Две стороны. Грань правосудия - [48]

— Ммм, а то, что у нас отчетный период приближается, тебя не волнует? — Биран откинулся на спинку стула и внимательно посмотрел на меня. — Точно ничего не случилось?

— Точно, — голос дрогнул, но взгляда не отвела. Мы с Бираном всегда старались говорить друг-другу правду, даже если она казалась неудобной, потому врать получалось плохо.

— А когда вставала, я так понимаю, упала на чей-то кинжал? — напряженно спросил он, кивнув на мою шею. Дладж! Вот с самого начала знала, что стоит застегнуть жакет. Так нет же, жа-а-арко! Вот теперь, Кира, сама придумывай, как оправдываться.

— Не тут, — нашлась я, обведя взглядом кабинет. — Долгая история.

Биран кивнул.

Фух, удалось отмазаться. Вот только какую из «правд» можно рассказать, а о какой умолчать? Разумеется, про поступок лорда Новша еще в академии рассказывать ни в коем случае нельзя. Но вот про сегодняшний? А почему нет?

— Хочешь сказать, что у тебя все документы в норме? — поинтересовался Биран, приметив, что вместо оголтелой беготни по офису я предпочла покормить Леона и подразнить Жоржа Жоржастика.

— Оттягиваю неизбежное, — буркнула в ответ. — Мне предстоит поездка к отшельникам для подписания бумаг. Помнишь, пару тройку дней назад у мужика отшельника на ярмарке случился сердечный приступ?

— Не повезло, — тем же тоном ответил Биран. Казалось, что напарника что-то сильно беспокоит — никаких подколок, ни одной шутки. Лишь сухой, но при этом довольно жесткий тон.

— Бир, все хорошо? — осторожно спросила я. И получив в ответ безэмоиональное «разумеется», решила оставить мужчину в покое. Может, дома какие-то проблемы. Или в личной жизни. Не стоит лезть человеку в душу, ковыряться там, если он ясно дал понять, что не настроен на беседу. Даже если мною будут двигать лучшие побуждения, за препарирование чужих сердец никто «спасибо» не скажет.

Проверив все необходимое в сумке, еще в старой, я направилась к двери.

— Кира! — в последний момент окликнул меня Биран. Я замерла.

Напарник широким шагом пересек кабинет, подходя ближе. Горячей рукой дотронулся до моей шеи и царапину, чуть зажившую с утра, нестерпимо защипало.

— А разрешение спросить? — прошипела я, потирая больное место. — Я не была готова!

— Пожалуйста, — просто ответил напарник, возвращаясь к своему столу.

— Спасибо, — запоздало поблагодарила я. Заживляющие чары у Бирана всегда получались намного лучше, чем у меня.

Экипаж прибыл довольно быстро, однако внутри нестерпимо воняло. Видимо, кто- то из коллег воспользовался каретой, чтобы довести до отдела бездомных для опросов. Пришлось вспоминать малый аналог ветрянных чар. Спустя пару минут легкого головокружения (простейшая магия всегда давалась мне со скрипом), по кабине разлетелся запах ромашек.

Путь предстоял неблизкий, но сильнее всего расстраивало то, что добрую половину придется идти пешком. Ну не приспособлен экипаж следователей для поездки по лесу.

К дому Лириданы — жены покойного — я добралась, пребывая не в самом лучшем расположении духа и измазанная в болотистой жиже. Деревянную лачугу окружал частокол, на котором были насажены черепа мелких немагических животных: кролики, лисы, еноты. Я непроизвольно поёжилась, физически ощущая тяжелые чары, витающие над жилищем. Казалось, тут было много смертей. А чуть фиолетовые проблески в воздухе говорили о том, что животных убивали не только ради еды, но и приносили в жертву. Среди отшельников ходили поверья, что ничто не защитит дом от чужих злых духов лучше, чем прирученные злые духи.

— Лиридана, — громко окликнула я, зависая у покосившейся калитки.

В ответ услышала лишь звонкие трели птиц.

— Лиридана! — повторила, — простите за беспокойство! Это старший следователь отдела по расследованию магических и немагических преступлений района Ландивечево. Я не отниму у вас много времени!

И вновь тишина. За вычетом все тех же птиц и ласковых прикосновений ветра, отгоняющего болотистые пары.

— Лирида-а-ана! — чуя неладное, позвала я, уверенно раскрывая калитку.

Слева зашелестел куст, и я испуганно дернулась в сторону, прижимая к себе сумку. Облегченно выдохнула.

Кира, это всего лишь птица! Если ты будешь дергаться от каждого шороха, то грош цена тебе как следователю!

— Лиридана, — продолжила звать я, подходя к лачуге. Через окна виднелось лишь темное нутро дома. Царящая атмосфера опустения вгоняла меня в ужас, заходить внутрь отчаянно не хотелось.

Страх сковывал по рукам и ногам, заставляя неотрывно наблюдать за впалыми окнами, так похожими на темные глазницы черепа. И сама лачуга, чуть покатая, вызывала те же ассоциации.

Я сморгнула.

Подобные страхи казались чужеродными. За всю мою практику доводилось бывать в местах и похуже, но даже они не вызывали такого, почти трепетного ужаса.

Нет, Кира, этот страх навязан. Навязан мощными чарами.

Прикрыла глаза и попыталась полностью расслабиться.

Вдох, выдох. Вдох.

В то же время нащупывала в ридикюле родной чарромер.

И едва открыла глаза, мир заиграл новыми красками.

Густая и тягучая магия окутывала дом, жирными кишками тянулась от черепов на частоколе. Пропустив по энергетическим нитям внутри свет, я протянула его к пальцам. Мгновение, и мое тело обнимали светлые лучи, создавая собой ослепительно-яркий кокон.