Через час мы пришли на место. Миха, отдуваясь, скинул тяжелый рюкзак на землю, и устало привалился к стволу сосны:
– Это будет тяжелее, чем я думал.
Я повторил его маневр.
– А после перехода нам долго до города добираться?
Мишка кивнул:
– Два часа пёхом. Налегке….
– Тогда нам надо передохнуть. До портала еще далеко?
– Так мы на месте. Вон там переход, – ответил он и показал рукой на полусгнивший пень с муравейником.
Я ничего не увидел. Никакого колыхания воздуха, никакого перехода не было. Несколько раз я безрезультатно прошелся рядом с пнем, потом по нему и через муравейник. Ничего…. Миха внимательно за мной наблюдал.
– Видимо он только на меня и открывается, – задумчиво проговорил он. – Ну и на бабку тоже.
Минут через двадцать, отдохнув и набравшись сил и решимости, мы подошли к порталу. Мишка взял меня за руку и, нервно перекрестившись, шагнул. И я, зачем-то зажмурившись, следом.
От перехода я ожидал чего-то необычного. Ну, там встряску какую-нибудь или помутнения сознания. Но ничего такого не произошло. Случилось так, как будто бы мы с Мишкой зашли в другую комнату – то есть ничего особенного. Но то, что мы попали в другой мир, мы поняли сразу. Картина леса изменилась, все стало другим. Деревья росли по-другому, кусты росли по другим местам. Давешнего пня возле портала не было. На его месте стояла огромная сосна, а возле него словно ощипанный куст шиповника. Да и лес этот был весенним, а не лесом середины августа. И в этом мире было раннее утро, а в воздухе пахло недавней грозой.
– Перешли? – спросил я у друга полушепотом, облизав вмиг пересохшие губы. Все еще не верилось в чудо.
– Да, перешли. Нам туда, – и он уверенно зашагал в нужном направлении.
Очень скоро мы вышли на худую, еле заметную тропку и размеренно вышагивая по ней, через полчаса вышли на дорогу. По крайней мере, она должна была так называться. Ухабистая колея, идущая вдоль кромки леса, по понятиям гостей из будущего на такое звание претендовать никак не могла. Это была скорее тропа для телеги, да к тому же раскисшая от недавнего ливня.
По моим ощущение сейчас было утро, судя по солнцу где-то около десяти. Солнце светит и местами припекает, но все же было довольно прохладно. Но нам двоим было жарко – прошагав с грузом за спиной несколько километров мы уже утирали рукавами пот с лиц. А впереди еще долгий путь. Поправив лямки рюкзака на плечах, Миха сплюнул в молодую траву и повернул в нужное направление. Идти долго не пришлось. Уже через несколько минут невдалеке перед собой мы увидели медленно едущую телегу с запряженной чахлой пегой лошадкой. На облучке, сгорбившись, восседал седой косматый дед. Прибавив шагу, мы скоро догнали скрипучий транспорт.
– Здравствуй, отец, – первым подал голос Миха.
Старик вздрогнул от неожиданности. Испуганно обернулся, и левая рука нервно ухватилась за дубьё, что лежало подле ноги. Настороженно покосился на путников.
– И вам здравствуйте, сынки, – ответил он в бороду, но радушия в голосе не почувствовалось.
– Ты не в город ли едешь? – елей в голосе Михи должен был успокоить старика, но тот не повелся на уловку.
– Ну…, – как-то невнятно промычал тот и стал оценивающе разглядывать странных путников. Взгляд у старика был внимательный, опытный. Он скользнул по нашим потным физиономиям, добротной одежде и тяжелым рюкзакам за спинами и что-то такое смог разглядеть, отчего слегка успокоился и дубьё улеглось на свое законное место, – может и в город. А вам-то какое дело?
– Так может, подвезешь нас, а то притомились мы.
– Хм, притомились они… – он еще раз зацепился взглядом за лямки рюкзаков. – Что-то не видел я вас на дороге. Откель вы взялись?
– Да мы тут срезать хотели через лесок, да вот сил не рассчитали, – неопределенно ответил Мишка и махнул рукой в сторону.
Дед нахмурил брови и пришел к одному единственному выводу:
– Из Апраксино что-ли?
– Ага, так как, подвезешь?
Старик вздохнул. Опасности от путников он не почувствовал и потому кивнул:
– Полезайте, ладно…. Только ногами не сучите, я мясо на продажу везу. Не попортьте.
До Костромы на телеге по дорожной хляби добирались часа два. Долго по понятиям пришельцев из будущего, но все же лучше чем пешком. Старик оказался неразговорчивым, почти всю дорогу молчал и изредка коптил небо вонючей папиросой. Нам это было только на руку – меньше вопросов – меньше лжи и меньше шансов ляпнуть что-нибудь не то.
На окраине города мы попрощались со стариком и бодрым, отдохнувшим шагов направились к банку. Я напомнил Мишке о необходимости нанять извозчика, на что тот только отмахнулся, заявив, что идти недалеко. Так и оказалось. Довольно скоро мы уже входили в двухэтажное здание Костромское отделение Государтвенного банка. Служащий, подошедший к нам, услужливо поинтересовался нашими намерениями, на что мой друг ответил:
– Нам необходимо увидеть Ивана Николаевича. У нас договоренность.
– Конечно, как вас представить?
– Михаил Дмитриевич Козинцев с компаньоном.
– Минуточку, я сообщу.
Я огляделся. По моим представлениям отделение банка не должно было так выглядеть. Просторное и светлое помещение для приема посетителей, несколько молчаливых служащих, исполняющих работу девочек-операционисток. Ленивый охранник счастливо клевал носом в уголке. Его не разбудило даже наше шумное вторжение это царство тишины и умиротворения. Я привык к другому – к тесноте, к гомону, к очередям и к вечной ругани. Я ненавидел те дни, когда надо было идти платить за детский сад.
