Двенадцать шагов. Книга 1 - [53]

       Конь тяжело вздохнул, укоризненно глянул на Алекса — ему казалось, конь никак не мог понять стремления оставлять позади себя как можно меньше трупов. Ведь всё, что не труп, встанет и догонит.

       Но больше не фыркал, а обошел таки дерево и принялся перегрызать верёвки.

       — Мешки где? — спросил Алекс поднимаясь и растирая запястья, когда веревка была побеждена.

       Рок мотнул головой в сторону.

       — Мне очень хочется сейчас написать ей на лбу: "А я говорил", — пробормотал Алекс, — но утки ждут, Рок. Утки ждут...

       Рок по-человечески закатил глаза, развернулся и решительно зашагал прочь с поляны. Так быстро, что Алекс за ним едва успевал. То ли ноги совсем разучились ходить, то ли Рок осознал, насколько важны утки. А потом, когда Алекс вскочил ему на спину, Рок помчался прочь так быстро, что ветер засвистел в ушах.

Глава 14

(Шаг 3. Предел)

       Сэлгек шагал по каменной дороге широко и быстро. Недавно осевшие на дорогу снежинки взлетали из-под его тяжелых сапог, вились хороводами в ногах, тянулись за мантией Хранителя. Та, в свою очередь, летела за Сэлгеком, словно тоже с трудом поспевала, словно была не тяжелой и меховой громадиной, а так, шёлковой тряпочкой.

       Атэй и сам едва не бежал следом, несмотря на то, что почти не уступал Сэлгеку в в размерах. Сэл на самом деле тоже бежал. Просто он даже бегать умел так, что казалось, будто решительно шагает.

       На то и Хранитель.

       Он покосился на Атэя и, будто прочитав мысли, пробормотал:

       — Можешь не провожать.

       — Разрешаешь, да? — фыркнул тот.

       — Ты всегда рядом, — пожал плечами Сэлгек, — хоть раз могу и один справиться. К тому же, — он скривился, — никакой великой битвы сегодня точно не будет. О предстоящей встрече вряд ли выйдет написать твою очередную героическую басню.

       Сэл шагал на встречу с Наместником, который, как известно, просто так в гости не приезжает и встречи не назначает. Раз уж прибыл — значит, дело совсем плохо. То есть дело-то уже давно было плохо, но раз прибыл Наместник — значит, об этом стало известно и ему.

       Морозный ветер налетел порывом, подхватил вьющиеся у земли снежинки, поднял, швырнул вдогонку. Потом словно передумал, развернулся — и мелкий колючий снег полетел в лицо. Дальше оба шли молча, ожидая, пока ветер уляжется: а то ведь что ни скажешь — все слова унесёт со снегом. Когда улёгся — Сэл тряхнул длинной светлой гривой, словно пытаясь выбить из нее застрявшие снежинки. Атэй помолчал еще немного, уточнил:

       — Всё? Поправил прическу? Может, тебе гребень дать? Бороду расчешешь?

       — Я же сказал, — пробурчал Сэл. — Можешь не провожать. Легенду всё равно не напишешь, а вот уши прожужжишь...

       — Ты даже не представляешь, Хранитель, из каких мелочей создаются легенды, — хмыкнул Атэй, — из мелочей и глупостей... И ты совершенно точно не знаешь, чем закончится твоя встреча с Наместником. Может, именно из неё и получится самая героическая басня.

       Сэл фыркнул и тоскливо покосился в сторону городской стены. Кажется, сейчас он всерьез рассматривал идею круто повернуть и отправиться не к Наместнику, а в очередной раз в леса. Кажется, он не был уверен, что пугает его больше: вероятность быть сожранным тамошним монстром или предстоящая беседа. Кажется, сейчас его пугало всё, вообще всё. Что было очень странно и фактически невозможно. Атэй знал Сэла давно, знал хорошо, с самого детства. И прекрасно помнил, что тот никогда и ничего не боялся.

       Во все драки лез первым, во всех битвах побеждал, никогда никому не отступал и сам мог напугать кого хочешь.

       Всё изменилось совсем недавно. Что-то случилось там, в лесах, о чём он не хочет теперь говорить. И какой же страшный должен быть этот Наместник, если идя к нему, Сэл оглядывается на стену...

       "А хорошо всё-таки, что я не стал Хранителем", — уже не в первый раз подумал Атэй.

       — Что ты ему скажешь? — спросил он.

       — Ничего не скажу, — пожал плечами Сэл. — Пусть сам говорит.

       — На-адо же, — протянул Атэй.

       — Чего? — покосился на него Сэл.

       — Умнеешь на глазах! — похвалил Атэй.

       — Я всегда был умным, — возразил Сэл, и Атэй серьезно кивнул, якобы соглашаясь. — Что? Всегда! Это ты в своих баснях...

       — Легендах!

       — ...легендах меня дураком выставляешь.

       — Зато ты сильный, — пожал плечами Атэй, сбился с шага, догнал и добавил. — И быстрый!

       Сэл толкнул его в плечо.

       — Ай! — возмутился Атэй, потер ушибленное место и пробормотал. — Отличный аргумент, да. Сразу видно: с умным человеком беседую.

       Покосился на Сэла, но тот уже отвлекся от спора — они подходили к каменным ступеням, вырубленным в скале. Взбежать по ним — и ты уже в келье Хранителя. А там уже сидит страшный Наместник...

       Сэл остановился у подножья скалы. Глухо сообщил, глядя не на Атэя — на ступени.

       — Он назначит кого-нибудь другого.

       — Ты сначала иди и послушай, что тебе скажут, — холодно отрезал Атэй.

       — Да что он может сказать? — Сэл удивленно глянул на него. — Всё ясно, как день. Я не могу ни уничтожить, ни хотя бы отогнать монстра подальше от города, значит, я должен уйти с поста Хранителя Креура. Ты когда-то претендовал на пост...