Двойная смерть - [35]

Многие думали тогда, что князь не смог отказать ей лишь потому, что за несколько дней до этого она потеряла любимого брата, которого, как говорили, любила даже больше, чем мужа. Ходили, кстати, об этом грязные сплетни… Через несколько дней после похорон ее муж, опасаясь ухода графини в длительную депрессию, а то и вовсе ее помешательства (в этом случае ему грозили большие денежные неприятности), вопреки правилам приличия, требовавшим соблюдать траур, собрал небольшую вечеринку, на которую был приглашен и князь… Князь пришел.

В дневнике одного из гостей сохранились отрывочные записи о том, как проходил вечер.

Хотя большинство собравшихся были близкими друзьями графини, многие чувствовали себя неловко, и в гостиной часто повисало неловкое молчание. Долго и нудно хвалили достоинства безвременно ушедшего графа, разговоры на другие темы как-то не клеились… Всех удивляла лишь внезапность его смерти — покойный не достиг и тридцати лет, ничем не болел, строил планы на будущее, в предыдущий вечер обедал дома и в отличном настроении отправился спать… А утром не проснулся. Но мало ли тогда было непонятных смертей? По внешнему виду тела врачи ничего не смогли понять, а вскрытие в таких случаях делать было как-то не принято… Но и об этой любопытной подробности в присутствии сестры покойного говорить стеснялись. Разговор завял.

Очередную паузу неожиданно разбил Розенталь. Не буду утомлять вас оборотами того времени, но, судя по описанию в дневнике, сказал он примерно следующее:

— Горе ваше велико… Но поводов для отчаянья нет. Если вы прикажете вскрыть усыпальницу вашего брата, мы с моим спутником посмотрим, что можно сделать… — На вопросы обалдевших гостей князь ответил уклончиво:

— Было бы жестокой ошибкой ограничивать возможности медицины излечением лишь живых. Как понял еще мой отец, процессы, сопровождающие гибель организма, могут быть повернуты вспять, и он сам несколько раз он был на грани того, чтобы доказать свои догадки практикой. В странах же, которые я посетил, колдуны много веков назад овладели искусством возвращения из мира мертвых… Итак, вы готовы убедиться в этом?

Графиню отговаривали. Князя обвиняли в сумасшествии, в попытках нажиться на чужом горе, хотя о деньгах разговор в тот вечер еще не шел. Розенталь хранил молчание. Графиню уверяли, что смерть человека — результат воли божьей, и не стоит пытаться повлиять на ход событий… Но тем же вечером гроб с телом графа был извлечен из фамильного склепа и перевезен в старый дом Розенталей.

Что там происходило, никто не знал. Но через несколько дней граф… вернулся домой. Он был жив.

Я пожал плечами:

— История интересная. Но объясняется она скорее всего слишком просто. Розенталь с графом могли сговориться. Инсценировали смерть… может быть, хотели разыграть гостей. А скорее всего, это было как-то связано с деньгами. Развели графиню — она же наверняка как-то отблагодарила Розенталя? Потом поделили гонорар с князем. Денег у него, вы говорите, почти не оставалось — папаша же все истратил?

Да в общем, все могло быть и еще проще. Труп графа закопали где-нибудь в ближайшем лесу, и вместо него из имения Розенталя вернулся похожий человек… Помните слухи о смерти Маккартни в шестидесятых? Примеров очень много…

— Вы правильно мыслите, это было первое, о чем я подумал. Не забывайте, я серьезно изучал историю мошенничества уже много лет. Но тут все гораздо сложнее.

Во-первых, из имения Розенталя вернулся самый настоящий граф Ершов, который прожил после этого лет сорок. Многие знали графа как до, так и после того, как он пролежал неделю в гробу… Он был общительным, открытым человеком, имел множество приятелей, и подменить его было практически невозможно. А в то же время до нас не дошло никаких свидетельств о том, что хоть раз возникли сомнения в личности графа… К тому же, он был очень богатым человеком, и с его смертью большие суммы переходили от одних владельцев к другим. И появление любых подозрений сразу приняло бы характер скандала.

Это, кстати, исключает возможность сговора графа с Розенталем… По моим сведениям, они не были знакомы до этого случая, и уж конечно не могли сговориться, чтобы надуть графиню, хотя ее благодарность Розенталю в денежном выражении была даже по тем временам огромной. К тому же, граф не был склонен к глупым шуткам, его репутация в светских кругах была безупречной, и я не могу поверить, что он мог разыграть свою смерть, только чтобы прославиться подобным образом…

Но и это не главная причина того, что я не могу согласиться с вашей версией воскрешения графа. Главным было то… что свой фокус с оживлением покойников князь Розенталь повторил после этого несколько десятков раз.

— Теперь уже за деньги?

— Да. За несколько лет после приезда в Петербург князь стал сказочно богат… Спрос на его услуги был огромен. К нему часто приезжали из других городов, было несколько обращений из-за границы… но по непонятной никому причине он работал только с питерскими покойниками. Но и этого рынка ему хватало, у дома князя все время стояло несколько дорогих экипажей. Обычной была ситуация, когда человек, издевавшийся над рассказами о талантах Розенталя, после смерти родственника или друга сам обращался к князю за помощью.