Дьявольский кредит - [32]

Увидев, что женщина испытывает страх перед ним, он, заваривая в котелке над костром прямо в землянке похлёбку, представился:

— Меня зовут Хротгар из клана Чёрных Топоров, меня прислала Вас освободить леди Лионелл. — При этих словах женщина заметно расслабилась и на её измученном лице даже появилась тёплая улыбка. — Прошу меня извинить, что не развязал сразу. Мне не хотелось проводить казнь этого выродка на Ваших глазах.

— Так он мёртв? Этот изверг… Ну, их главный. Я его даже в лицо из-за мешка не видела, только слышала. Но всё равно могу сказать: это не человек, а просто какое-то исчадие преисподней в человеческом обличии. Я не поклонница насилия и казней, но это чудовище, после всего, о чём они говорили здесь со вторым бандитом, должен умереть страшной смертью. — Решительно и с толикой надежды тихо произнесла женщина, уже покормившая ребёнка и теперь пытающаяся его укачать.

— На этот счёт можете не волноваться, он прямо сейчас умирает долгой и крайне болезненной смертью. И мучиться ему ещё как минимум несколько часов. А то и дней. — Сообщил женщине её спаситель достаточно спокойно, он уже не испытывал к нему того жгучего чувства ненависти, побудившего его к столь лютой казни. Словно отпустило, стало как-то легче на душе. Когда он оставлял Лелдона умирать от медленного и постепенного разрыва кишечника, насаживаясь под своим весом всё глубже на кол, тот перестал его волновать, для северянина он был уже мёртв.

— Рада слышать, что он умер смертью, достойной его никчёмной и жестокой жизни. — Задумавшись о чём-то произнесла женщина.

Трапеза прошла в тишине и полном молчании, затем Хротгар отдал женщине свой плащ, и они двинулись через болото, северянин нащупывал палкой путь через болото по гати, а мать, укрытая от дождя плащом, одной рукой придерживая спящего младенца, другой держась за плечо сопровождающего, неспешно ступала след в след за проводником.

Добравшись до лошадей, Хротгар усадил на одну из них мать с ребёнком, которая, как выяснилось, не умеет ездить верхом, так что пришлось привязать уздечку к луке седла Мрака. Привязав также, одну к другой, остальных лошадей, он выехал в сторону крепости. По дороге северянин заметил, что ливень начинает стихать, что значило: надо спешить, милость Тора близка к завершению. Поняв это, он прибавил ходу. Вскоре он уже сквозь шум ливня объяснялся со стражей сквозь ворота. Когда створки ворот поселения закрылись за ним, всадник вздохнул с облегчением. «Успел» — промелькнуло в его голове. Даже затёкшая за шиворот и набравшаяся в сапоги, а теперь чавкающая в них, холодная вода не могли омрачить его радости. Поставив коней на конюшне Кройца, он проводил женщину в дом и, передав её в заботливые руки хозяина дома и его слуг, поднялся к себе, разделся, развесив одежду сохнуть, разгрузил свежие трофеи из рюкзака в кучу в углу комнаты, куда сваливал и все ранее собранные трофеи, после чего с блаженством на лице растянулся на кровати. Спустя минуту он уже спал.

Глава 7 Незваные, но ожидаемые гости

Хротгар проснулся и сел потягиваясь. Наконец-то удалось нормально поспать несколько часов. Ещё в своей земной жизни Андрей научился просыпаться, когда ему нужно, без будильника, он просто, ложась спать, делал в сознании зарубку, сколько часов ему нужно спать и во сколько проснуться. Один из нанятых его компанией тренеров по тайм-менеджменту в конце тренинга показал ряд упражнений, позволяющих добиться подобного контроля над временем, проводимым во сне. Этот мысленный будильник очень редко его подводил, случалось это обычно в случае сильного переутомления, в нормальном же состоянии метод срабатывал почти всегда, давая погрешность буквально в пару минут. Не подвёл он и сейчас: комната была окрашена в красно-оранжевые цвета начинающего садиться солнца. Дождь уже закончился, а выглянув в окно Хротгар увидел радугу.

Северянин облачился в успевшую высохнуть одежду, правда сапоги оставались ещё внутри слегка влажными. На прикроватном столике он обнаружил свой аккуратно сложенный плащ. Развернув его, Хротгар обнаружил, что тот почищен и выглажен. Полностью одевшись (северянин решил, что на нём оставшиеся влажными вещи высохнут быстрее), он нашёл хозяина дома и они сели за столом в гостиной.

— Рикус, я хотел обсудить с Вами предстоящую ночную операцию. — Он смерил собеседника серьёзным взглядом.

— Отлично, я как раз собирался привлечь Вас к планированию обороны поселения, как уже доказавшего свою полезность в бою с противником.

— Тогда вначале я хотел бы выслушать Ваши мысли на этот счёт, возможно, у Вас уже есть намётки первоначального плана действий? — Передал Хротгар слово старосте. Он хотел проявить уважение, кроме того Рикус был опытным руководителем и, в принципе, человеком тоже был весьма неглупым. Такого стоило выслушать перед тем, как что-то предлагать.

— Итак, что мы знаем о ночной гильдии? — Начал Кройц и сам же продолжил: — Во-первых, у них достаточно чёткая структура и хорошо отлаженное взаимодействие между звеньями. Но при этом эта организация состоит из воров и убийц, а не солдат, которые, когда что-то идёт не по плану, или потеряв командира, теряют всю слаженность, поддаются панике и ведут себя беспорядочно, каждый пытаясь спасти свою шкуру. Боятся их не из-за какой-то особенной воинской подготовки, или хорошей амуниции, а из-за большого числа, повсеместного присутствия их людей, чёткой иерархии, вплоть до знаков отличия (не удивлюсь, если они переняли систему воинских званий), и репутации людей, которые легко переступают трупы тех, кто идёт им наперекор. — Рикус почесал бороду, о чём-то задумавшись, а чуть позже продолжил: