Дьявольский кредит - [34]

— А как вы догадались? — Округлились глаза сразу подобравшегося старосты. — Действительно, с тех пор, если вода пару дней постоит, то на стенках вёдер появляется рыжая железистая плёнка. Да и уровень воды понизился.

— Всё просто: видимо вода в Ваших колодцах и та, что затопила шахту - это один водоносный слой. Причём, если это так, то теоретически можно погрузившись в воду в шахте, пройдя через прорванное водой отверстие выплыть из одного из местных колодцев. Только подземная пустота, из которой берётся вода, для этого должна быть достаточно широкой, чтобы человек мог протиснуться. Но это ещё не всё. Если с запасом воздуха ещё что-нибудь можно придумать, например, пару бурдюков накачать и вдыхать под водой из них, то что делать с холодом я не представляю: на такой глубине вода должна быть просто ледяной — околеешь, пока пятьсот шагов проплывёшь — и это по прямой. Я с севера родом, но не уверен, что даже я способен голым телом такой холод выдерживать так долго. — Хротгар всерьёз задумался.

— А тела они просто смажут жиром болотной ондатры, он очень хорошо изолирует тепло, вода сквозь него тоже не проникает. Конечно, будет холодно, но терпимо. — Подумав с полминуты, произнёс староста.

— Много колодцев в городке? — спросил северянин.

— Всего пять: первый у северных ворот, второй между казармами стражи и конюшней, третий на центральной площади, из него жители воду берут, четвёртый прямо в южной надвратной башне, чтобы в случае осады со стороны Нуринга был постоянный и защищённый источник воды. А последний колодец на моём подворье.

— У северных ворот и так будет отряд стражи, у Вашего подворья будет засада, у казарм и конюшни — тоже, мы это уже обсуждали. Остаются центральная площадь и южные ворота, где, кстати, в той самой надвратной башне Вы собрались прятать леди Лионелл. Предупредите стражу насчёт колодцев и выставьте ещё один засадный отряд на центральной площади. А я пойду слазаю в тот колодец, что прямо в башне, надо спуститься и проверить, может ли там пройти человек.

****

Спустившись на верёвке, обвязанной вокруг пояса, в колодец к поверхности воды и приложив шарик магического детектора к мьёльниру, Хротгар обнаружил, что от круглого отверстия колодца до воды есть зазор примерно сантиметров тридцати. Он подёргал верёвку, давая стражникам сверху понять, чтобы спустили его ещё ниже. Очутившись примерно по пояс в воде, северянин почувствовал ногами дно. Присев так, чтобы оказаться в воде по шею, он поднял свой импровизированный фонарь на уровень глаз и осмотрелся. В зазор между поверхностью воды и «потолком» подземелья как раз помещалась голова, чтобы нормально дышать. А потолок был везде, до куда доставал свет детектора.

— Поднимайте! — Задрав голову в зев колодца, проорал Хротгар.

Очутившись наверху, он растёрся, чтобы согреться, и, не развязывая верёвку, попросил у стражников факел. Получив в руки инструмент, свет которого был несколько ярче, он завернул шарик детектора в тонкую тряпочку вместе со своим оберегом, проверяя, видно ли свет насквозь, убедившись, что видно, он потребовал у стражников, чтобы не доставали верёвку, пока он сам не скажет. Затем он снова спустился, отвязал верёвку с пояса, привязал к ней фонарик, сделанный из мьёльнира, завёрнутого в тряпочку вместе с шариком магодетектора и оставил висеть на верёвке над поверхностью воды, обозначая выход. Двигаясь по дну гусиным шагом и старательно держа факел над поверхностью, он двинулся в направлении, где, как он помнил, была центральная площадь. Обнаружив отверстие колодца, которое было увидеть легче, поскольку сверху не было башни, закрывающей свет, он двинулся дальше. Примерно минут через сорок, убедившись, что так можно подойти к любому колодцу в городе, а вплавь и без воздуха придётся добираться только от шахты до края этой подземной водяной ёмкости, также обнаружив копоть от факелов на «потолке», что свидетельствовало о том, что до него тут уже кто-то был, он вернулся к синему маяку выхода, обвязался и крикнул, чтобы поднимали.

Убедившись, что противник полезет через колодцы, а если кто и сунется через стены, то в качестве отвлекающего манёвра, Хротгар, пока вытирался и одевался, рассказал об увиденном стражникам, собравшимся возле колодца. Они были сильно шокированы услышанным. Никто не ожидал, что в приграничную крепость так легко тайно проникнуть, минуя ворота и стену.

Прогулявшись до старосты и капитана стражи, он поведал свои соображения и им. Посовещавшись, они приняли решение не закрывать колодцы, а организовать засады возле них, а когда группа выберется оттуда полностью — брать их тёпленькими, причём, по возможности, живыми. Затем спуститься вниз и проверить, не осталось ли там кого? Капитан, конечно, предложил после поимки лазутчиков не спускаться, а просто вылить в колодцы несколько бочек масла, которым заправляют фонари, и бросить вниз факел, сварив там всех заживо, мол зачем рисковать людьми, но староста зарубил идею, постучав по лбу и сказав, что так они испортят единственный источник питьевой воды в поселении, при этом не факт, что там вообще кто-то останется.