей жестокой действительности и доверчиво дал перстень Юлиусу.

Хайде вытянул палец, давая нам полюбоваться перстнем. Малыш хотел дотронуться до него и получил от Юлиуса штыком по пальцу.

Старик протянул руку.

— Отдай его.

— Тебе? — Хайде лукаво улыбнулся. — Почему он должен быть у тебя?

От удивления Старик лишь раскрыл и закрыл рот.

— Это мой перстень. Папа дал его мне.

— Тебе? Он дал его роте. Перстень принадлежит второй роте, как и американские сапоги, которые пока что носит Малыш. Ты не рота, как и Малыш, я, Свен, Порта, наши автоматы, пушки, пятый грузовик и прочее, рота — это все вместе.

Хайде потер перстень о рукав, подышал на него, потер снова, поднял к глазам и с гордостью осмотрел его.

— Теперь, когда я увидел этот дар от его святейшества Пия Двенадцатого, больше не уверен, что не верю в Бога.

— Отдай мне перстень, — сказал Старик дрожащим от негодования голосом и шагнул к Хайде.

— Убери лапы, — прорычал Хайде, — а то получишь по кумполу. Перстень за всю роту буду носить я. Но если уж отброшу копыта, можешь носить ты. Можно составить на него документ, как на сапоги Малыша.

— Ни в коем случае, — выкрикнул Порта. — Когда получишь по заслугам, носить его будет моя очередь. Старик видел папу. И хватит с него. Он не имеет права ни на что большее.

Барселона достал из голенища боевой нож и принялся чистить им ногти. Не потому, что его беспокоила грязь под ногтями, а чтобы подчеркнуть свои слова:

— Смотри, Юлиус, как бы тебе не умереть молодым.

Хайде нахмурился и сунул руку с перстнем в карман.

— За кого ты принимаешь себя, испанец липовый?

Старик побагровел от гнева. Попытался угрозами заставить Хайде вернуть перстень, но тот не обратил на них внимания.

Хайде подошел к швейцарским гвардейцам и с гордостью показал им перстень. И тут произошло первое покушение. Лезвие алебарды просвистело всего сантиметрах в двух от его головы. Никто не видел, откуда она вылетела, но Малыш оказался под сильным подозрением.

Хайде бросился к грузовику и сунул за пояс два пистолета со спущенными предохранителями. Священный перстень вызвал между нами вражду. Носить его было опасно, но все хотели этого.

Второе покушение последовало минут через двадцать. Хайде лежал посреди двора с двумя десантниками, любуясь перстнем. Что-то заставило его повернуть голову, и через несколько секунд по тому месту, где он лежал с десантниками, проехал двадцатитонный грузовик и врезался в дерево. От угла виа Пио и виа ди Бельведере, где вся рота сидела, играя в кости, послышался приглушенный смех.

— Странно, как это грузовик может ехать сам по себе, — задумчиво произнес Порта.

Хайде утер пот со лба и сдвинул кепи на затылок. Сунув руки глубоко в карманы, медленно пошел к нам.

— Банда убийц, — сказал он. — Но перстня вы не получите. Убить меня не так уж легко.

— Это мы еще посмотрим, — сказал Барселона и с улыбкой бросил кости.

* * *

На обратном пути по виа Аппиа мы потеряли три грузовика и семерых людей. Марке был тяжело ранен, и мы уложили его в санитарную машину, возвращавшуюся в Рим. Кожа его походила на пергамент, губы посинели и растянулись, обнажив зубы. Он запротестовал шепотом, когда Барселона снял с его ремня кобуру с наганом.