Дворец Грёз - [42]

Оранжевая жаба обернулась:

– Гилберт, ты пришел поплавать?

– Я не сплю, – сообщил лягух. – Я по-настоящему здесь. И со мной Элдвин и Скайлар.

Анура окинула взглядом всю компанию.

– Я, должно быть, задремала возле королевы, – вздохнула она.

– Как королева? – спросил Гилберт.

– Слабеет час от часу. Моя удача здесь бессильна. – Жаба говорила, а тем временем червячки куда-то утекали вместе с водой. – Ох, кажется, я просыпаюсь. Я могу чем-то вам помочь?

– Передай ей, что все будет хорошо, – попросил Гилберт. – Скажи, мы не подведем ее.

Последние червячки пропали, вода утекла – осталось только голое дно. А потом исчезла и сама Анура.

– Мы не подведем ее, – повторил Гилберт. – Ведь правда же?

– До сих пор ни разу не подводили, – кивнул Элдвин.

И вдруг из леса начали выскакивать юные чародеи, одетые в форму Тёрнбакла. У каждого вокруг запястья была обмотана нить от ковра. Их вели двое сноводырей. Заметив кота, птицу и лягуха, сноводыри посторонились.

– Говорил же я, нашим верным долго не выстоять, – нахмурился Элдвин. – Ну если хоть волосок упал с головы Джека, кому-то не поздоровится!

– Мы можем добежать до двери, – сказала сноводырь. – Но вам предстоит пройти испытание Акдагаза. Проверку на сообразительность. Однако, если все эти волшебники на вас накинутся, вам не справиться.

– И что ты предлагаешь? – спросил Элдвин.

– Дайте им отпор. Деритесь с ними.

Ученики из Тёрнбакла уже были возле высохшего пруда.

– Их слишком много, а наша магия, боюсь, не сработает в Краю Грез, – возразила Скайлар.

– Ну так положитесь на прочие ваши таланты, – усмехнулась сноводырь. – Наверняка это вам не впервой.

Элдвину уж точно не впервой: еще недавно на улицах Бриджтауэра ему приходилось полагаться исключительно на прочие таланты. И что его тогда выручало больше всего? Пожалуй, смекалка. Используй то, что есть, и меняй расклад в свою пользу. Элдвин осмотрелся, и взгляд его упал на металлическую стойку – примерно к такой было привязано облако с домиком следопыта. Кот изучил ее повнимательнее: ага, тут тоже есть такая же полупрозрачная веревка, и она уходит в облака.

Волшебники из Тёрнбакла уже были на расстоянии выстрела из волшебной палочки.

– Сдавайтесь, или пеняйте на себя! – крикнул один из юных чародеев.

Элдвин развернулся к Скайлар и Гилберту.

– Бегите прямо на них, – сказал он. – Проскакивайте, как умеете. Проныривайте между ног, огибайте, уворачивайтесь, нарезайте круги. Только не нападайте. И главное, не дайте себя изловить.

– Нас сейчас схватят и казнят, а мы, по-твоему, должны в догонялки играть? – возмутилась Скайлар.

– Просто доверьтесь мне, – попросил Элдвин.

И он рванул навстречу бегущим ученикам. Гилберт и Скайлар прыснули в разные стороны. Такого поворота юные чародеи не ожидали. Волшебники принялись гоняться за фамильярами, а те отчаянно носились вокруг них. Двое мальчиков помчались за Элдвином.

– Сильно не пали, – посоветовал один из них второму, опуская палочку. – А то выстрелишь неправильно, и может руку оторвать или еще чего похуже.

Он был не единственный такой осторожный. Другие ученики тоже вели себя очень осмотрительно.

– Элдвин, в чем гениальный план? – ехидно прочирикала Скайлар. – Может, поделишься уже?

Но делиться гениальным планом Элдвину не пришлось. Юный волшебник споткнулся о нить из ковра грез и упал, потянув за собой товарищей. Ученики один за другим повалились друг на друга. Элдвин с помощью телекинеза отвязал прозрачную веревку от стойки и примотал ее к нити от ковра грез, которая опутывала чародеев. Первый же порыв ветра подхватил облако. Уже свободное от привязи, оно неспешно поплыло вдаль, утаскивая за собой нить, а с нею и барахтающихся учеников.

Одни пытались освободиться. Другие палили из волшебных палочек. А Элдвин, Скайлар, Гилберт и сноводырь просто стояли и смотрели, как цвет академии Тёрнбакл неуклонно удаляется по воздуху. И вдруг спутанный клубок из юных чародеев и нитей пропал. Облако с болтавшейся на нем прозрачной веревкой как ни в чем не бывало поплыло дальше.

Фамильяры и сноводырь так и застыли на месте от удивления.

– И что это было? – насторожился Гилберт.

– Понятия не имею, – пробормотала сноводырь.

– Может, они вошли в Край Грез во сне? – предположила Скайар.

– Тогда они не держали бы нити от ковров, – возразила сноводырь.

– Мои поздравления! – вдруг раздалось за их спиной. – Вы меня заинтересовали.

Все четверо обернулись. Перед ними стоял поссум – зверек размером не больше Элдвина. У поссума была серая шерсть, угольно-черные глазки и длинный розовый хвост. На шее у него висело украшение – тонкая нить с серебряным кубиком.

– Акдагаз, – сказала сноводырь, – мы как раз к тебе и шли.

– Я знаю. Потому и загадал вам первую загадку. Нет нужды говорить, что дети были ненастоящими. Это так, разогрева ради. Приятная разминочка для ума.

– Иллюзия? – заинтересовалась Скайлар.

– Нет, не иллюзия, – ответил Акдагаз. – Видите серебряный кубик у меня на шее? Он откололся от краеугольного камня Края Грез. Таких обломков больше нигде нет. И с его помощью я могу создавать любые видения, какие только пожелаю.

– Может, тебе просто нравится всех терзать? – угрюмо поинтересовался Элдвин.