Два слона в посудной лавке - [12]

— Где?

— Давай вместе пойдем, я покажу.

— Только не задерживайтесь, — попросила Маша, — а то вдруг без вас бабуля за драгоценностями придет.

— Мы мигом, — пообещал Илюша. — Одна нога здесь, другая там.

На бульваре было немноголюдно. На одной из лавочек сидел грузный мужчина и читал газету. Иногда он поверх газеты поглядывал куда-то перед собой и снова погружался в чтение.

«Где-то я его видел», — подумал Илюша, но тут его внимание привлекла рыжая макушка Вальки, который разместился как раз напротив толстяка. У его ног сидел крохотный симпатичный тойтерьер с большими испуганными глазами. В руке Валька крепко сжимал поводок. Илья указал товарищу на рыжего, потом, сделав знак молчать, потянул Егора на узкую аллейку, идущую параллельно главной. Ребята плюхнулись на свободную лавочку, приготовившись наблюдать. Вдруг Егор встрепенулся и прошептал:

— Это она.

— Кто? — одними губами спросил Илюша.

— Та старушка.

По бульвару к Валькиной скамейке двигалась седовласая дама в светлом полотняном костюме.

— Торик, Торик, мой маленький, иди ко мне! — со слезами на глазах протянула она руки к собаке.

«Сейчас этот изверг опять дернет за поводок», — подумал Илюша, но вместо этого Валька поднял собачку и передал ее бабуле из рук в руки. Затем, не дожидаясь окончания трогательной встречи человека со своим четвероногим другом, решительно развернувшись, покинул бульвар. Следивших за ним ребят Валька так и не заметил.

Мальчишки на секунду растерялись, не зная, за кем им дальше следить, а потом, не сговариваясь, они бросились догонять седовласую даму. Она ушла совсем недалеко, но тут на пути ребят возникло новое препятствие, спутавшее все их планы. Увлекшись преследованием, мальчики не смотрели по сторонам, а потому неуклюжий Егор едва не сбил с ног какую-то женщину, спокойно проходившую мимо.

— Извините, извините нас, пожалуйста, — на ходу бросил Егор, но так просто отделаться ему не удалось.

Женщина, которую он чуть не сбил, на беду оказалась учительницей истории Инной Николаевной.

— Ах, Кондратьев, и на каникулах с тобой сладу нет! А ты, Кузнецов, лучше бы даты учил, чем по бульвару носиться, — недовольно проговорила она, разглядывая своих учеников. — Научитесь ходить, как люди! Вы же не по футбольному полю бегаете.

Пришлось ребятам перейти на спокойный шаг, а когда Инна Николаевна скрылась из виду, выяснилось, что и дама с собачкой, за которой они бежали, уже успела исчезнуть без следа.

— Значит, не судьба, — вздохнул Илюша. — И почему нам сегодня так не везет? И Вальку упустили, и бабулю.

Купив минералку, они поспешили на свой «необитаемый остров», чтобы поделиться последними новостями с подружкой. Однако ее на месте не оказалось. На столе лежала карта «острова», а рядом камешком была придавлена записка: «Пошла домой пить сок. Вас только за смертью посылать».

— Это она нам в отместку. Будет пить так же долго, как мы ходили за водой, — сказал Илья.

— И даже дольше. Обиделась на нас.

— Это понятно, но как она могла покинуть наблюдательный пункт? А если бы в ее отсутствие бабуля пришла? Не узнаю Машку…

Но не таким человеком была Маша, чтобы просто так оставить свой боевой пост. Мальчишки просто не заметили, что, когда они вернулись с бульвара, пестрый сарафанчик девочки промелькнул в кустах, где она дожидалась их прихода, одновременно наблюдая за голубятней. И только после того, как Илья с Егором уселись на лавочке в жилище Робинзонов, Маша вынырнула в калитку и убежала домой.

ГЛАВА IV Похититель собак

После того как Валька собственноручно достал из тайника пакет с золотом, его тянуло как магнитом к этому месту. А вдруг там что-нибудь осталось, завалялась выпавшая из пакетика золотая цепочка или сережка? У размечтавшегося мальчишки даже шевельнулась порочная мысль, что новую находку вовсе не обязательно отдавать дяде, а можно спокойненько присвоить себе. Выполнив поручение дяди и передав старушенции жалкую дрожащую собачонку, Валька направился прямиком к голубятне. По-воровски оглядываясь, он проследовал по дорожке и опустился на колени перед тайником. Азарт охватил мальчишку. Убедившись, что поблизости никого нет, он засунул в темный лаз сначала руку, а потом и голову. Через несколько секунд, отчаянно чихая, он вылез на свет божий, сжимая в руке небольшой листок бумаги. Доставая в прошлый раз пакетик с украшениями, Валька не обратил внимания на записку, да и теперь она не вызвала у него особого интереса. Разочарованный пацан не стал утруждать себя чтением, собираясь просто выбросить не представлявшую никакой ценности бумажку, но потом все же передумал и решил отнести ее дяде.

Из-за двери квартиры доносились обалденные запахи. Дядя Валерий любил вкусно поесть и частенько сам занимался приготовлением пищи. Он не жалел времени на это хобби, с удовольствием колдовал над плитой, выдумывая рецепты новых соусов и подливок. Вот и теперь дядя предстал перед Валькой в фартуке, с большой ложкой в руке.

— А, племянничек, заходи, заходи… Ты как раз вовремя, через десять минут можно будет накрывать на стол. Чувствуешь, какой аромат? Знаешь ли, такое банальное сочетание, как гвоздика с чесноком, придает маринаду восхитительный оттенок…