Двенадцать поленьев - [2]
И вот, представьте, какой вышел случай.
Стоим после боя на станции, отдыхаем. Ребята завалились спать — кто возле пушек, кто у пулемётов.
Вдруг поблизости — всадник. Всё на нём ладное — и шинель и ремни. Выбрит. Аккуратно подстриженная тёмная бородка.
— Кто бы это такой?
Разбудили командира.
Глянул он на всадника...
— Да это же Щорс, ребята! Надо встречу устроить! — И велел будить бойцов.
Николай Александрович Щорс — прославленный полководец. Щорса знал на Украине каждый.
И вот он — к нам в гости!
Конечно, мы, бойцы, — кубарем из вагонов. Встали перед бронепоездом в шеренгу.
Командир повернулся к нам:
— Смирно! — Прошагал вперёд — раз, два — и отдал Щорсу рапорт.
Щорс приложил руку к козырьку:
— Здравствуйте, товарищи!
Мы дружно ответили.
Стоим, а Щорс рассматривает нас. До того пристально смотрит, что бойцы даже шевелиться начали, как от щекотки.
— Кого это я вижу, интересно? — Щорс нахмурился. — Неужели советские бойцы? Нет, нет, это какие-то голодранцы на бронепоезде!
Командир стал оправдываться. Мол, на бронепоезде с одеждой беда. Не уберечься. Куда ни повернись — железо.
Щорс слушал с усмешкой.
— Железо, говорите, виновато?
И достаёт из фуражки иголку с ниткой.
— А про это железо вы забыли, товарищ командир?
Повернулся и уехал.
Вот какое получили замечание от самого Щорса! Совестно вспомнить...
Конечно, тут и иголки нашлись на бронепоезде и нитки.
Как взялись ребята портняжничать — живо починили одежду.
Глядим: целая, но грязная — опять нехорошо.
— На речку, ребята, бегом!
И развели мы большую стирку.
Правда, с мылом в ту пору было плоховато. Пошёл по рукам один-единственный на всех обмылок.
Но в ручье песок! А при старании, как говорится, и из песочка можно выжать мыльную пену.
Пока купались — солнышко одежду высушило.
С тех пор оставили мы глупую повадку — ходить чумазыми да оборванцами.
Боец Красной Армии должен быть опрятным — хоть в бою, хоть на отдыхе!
Теперь расскажу, какое у нас на той речке произошло знакомство.
Возвращаемся на бронепоезд, идём берегом. Подбираем плоские камешки и — швырк, швырк! — на воду.
Вдруг туда же в воду — бултых какая-то девчонка.
Прямо в одежде.
Вынырнула, вскрикнула — и тут потянуло её течением на тёмную глубину. Только коса с бантиком на поверхности. Но вот уже и бантик скрылся.
— Утонет! Спасай, ребята!
Я — сапоги долой и в воду. На Неве вырос, никакой глубины не боюсь.
Но и кроме меня нашлись умелые пловцы, так что не разобрать, кто из нас вытащил девчонку из омута.
Откачали её, привели в чувство — и призналась она, что топиться пришла.
Конечно, в слёзы.
И бантик свой кусает. Мокрый он, не развязать — так она зубами.
Ребята рассердились:
— Да обожди ты с бантиком, дурёха! Выкладывай, что случилось.
И рассказала девчонка про своё горе.
Сирота она — ни отца, ни матери. Живёт у дяди, деревенского лавочника. Человек он злой и скупой. Пасла она лавочниковых свиней, пряталась по оврагам, где не стреляют, да и не заметила, что отошла далеко от дому. А тут — дубрава. Свиньи, понятно, накинулись на жёлуди: это для них первое лакомство! Разбрелись по лесу.
Кличет девчонка, кличет — не собрать стада. А беду накликала. Голос её привлёк белогвардейских солдат, и угнали они свиней к себе на кухню.
Досказав до этого места, девчонка схватилась за голову — и в рёв:
— Ой, лишенько, ой, ой, сживёт он меня со свету! Зачем спасали — легче бы сразу помереть...
— Встань-ка, — велели мы девчонке. — Как тебя звать?
— Оксаной.
— Так вот, Оксана, покажи, где та дубрава.
— Отсюда не видать. Во-он в той стороне!
— А белогвардейцев, этих негодяев, много?
Девчонка, вспоминая, побледнела, затряслась:
— Ой, не спрашивайте! У них там бронепоезд, ещё страшнее, чем ваш. У них — гора железная!
Но мы уже не слушали девчонку. Надо скорее обо всём доложить командиру.
А с Оксаной как же? Заест её лавочник.
— Пойдём с нами на бронепоезд.
— Ни-и-и... Боюсь.
Упёрлась — и ни в какую. А нам нельзя мешкать. Во весь дух пустились бежать к себе на станцию.
И сразу — к командиру.
Выслушал он нас и говорит:
— Это важная новость. До сих пор у белых на этом участке бронепоездов не было. Теперь война пойдёт по-иному: броня на броню!
Но верить ли словам девчонки? Мало ли что ей с испугу померещилось?
И наш командир выслал разведку.
Нет, не ошиблась Оксана. Против нашего «Красного воина» белогвардейцы выставили свой бронепоезд.
Вот что рассказали разведчики.
Вражеский бронепоезд и вправду грозный. Пушек побольше, чем на нашем, и пулемётов побольше.
А главная его сила в броне.
Один из разведчиков измерил броню.
Ловко он это сделал! Подкрался к бронепоезду — да как швырнёт в него камнем. А сам — за дерево.
С бронепоезда застрочил пулемёт. Но за дубом спокойно: пуля дубовый ствол не пробьёт.
Пустил ещё камень.
На этот раз в стальной стене открылась дверца — и с руганью высунулся офицер.
На макушки деревьев грозится: как видно, решил, что это белки кидаются желудями.
А разведчику только того и надо, чтобы дверца открылась. На ребре-то дверцы как раз и видна толщина брони!
