Джеймс пропадал где-то снаружи. Пару раз Джордан слышал, как прогрохотал грузовой лифт, опуская на поверхность планеты что-то тяжелое. Наконец Джеймс появился здесь же, в машинном отделении, поколдовал над одним из мониторов и с довольной улыбкой повернулся к Джордану.
— Ну как успехи, напарник? — спросил он.
— Все готово, — ответил Джордан. — А у тебя?
— А то как же, — Джеймса так и распирало от гордости.
— Ну что, покажи…
Джеймс сделал приглашающий жест рукой и нажал несколько клавиш на консоли. Экран мигнул, показывая поляну, где раньше кормили семиуха плодами. Вечерело, легкие сумерки сгустились сиреневой дымкой. Внезапно вспыхнули прожекторы, осветив все вокруг ярким, ослепляющим светом, сделав четко видной каждую травинку.
Посреди лесного прогала возвышалась странная конструкция. Джеймс щелкнул еще одним тумблером, и во всю ширь поляны возникла огненная надпись: «Семиух — иди сюда!».
— Это и есть твоя задумка? — оторопел Джордан.
— Ага, — хохотнул Джеймс. — Западня лучше не придумаешь. Этот любопытный обязательно заявится.
Что-то дрогнуло под светом прожекторов. Четкая тень возникла и двинулась к полыхающей надписи. Джеймс мгновенно напрягся и коснулся кнопки на консоли.
Полыхающий, рокочущий столб огня ударил в поляну. Белая струя текучего пламени мгновенным ударом накрыла все вокруг, ослепительно полыхнула и осела в небо клокочущим вихрем.
Джеймс коснулся еще одной из кнопок. Яркая вспышка, и тускнеющий на глазах гриб направленного ядерного взрыва взвился вверх.
— Ты что, с ума сошел?! — выкрикнул Джордан. — А как же деревня?!
— Спокойно, я их всех эвакуировал, — остановил напарника Джеймс. — Может я и переборщил с количеством плазмы, но уж если это не остановит семиуха, то его ничто не остановит.
Воздух в отсеке щелкнул и вытолкнул наружу фасетчатый глаз.
— Так не честно! — напарники чуть не оглохли от гневного вопля. Джеймс отодвинулся к переборке и выхватил бластер.
— Отвлеки его на себя, — бросил Джордан и тихо ретировался в заднюю часть машинного отсека.
— Так не честно! — вопил семиух. — Мы так не договаривались! Мало того, что всякие надписи дурацкие в лесу понавесили, так еще обломали мне два клыка и пару когтей! Как я теперь деревенских воинов есть стану? Мне и показаться-то стыдно будет перед ними в таком обличье!
— А ты не ешь, — ответил Джеймс, краем глаза наблюдая за Джорданом, разворачивающим раму директора.
— Кстати, куда вы девали всех деревенских жителей? — поинтересовался семиух.
— Эвакуировали.
— Это плохо. Я вам доверился, а вы меня так подвели. Все, я принял окончательное решение. Придется вас съесть, — закончил глаз и стал медленно стягиваться в точку.
— Джордан, ну что же ты! — крикнул Джеймс, поднимая стиснутый в руках бластер.
— Все готово.
Что-то щелкнуло в воздухе. Словно тонкое, дрожащее марево окутало глаз и тут же исчезло. Джордан вынырнул из-за директора и с интересом стал разглядывать семиуха.
— Что это было? — спросил замерший глаз.
— Я тебя погладил по одному из твоих ухов, — ответил довольно улыбающийся Джордан.
— Ну, положим, это было не ухо. Но ты и правда смог коснуться меня там, куда имели доступ лишь мои хозяева.
— Да, — кивнул Джордан. — Мы тебя погладили. Теперь мы твои хозяева.
— Думаю, так, — согласился семиух после недолгого молчания. — Честно признаться, не ожидал. Но приходится согласиться.
— А ну-ка покажись весь, — потребовал Джеймс.
Воздух выпихнул из себя две зеленые когтистые лапы и мохнатую зубастую морду с тремя фасетчатыми глазами на тонких ножках.
— Весь я не помещусь здесь, — огляделся вокруг семиух. — Да если и вылезу целиком, то уже никогда не смогу вернуться в свернутые измерения. Я так запрограммирован, что обязан выполнить приказ хозяина. Вы настаиваете на выполнении?
— Нет-нет, этого вполне достаточно, — махнул рукой Джеймс.
— Уфф, — облегченно выдохнул семиух. — Пожалуйста впредь поосторожней с приказами. Не помешает и спросить меня сперва.
— Спрашиваю, — произнес Джордан, и морда тут же развернулась в его сторону. — Можешь ты нас провести на законсервированную базу предтеч?
— Легче легкого, — ответил семиух. В пространстве отсека словно распахнулась дверь, за которой простиралось огромное, освещенное зеленым светом пространство. — Добро пожаловать! — произнес семиух, и зеленое пространство сомкнулось вокруг Джеймса с Джорданом. Дверь в другой мир захлопнулась, оставив пустой отсек.
