Дьявольский кредит - [62]

Однако, несмотря на все старания, до замка ему было добраться не суждено. Стоило выбежать на дорогу к поместью, как Хротгар узрел справа от себя быстро приближающуюся кавалькаду призрачных всадников, от которых ему было не оторваться — двенадцать призраков неслись во весь опор и с лихвой делали его по скорости. Отбросив доску по-дальше, чтобы копытами не растоптали, северянин приготовился к бою, обнажив оба призрачных кинжала (перед выходом из таверны он прихватил на всякий случай второй) и приготовившись к прыжку. Однако, всадники остановились, так и не догнав его. Выстроившись в линию они вскинули арбалеты и сделали одновременный залп. Фёдд попробовал увернуться, отскоком ложась в серую траву, но четыре болта всё же обожгли его в плечи, живот и правую ногу. Боль была душераздирающей в прямом смысле. Встав и, мысленно готовясь к окончательной смерти, приняв, несмотря на боль, боевую стойку, он ждал их. Когда всадники подскакали по-ближе, он узнал в них тех, кого расстрелял перед пограничным поселением. Хротгар не знал их имён, но помнил в лицо каждого, в мозгу пронеслись образы того, как они умирали, особенно застрял в сознании главарь, пускавший кровавую пену изо рта, получив арбалетный залп прямо туда.

Оказавшись в тридцати шагах от него, они метнули копья, к наконечникам которых была закреплена сеть. Увернуться не удалось. Спеленав его, всадники направились в столицу, в самом центре которой стоял призрачный полупрозрачный замок, видимо уже не существовавший в физическом слое. Достигнув замка, всадники спешились и, используя рукояти копий как носилки, поволокли висящего на них северянина в замковые подвалы. По дороге пленный пытался перерезать кинжалами, которые у него даже не потрудились отобрать, сеть, но почему-то не выходило, несмотря ни на какие волевые усилия, призрачный материал сети не поддавался.

Оказавшись в нужном подвальном помещении, призраки заковали его руки и ноги в кандалы, а затем вытряхнули узника из сети на пол. Далее его долго вели по каким-то коридорам и застенкам, пока не остановились в… кузнице. Да, Андрей отчётливо видел наковальню, печь, горн, меха и прочий инвентарь. Его подвели к специальному месту с креплениями на стене. В этот момент он, понимая, что последует дальше, предпринял последнюю попытку отпора, замахнувшись из-за головы и вдарив изо всех сил обеими руками, сжатыми в кулаки, по голове впереди идущего конвоира. К сожалению, на этот раз, в отличие от предыдущей реальной встречи, все всадники были упакованы в чешуйчатую броню и купольные шлемы, так что он лишь почувствовал жгучую боль в руках от беззвучного удара, а растянувшийся на полу конвоир, поднявшись на ноги, несколько раз весьма болезненно пнул его в бок, когда остальные сопровождающие заломали его и уложили на пол. Больше возможности сопротивляться ему не дали — его отнесли и растянули, закрепляя на стене сразу четверо, удерживая обе его руки и ноги. В последний момент Хротгар звериным жестом всё-таки сумел рвануть головой вперёд и откусить нос одному из мучителей. Вкуса, или, хотя бы чего-нибудь отдалённо его напоминающего, северянин не ощутил и, получив болезненный удар кулаком в живот от безносого, в гордом одиночестве остался висеть на стене, не в силах освободиться, как бы ни дёргался.

Прошло ещё примерно два часа (от скуки и безысходности перерождённый считал секунды) перед тем, как в кузницу зашли кузнец с подмастерьем. Это был бородатый мужик в возрасте, одетый в кузнечный фартук и простую суконную одежду, и совсем молодой паренёк, видимо подмастерье, юлой крутившийся вокруг него и шнырявший по всей кузне так, что у северянина зарябило в глазах. Подготовив мастеру рабочее место, малец взял двумя руками здоровенный топор и, чуть согнувшись под его весом, засеменил в сторону прикованного к стене пленника. Хротгар испытал леденящий душу ужас, когда этот бойкий мальчонка без каких-либо признаков эмоций на лице замахнулся топором. Один взмах, сопроводившийся приступом острой боли, и парнишка уже отстёгивал от стены отделённую от тела ногу. Хротгар, потеряв всякую способность чувствовать хоть что-то, стеклянным бессмысленным взглядом смотрел, как он несёт его конечность к горну.

Примерно час бесшумной работы молотом спустя, кузнец поднял с наковальни большой двуручный меч. Из второй ноги получились латные поножи, из правой руки — наручи, из левой руки, последней остававшейся конечности, после отделения которой, туловище с головой северянина, ничем более не удерживаемые на стене, упали на пол, вышли ножны для меча. Если бы это не были частички его собственной души, с потерей каждой из которых Андрей терял кусочек себя, он бы даже мог восхититься мастерством местного кузнеца — предметы получились загляденье. Когда же малец поднял с пола его туловище, увенчанное головой, в душе будущего материала что-то, наконец, шевельнулось и раздался оглушительно-пронзительный вопль:

— НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!!!!!!!

В этот момент Хротгар открыл глаза в собственной кровати, тут же вскочив, как ужаленный и, осмотрев своё тело и убедившись в наличии всех конечностей, понял, что цвета вернулись. С недоверием пощупав ноги и руки, он осознал, что вновь чувствует тело.