Двенадцать шагов. Книга 1 - [74]

       — Не трать силы на разговоры, — посоветовал Атэй.

       Конечно, это он верно говорит.

       Верно.

       — Какой прекрасный способ заткнуть человека! — восхитился Алекс вместо того, чтобы заткнуться. — Ты в политике не силен? Далеко пошел бы…

       — Надо остановиться, — неожиданно сказал Сэлгек. Они как раз миновали дерево, с которого Алекс сбил самый первый пучок травы, дышать стало легче, но вместо того, чтобы выйти на дорогу, Хранитель и впрямь притормозил. Атэй последовал его примеру.

       Алекс перевел взгляд с одного на другого. Подогнал:

       — Ну? Кого ждем?

       — Прежде, чем выйдем на дорогу, — мрачно сказал Сэлгек, — я должен кое-что сказать...

       — Что ж за день такой длинный... — тоскливо пробормотал Алекс, осторожно выдрал из захвата сначала одну руку, потом вторую, шагнул к ближайшему дереву и уперся в него.

       — Говори! — подогнал Атэй с заметным раздражением. Кажется, он тоже устал. И то ли до сих пор напуган, то ли замерз: побледнел так, что почти посинел, губы сжались в тонкую линию, дышал размеренно, тяжело, через нос, и будто весь сосредоточился на этом дыхании, все усилия направил на то, чтобы не прекращать дышать. Кажется, считал вдохи-выдохи.

       А зачем полез в чащу, дурень?

       Зачем они вообще следом полезли?

       Алекс перевел взгляд на Сэлгека как раз в тот момент, когда тот, решительно выдохнув, заявил:

       — Я мог не выстрелить. В змею.

       Алекс моргнул. Медленно поднял брови. Уточнил:

       — Мы за этим прекратили нести меня в город на руках? Чтобы ты сообщил, чего ты мог не сделать? Если я начну с-сообщать, чего мог не сделать…

       — Мы не понесем тебя в город на руках! — неожиданно жестко перебил Хранитель.

       Атэй окинул друга долгим пристальным взглядом и удивленно не спросил — сказал:

       — Ты медлил на поляне...

       — Алекс не может вернуться, — отчеканил Сэлгек, глядя Алексу в глаза. — Наместник четко дал это понять. Раз уж ты тут появился, мне нужно было доказать, что я сильнее. Жителям Креура и Феррона. Тебя должен был убить монстр. А я — монстра. Такая вот легенда, охотник.

       — А... — понимающе кивнул Алекс, пытаясь заставить себя соображать лучше. Соображать хоть как-то. Что делать теперь? Хранитель пытается извиниться за чужие приказы или похвастаться тем, что он их не выполнил? Или предупреждает, что сейчас выполнит? И пытается объяснить заодно свое поведение другу? Потому что если друг поймет — а чего тут не понять? — то шансов у Алекса против этих двоих... Только обратно в чащу бежать, надеясь, что они снова испугаются. А они, гады, уже осмелели. Да и он не слишком побежит.

       — Такой легенды не будет, — ответил Атэй. — Мы вернемся вместе, втроем.

       — Знаю... — отмахнулся Сэлгек, и Алекс как можно незаметнее облегченно вздохнул. — Но когда вернемся, Хранителем я не останусь. И наверное, уйду из города.

       — Да ладно! — фыркнул Алекс. — Скажешь, что сам всех победил. Я свалю по-тихому. У меня и конь уже на дороге стоит.

       Сэлгек смерил его мрачным взглядом, покачал головой и напомнил:

       — Тебя видели в городе. А кто не видел — слышал.

       — Ну, хочешь я приду и расскажу, как ты всех победил, а меня спас? Мне же все равно, что говорить, Хранитель. Любой каприз за твои деньги. Только пойдемте уже, а?

       — Или мы расскажем правду, — возразил Атэй. — Всю правду, Сэл. Люди тебя услышат. Ты нужен им. Ты, а не вера в то, что нет героя сильнее тебя. Всегда есть кто-то сильнее. Ну и что?

       — Наместник тогда скажет свою правду, — пожал плечами Сэлгек.

       — Но поверят тебе, — с нажимом заявил Атэй. — Ты — Хранитель!

       — Может, все-таки пойдем? — слабо предложил Алекс, переводя взгляд с одного на другого.

       — Мы для них одно целое, — не обратил на него внимания Сэлгек. — Хранитель — правая рука Наместника…

       — Щупальце, — исправил Алекс.

       Нужно было прекращать этот бессмысленный спор. Который, чего доброго, вот-вот докатится до решения развязать гражданскую войну в отдельно взятом городе.

       Оба уставились на него.

       — Щупальце, — повторил он. — Правая рука у человека одна. И всего рук — две. Сколько городов в Ферроне? И в каждом — свой Хранитель. Значит, ваш Наместник, как минимум, кракен.

       Они продолжали растерянно смотреть на него.

       А, ну да, северяне. У них тут сплошные заснеженные горы. Откуда им знать, что такое кракен?

       — Штука такая, — попытался объяснить Алекс. — В море живет. Щупальцами корабли ловит. Хотя, может, и нет ее...

       С этими мифическими созданиями не разберешь, пока лично не столкнешься, существуют они, или просто сказка. Вот в него самого тоже, например, бывает, не верят. Может, правильно делают.

       "Пустой... — эхом повторил голос Сэмериса в голове. — Тебя нет..."

       — А это идея... — вслух сказал Алекс. И когда ферронцы, переглянувшись, снова вопросительно уставились на него, воодушевленно предложил. — Давайте меня убьем! Не надо делать такие глаза, дети, мы не по-настоящему, мы понарошку. Меня — и еще двух зайцев сразу!

       — Не запоминай, — отмахнулся Алекс. — Вам нужно мертвое чудовище и погибший я, но ни того, ни другого у вас нет, так? А мне тут недавно нагадали огонь, смерть и скорбь. Так будем следовать знакам судьбы! Мне самому интересно — никогда раньше не умирал. В некоторых землях, правда, почему-то считают, что смерть со мной уже приключалась, но сам я ни разу не застал ее.