Дядя Джо. Роман с Бродским - [97]

Смерть тирана

Гандельсман на Новый год перекочевал к жене и еще не вернулся. На столе стояла початая бутылка бренди De Ville в том же состоянии, что мы с Володей оставили. Судя по всему, он съехал с Варик-стрит сразу следом за мной. Я наполнил рюмку, крякнув, ее выпил и набрал Дядю Джо. Чувство вины не оставляло меня. Я подшутил над больным человеком. Более того — над великим человеком. И что еще хуже — поставил под сомнение всю его творческую жизнь.

Трубку сняли не сразу. Женский голос, какие-то крики вдалеке. Бродский подошел минуты через три.

— А, это вы, пьяница? Всё еще мормонствуете?

Бродский был в хорошем расположении духа, принимал гостей, об истории с неопубликованным стихотворением не вспомнил. Говорили мы быстро, обменялись любезностями и договорились созвониться позже. Я чувствовал, что прощен. Камень на сердце благополучно рухнул в пропасть.

На следующий день я отправился в Стивенс, прочитал лекцию об Ахматовой, стараясь избегать иронии. Студенты слушали без интереса. Впечатление произвела разве что романтическая история с Модильяни. Я сказал, что подробностей не знаю, да и какая разница.

— Большая! — заголосили «черноротики».

Жизнь пошла своим чередом. Через несколько дней я сидел на той же кухне, перед той же бутылкой, разговаривал с писателем Милославским. В доме напротив, прямо перед окном, страстно трахалась молодая латиноамериканская пара. Я комментировал происходящее.

— А теперь она прижалась грудью к стеклу, — рассказывал я. — Жалко, что у меня нет хорошего фотоаппарата.

Милославский радовался вместе со мной. Он считал этот эксгибиционизм преднамеренным.

— Их это заводит еще больше, — утверждал он.

Наутро он позвонил мне и торжественно сообщил о смерти Бродского.

— Тиран умер, — неожиданно сказал он. — Теперь все будет по-другому. У вас — особенно.

— Какая странная формулировка, — сказал я.

Юрий продолжал объяснять свою позицию, пока я тупо смотрел на этикетку бренди, перечитывая ее слева направо и справа налево. Когда до меня дошел смысл сказанного, я положил трубку.

К бренди решил не притрагиваться. Через пару дней поехал куда-то в центр с Мариной Георгадзе — на прощание с поэтом. Народу было много. Запомнил Евтушенко в ярко-красном мохеровом шарфе, неунывающего Петра Вайля, пригласившего меня в Прагу отведать пива со шпекачками. Маринка выпытывала у меня имя подлеца, назвавшего Дядю Джо тираном, но я решил держать язык за зубами. Фанатиков и сумасшедших вокруг вертелось много. На сороковой день съездили мы и на Бруклин-Хайтс, где народ читал его стихи в епископальной приходской церкви. Говорят, Барышников с необыкновенным изяществом отвесил пощечину какому-то стареющему юноше, взявшемуся читать собственные вирши. Мы этого не застали. В церкви было тесно. Мы потолкались в толпе и поехали ко мне допивать многострадальный бренди.

Пасха

После смерти «лейтенант неба» несколько раз отмечался в приемнике Крюгера. Сигнал становился все слабее, да и сами стихи оставляли желать лучшего. То, что они продолжали появляться, меня не пугало. Я грешил на неопубликованные черновики, прочитанные когда-то поэтом за рабочим столом. По инерции они могли застрять в информационном облаке планеты. Новинки я не переписывал, чтоб не подводить автора. Былого трагизма или иронии в них кот наплакал. После смерти человек не становится сильнее. Если становится, то не в том, чем он занимался в земной жизни.

Лучший эфир случился на Пасху 1999 года.

Я по-прежнему жил в Нью-Йорке и даже не сменил места работы. Преподавательскую деятельность оставил — студенты начали брать курсы по специализации. Культура, тем более иностранная, стала им побоку. Мы работали вдвоем с Фостером. Переводили и издавали поэзию. Коммерция под крылом Джона Кайзера продолжала процветать. Рынок еще не был насыщен, отношения между странами оставались условно хорошими. Форс-мажорные обстоятельства в бизнесе случались. Как-то в истеричном состоянии позвонил Идл Шамиль-оглы из Альбукерке. К ним в институт вот-вот должна была нагрянуть государственная комиссия — наш ускоритель не работал. Я спросил, сколько раз они использовали стальной катод, и предложил поставить графитовый. Правила эксплуатации со слов коллег я знал, но этой фишки в инструкции не было. Идл радостно перезвонил мне через пять минут. Катод дал пучок электронов, машина заработала.

На Пасху мы с Большим Василием поехали в синод на 93-й улице, чтобы приобщиться к религиозному таинству и познакомиться с барышнями. Приобщались долго. В храм стояла большая очередь. Девушек нашли мгновенно. Вышли, хлебнули из фляжки по глотку коньяка — и тут же подцепили двух красоток. Повезло.

Сняли двух подвыпивших балерин. Они уже не ходили на цыпочках, а уверенно ступали на асфальт всей ступней в белых кедах.

Одна дама была в джинсах, другая — в длинной цыганской юбке.

Мы так и не определились, кто за кем ухаживает. И я, и Василий по очереди интересничали с обеими. Сходили в трапезную при храме, потом переместились к Роману Каплану в «Самовар». Тот обнял нас, пошутил на тему воскресшего Христа. Угостил водкой и ушел к более важным гостям. Там, в этом забавном кабаке, я на время забыл о дамах, откинулся в кресле и вынул из рюкзака свою спидолу. Только включил — и тут же наткнулся на голос Бродского, читающего стихи. «Чужие стихи, которые ты заучиваешь наизусть, становятся твоими».