Дворянин - [34]

– Д-да как-то… – прикуривая трубку, начал отвечать Колин. – Настроение поганое. Эти придурки закончились. А тут ты весь такой красивый, – пыхнув табачным облаком, закончил он.

– Понятно. Но учти, на борту не потерплю даже косого взгляда.

– Договорились.

«Диана» представляла собой типичный винтовой бриг водоизмещением триста тонн. Команда – сто двадцать человек. Скорость под парусами доходит до восемнадцати узлов. Под машиной с двумя винтами – пятнадцать. Артиллерия – четыре новейшие семидесятипятимиллиметровые пушки Армстронга. Едва появившись, эти орудия сразу начали набирать популярность. Они по многим показателям серьезно превосходили все еще популярные пушки Дубинина. Начальная скорость снаряда, дальность, почти вчетверо больший заряд пороха в гранате. И это при том, что по налогообложению они все так же входили в нишу орудий до трех дюймов.

Но имелись и недостатки: пушки Армстронга уступали в скорострельности и имели больший разброс. Для установки на деревянные корабли требовался сложный станок с амортизирующей системой. К тому же новинки нельзя было перемещать по палубе для усиления одного из бортов или установки на корме.

– Эй, молодой, лови. – Ушлый морячок, весь на шарнирах, толкнул в сторону Дункана ручку швабры.

Та едва не влетела ему в грудь, но была перехвачена с завидной ловкостью. Парень бросил на наглеца взгляд, полный любопытства, после чего глянул в сторону Колина. Тот лишь неопределенно пожал плечами.

– И что я должен с этим делать? – скосив взгляд на швабру из размочаленной пеньки, поинтересовался парень.

– А ты не видишь? Палуба грязная, – ответил морячок.

– А ты боцман? Может, старшина? Нет? – Парень толкнул швабру обратно, чувствительно угодив наглецу в солнечное сплетение. – Вот сам и мой, – припечатал он напоследок.

– Ах ты, ублюдок! – Моряк рванул на него.

Но его атака захлебнулась, так и не начавшись. Дункан подбил ему опорную ногу ударом под колено и, когда противник прогнулся, ударом локтя в ухо отправил в нокаут. Товарищи поверженного двинулись было на парочку новичков.

– Вы что тут устроили, парни? – прозвучал строгий оклик боцмана.

– Да так, Дик споткнулся, – ответил один из компании.

– Ну так помогите ему. Колин, ты обещал, что проблем не будет.

– Я говорил, что мы не станем перечить тебе. О придурках речи не было.

– Я гляжу, ты пользуешься старьем, – кивнув на капсюльные кольты, многозначительно произнес боцман.

– Фунт против десяти, что я попаду в гривенник с тридцати шагов.

– Что-то ты больно уверен. Пожалуй, от пари я воздержусь.

– Ну а я палить за здорово живешь не собираюсь. Заряды, конечно, дешевле патронов, но все одно не бесплатные.

– Хорошо, что ты это понимаешь, – многозначительно произнес боцман.

– Я давно в море, порядки знаю, не беспокойся на этот счет.

– Добро. Как уладите, найдите старшину Патерсона. Поступаете под его команду. – Удовлетворенно кивнув, боцман отправился по своим делам.

Все еще с вещами в руках, новички прошли к давешней группе из шести моряков. Те встретили их неласковыми взглядами. Колин же, наоборот, улыбнулся самой своей радушной улыбкой. Только взгляд у него был таким, что лучше бы он смотрел в другую сторону.

– Значит, так, ребятки. В море я уже седьмой десяток. Права качать не собираюсь, но и мальчонку обижать не позволю. Надеюсь, мы друг друга поняли. А чтобы промеж нас не было никаких обид, неделю нашу адмиральскую пайку отдаем вам. Как будете делить, дело ваше. Если хотите и дальше бодаться, тоже дело ваше. Но я не советовал бы. На раздаче встретимся, там и скажете свое слово.

В условиях сухого закона в море это была единственная возможность принять лишка на грудь. Правда, боцман строго следил, чтобы одному моряку доставалось не более двух порций. Но это хоть что-то.

Несмотря на предполагаемое дворянское происхождение новичка, а может, именно поэтому, старшина Патерсон начал нагружать Дункана с первого дня. Тот только и успел забросить свой рундук к отведенному ему месту и очень скоро составил компанию Дику. Только не со шваброй в руках, а со скребком.

– Вот объясни мне, парень, на кой черт оно тебе нужно? – наблюдая за тем, как трудится новичок, не удержался от вопроса боцман. – Сколько уж перевидал вашего брата, ищущего приключения на пятую точку. Энтони, полицейский сержант, сказал, что у тебя пятая ступень, а возрождения нет. Значит, совсем еще зеленый.

– На этот случай у меня имеется вот это.

Парень задрал матросскую рубаху, под которой обнаружился пояс с подсумком. Извлек из него небольшую жестяную коробочку с пачкой папирос и протянул боцману. Тот вгляделся в предмет и с уважением крякнул. Модификаторы – штука дорогая, а тут – двойной артефакт «Аптечка», привязанный к своему владельцу. Моряку вообще цену не сложить.

– Н-да. Это-то понятно, но ведь может статься и так, что не успеешь воспользоваться.

– Для этого рядом со мной Колин. Ну а если… Знать, такова моя судьба, – пожал плечами парень. – Главное – уйти красиво, на высокой ноте, так, чтобы другие помнили.

Угу. Другие запомнят. До первого трактира, где память вымоется очередной дозой рома, который моряки уважают куда больше грога. Нет, ну, может, когда-нибудь кто еще и вспомнит, если действительно будет что вспоминать. Но и только. И вообще, погибшему до этого уже не будет никакого дела.