Два друга - [54]

Так практикуя Заката на работе связного, Петров и не подозревал тогда, что эта практика пригодится собаке на войне.

В это лето Мише исполнилось двенадцать лет и на правах подростка он часто выполнял разные поручения старших и больше с помощью Заката.

Так, отправляясь в город за мелкими покупками, мальчик всегда брал с собой Заката. Это было гарантией, что Мишу никто не обидит, а если закупленные предметы утруждали мальчика тяжестью, то Миша разделял их на две части и одну из них несла собака. Но однажды, во время такой же поездки Закат проявил себя как истинный друг человека, и не будь его, Миша мог погибнуть. А случилось вот что: возвращаясь домой, мальчик и собака сели на перегруженный донельзя местный катер. Ни капитан парохода, ни члены команды, очевидно, не придали значения такому нарушению. А случилось, что из-за этого в десяти километрах от города катер потерпел крушение. Накренившись на один бок, он начал погружаться в воду. К счастью, Миша с Закатом находились на верхней палубе, но и здесь опасность была очевидной, хотя Миша и умел плавать и правый берег находился от места крушения в каких-то ста метрах. Началась паника. Все ринулись в ближнюю сторону, среди пассажиров были люди, не умеющие держаться на воде. Они беспорядочно цеплялись за пловцов.

В такой обстановке Миша растерялся, заплакал, не знал, что делать. Собака, видя такое, потянула Мишу к борту парохода, находившемуся в стороне дальнего берега, то есть туда, где путь был свободен, и там, где была их деревня. Дрожа от страха, парнишка крепко ухватился за ошейник собаки правой рукой, а когда вернулось чувство уверенности, Миша левой свободной рукой, как веслом, загребал воду.

И если бы кто-нибудь посмотрел с высокого берега в сторону пловцов, то прежде всего увидел бы высокоподнятую собачью голову со стоячими ушами, а рядом с ней державшегося на воде мальчика.

Так Миша и Закат достигли берега, и оба пережили большую радость, собираясь в путь к своей даче. Но вдруг мальчик и собака услышала крик о помощи. Он слышался с середины реки. Там, напрягая последние силы, еле держалась девочка. Миша не задумываясь послал своего друга на помощь утопающей. Через какое-то время с помощью Заката девочка была спасена.

Прошли годы, спасенная собакой девочка стала учительницей, заимела семью и каждый раз, когда речь заходила о крушении речного трамвайчика, женщина со слезами благодарности вспоминала овчарку, хотя ее уже давно не было.

Настало трудное для нашей Родины лето 1941 года. Война изменила жизнь страны, она коснулась и семьи художника Петрова. Вскоре его призвали в армию вместе с собакой. В начале Петров служил в школе служебного собаководства инструктором. Здесь готовили собак для армии — санитаров, связистов, минеров. В этой школе восполнил свои знания и Закат, а потом хозяина вместе с ним откомандировали в общевойсковое соединение.

Теперь для них, как и для миллионов советских воинов, находившихся на фронтах, начались тяжелые испытания.

Однажды, где-то на полях Венгрии, подразделению, в котором они служили, было приказано выбить немцев с железнодорожной станции и удержать ее до прихода основных сил.

Утром следующего дня задание командования было выполнено. Немцы отступили с большими потерями, но через несколько часов они пополнили свои силы и обрушились на наше подразделение. Весь остаток дня и ночь шли тяжелые бои с непрерывно атакующим противником. К утру следующего дня плацдарм сократился. Таяли силы нашего подразделения, подходили к концу боеприпасы, для раненых не хватало медикаментов. После гибели радиста и выхода из строя рации связь с соединением прекратилась. Группа наших воинов оказалась в окружении. О том, чтобы послать кого-либо из людей в свое соединение — сообщить обстановку, не могло быть и речи. Вся местность простреливалась противником. И тут сержант Петров предложил послать своего питомца. Ведь Закат прекрасно ползал, и это могло маскировать его в высокой траве. Командир подразделения согласился с таким предложением и вскоре с донесением и схемой размещения нашей группы четвероногий связист направился в опасный путь. Он вначале ползком, а потом спорым галопом помчался по заданному пути. В донесении командир подразделения просил дать красную ракету, когда собака явится на место.

Сколько было волнений за ушедшего друга. Оставшиеся воины беспокоились за его жизнь и, кроме того, они боялись возможной неудачи связного. Ведь от этого зависела судьба окруженного врагами гарнизона.

Через полтора часа красная ракета была замечена нашими наблюдателями, а еще через такое же время с наступлением темноты прорвалась группа дивизионных разведчиков с радистом и рацией.

Вместе с ними возвратился и Закат, нагруженный необходимыми медикаментами. Но у собаки оказался раздробленным скакательный сустав задней ноги. Изнемогая от боли и слабея от потери крови, она с трудом добралась на трех ногах и, увидев такое, бойцы отнеслись к Закату как к боевому товарищу. Закату тут же оказали необходимую помощь и заставили лежать в надежном укрытии.

Вскоре связь с соединением была восстановлена. Командир дивизии благодарил бойцов и офицеров за выполнение задания и просил личный состав продержаться на сохранившемся плацдарме до утра.