Двенадцать шагов. Книга 1 - [41]

       — А ты самый умный, значит? — прищурился Рад.

       Кажется, Раду Мерв не нравился. Впрочем, как он уже догадался, Раду никто не нравился.

       — Действия нужно планировать, — проигнорировал его Мерв, и Рад сощурился еще больше. Едва не зарычал, но Неир поднял ладонь: тихо. Фыркнул, резко поднялся и взбежал по ведущей на чердак лестнице.

       — И — Алекс прав, — продолжил Мерв, проводив младшего взглядом, — прежде чем планировать, убедиться в том, что жертва заслуживает смерти.

       Неир подумал, кивнул.

       — Есть будете? — крикнула из-за стены Зара.

       — Мерв не будет, — сообщил Неир, не сводя с него темного взгляда. — Он думать будет.

Глава 11

(Шаг 3. Предел)

       Ардэн уверенно шагал по узкой каменистой тропе между скалами.

       Серый остров вполне оправдывал своё название. Но не репутацию.

       Тут было пустынно и холодно — не более того. Как и должно быть в заброшенном обиталище. Даже если это обиталище — целый остров.

       И всё же Серый остров не был совсем необитаемым. Ардэн искал того, кто живёт здесь. Одно из самых могущественных существ на всём Н’ваго, как сказал отец. Узнав, где тот находится, отец сказал: это — знак.

       Ардэн не верил в знаки.

       Но верил отцу.

       Конечно, он даже не пытался найти это существо: обыскать целый остров непросто, а уж найти того, кто здесь прячется, тем более, если ты просто человек, а этот — совсем нечеловек... В общем, он не искал. Он просто шагал по тропам, ожидая, что существо само его найдёт.

       Когда с нависающей позади скалы посыпались камни, Ардэн круто развернулся к ней, выхватил меч, но даже поднять не успел. Уловил стремительное движение рядом с собой, когда оно уже было завершено. Когда по руке с мечом коротко ударили ребром ладони, тихо приказав: "Брось". Ударили совсем несильно, просто попали в нужную точку — и пальцы разжались сами собой.

       Меч упал, а Ардэн развернулся к существу.

       Оно было невысоким, закутанным в серой-зеленый плащ с глухим капюшоном, скрывающим лицо. Правда, на Ардэна ему пришлось смотреть снизу вверх, и кое-что Ардэн все-таки разглядел: серый цвет кожи, сухой и тонкой, как пергамент, по которой, казалось, вот-вот пойдут трещины. А может, уже пошли, потому и нужен этот капюшон.

       — Повешу твою голову на палку, — сообщило существо, и Ардэн отметил: кристально чистый мелодичный голос — эльфийский. Только как будто неживой. — Палку воткну в берег. Это поможет другим понять, я не люблю гостей.

       — Мне нужна помощь, — сказал Ардэн.

       — Да, — кивнул эльф, или что он там такое. — Но даю тебе шанс убраться.

       И с тихим шорохом вынул ил-за спины длинный меч.

       — Ты — Нивен, — быстро сказал Ардэн, вскидывая руки.

       Эльф наклонил голову, то ли рассматривая его, то ли раздумывая — чёрт его разберёт, что под тем капюшоном. Потом спросил:

       — И?

       — Не только я, весь мир нуждается в твоей помощи, — проникновенно проговорил Ардэн. — Есть одно существо. Очень сильное и очень опасное.

       Нивен дёрнул плечом, вернул меч обратно в ножны и равнодушно бросил:

       — Их сотни.

       — Этот не такой, как остальные! — попытался объяснить Ардэн. — Он не из нашего мира. Дракон в человеческом обличье. Неконтролируемый, несущий хаос…

       — Дракон, — неожиданно повторил Нивен.

       — А? — растерялся Ардэн.

       — В человеческом обличье, — повторил Нивен. — Так дракон или человек?

       — Хуже, — ответил Ардэн. — Ни то, ни другое.

       Нивен кивнул. Проговорил всё так же ровно:

       — Сами, значит, не разобрались.

       Мгновение ушло на то, чтобы догадаться, что это он, наверное, так пошутил. Мрачно и странно, но пошутил.

       “Значит, — подумал Ардэн, — с ним можно говорить, а значит, можно и убедить”.

       И заговорил твёрдо, уверенно, прийдя наконец в себя после внезапного появления Нивена, вспомнив наконец, что именно должен был сказать.

       — Он нечто иное, нечто, доселе небывалое. Не просто из другого мира — с другим пониманием природы вещей. Мнит себя героем, но сам того не ведая, разрушает всё на своём пути. И не останавливается! Кто-то должен остановить его, пока он не уничтожил весь мир! Одного мира, что был на его пути, уже нет, разорван в клочья. И наш — следующий, понимаешь? Весь Н’ваго в опасности! Ты должен помочь!

       — Почему я? — спросил Нивен.

       — Ты — Убийца богов! — рявкнул Ардэн.

       — Богов, — повторил Нивен. Развернулся и двинулся прочь. Бросил, не оборачиваясь. — У тебя дракон.

       И уже тише, едва слышно, будто сам с собой говорил, добавил:

       — И тот — не точно.

       — Нивен! — крикнул Ардэн. Шагнул было следом, но Нивен остановился, и Ардэн замер, почувствовав, что следующий шаг будет лишним. Что следующий шаг делать опасно.

       Нивен не сразу шевельнулся.

       Стоял мгновение серой статуей среди серых камней.

       А потом совсем рядом сверкнула молния, ударила в одну из скал. Отколовшийся от верхушки валун пошатнулся, с грохотом рухнул вниз. Грохоту вторил оглушительный раскат грома над головой. Пыль взвилась у ног Нивена серыми тенями, окутала по пояс, и лишь тогда тот медленно развернулся. Откинул капюшон, и на сером лице, испещрённом чёрными бороздами морщин, сверкнули белым слепящим светом глаза.