Два друга - [37]

Направляя собаку по перемещенной птице, ведущий ожидал успеха от собаки, но работы не получилось. Дупель снялся и медленно полетел низом, чуть ли не коснувшись идущей на параллели собаки. Этого Феб не выдержал и, забыв всю премудрость учебы, ринулся вдогонку. В этот миг и Полозов растерялся, а когда опомнился закричал «Назад!».

Феб медленно пошел к хозяину.

— Что же ты натворил? — тихо спросил Полозов. Феб, чувствуя вину, не дойдя до хозяина, лег. Голову он положил на передние лапы и от стыда спрятал глаза.

— Ну, уж ладно, — ласково сказал Полозов. — Ты очень виноват, но будь любезен, больше так не делай… И жестом руки позвал собаку к себе. Феб тут же подбежал, прижался к ногам хозяина, а тот приласкал его. Поняв, что дружба установлена, собака оживилась и ждала указаний своего учителя.

Так, раз за разом, Феб набирал опыт в работе. У него оказался врожденный поиск челноком, а ход легкий, и он летал, как птица, в стремительном галопе. Теперь указания ведущего стали для пойнтера законом, и, как бы далеко он не уходил, короткий свисток заставлял собаку сокращать поиск, а при поднятой руке учителя Феб ложился на любом расстоянии.

По мере встреч с птицей развивалось и чутье Феба. Наблюдая работу своего ученика, Полозов от радости был на седьмом небе, и эта радость хозяина передавалась собаке. И тогда Феб, не сбавляя хода, шел в стремительном, радостном беге. Его сильные ноги легко несли мускулистое тело, а гордо вскинутая голова устремлялась вперед. Феб ровными строчками своего челнока шил бархатную зелень пойменного луга и вдруг, уловив запах затаившейся птицы, прекращал бег, а потом крался к ней, а когда раздражающий запах оказывался совсем близко, застывал в чудесной стойке.

Однажды был случай… На охоте повстречались охотники. Они сидели у стога, а два их сеттера дремали, укрывшись в тени. Вблизи стога Феб шел на широком поиске, потом бег сократил, перешел на потяжку и, высоко подняв голову, встал. Охотники поиздевались над Полозовым, что, дескать, пес его врет, что их собаки только что обыскали эти места и ничего не нашли. Однако Феб стоял твердо. По команде «вперед» он прошел шагов сорок и подал бекаса на крыло. Полозов навскидку выстрелил. Вежливый пес не спеша пошел к убитому бекасу и подал его хозяину.

С этого дня за Фебом укрепилась слава как о прекрасном полевом работнике. А когда проходили полевые испытания легавых, Феб еще раз подтвердил свои способности. Он сработал пять птиц, получил диплом первой степени.

Шло время, и Феб усвоил привычки своего хозяина. Если он был расстроен, собака забиралась на свою постель и оттуда через открытую дверь наблюдала за ним. И тогда казалось, что переживания любимого человека больно касаются его четвероного друга. Но стоило Полозову подойти к Фебу, как он вскакивал, лизал ему руки, а потом клал голову на колени и задыхался от удовольствия, что хозяин вспомнил о нем. Когда Полозов читал книгу или газету, писал или вообще был занят, Феб не мешал ему. Но неузнаваемой становилась собака, когда хозяин готовился к выезду на охоту. Нервная возбужденность Феба была невероятной. Он ходил по пятам владельца, скулил, ласкался и страшно боялся, как бы его не оставили дома. Но когда все было готово, инженер брал ружье, патронташ, сумку и другие предметы, Феб выбегал на волю и летел к гаражу, где стояла машина.

Мы уже сказали, что дома Феб был вежлив, а на охоте очень сердился, когда Полозов медлил с подходом к стойке. Собаке казалось, что такая нерасторопность может испортить дело. Что вот-вот птица сорвется и улетит, и все труды его будут напрасными. В такие минуты Феб поворачивал голову в сторону медленно идущего охотника, и взгляд его глаз был полон упрека. Злился Феб и тогда, когда хозяин пуделял. Тут он вел себя вызывающе, а иногда и ворчал на своего друга, как бы обзывая его мазилой. Но преданный пес не знал главного. Он не знал, что для Полозова охота не является целью больше настрелять дичи и что часто выезжать на охоту он начал после того, как овдовел, дома ему было тяжело, ведь все там напоминало о любимом человеке, и ему надо было куда-то уйти, забыться и он отправлялся на охоту.

В одно лето охота особенно была удачной. По тетеревам Феб показал исключительное мастерство. Он прекрасно анонсировал, и этим привел хозяина в восторг. Вначале Полозова пугали длительные отлучки собаки. Он боялся потерять Феба, но потом понял, что этого не случится, и терпеливо ждал его появления с докладом. Сколько теплоты испытывал инженер к верному другу, следуя за ним к выводку тетеревов.

Опыт в работе по дичи стал совершенным у Феба. Он знал, что тетерева держатся на вырубках и лесных полянах, и в первую очередь обыскивал такие места; что во время высыпок вальдшнепы любят березовые опушки, и он искал их здесь. Бекасы — те любят заболоченные луга и летают очень хитро, выделывая при взлете всевозможные виражи. За это их Феб не любил. Ну, а коростели — те бегают и поднять их на крыло не так-то просто. Из болотной дичи Феб больше всех любил работать по дупелям. Эта птица обитала в потных лугах. В случае неудачного выстрела дупель далеко не улетал. В таких случаях собака зорко следила за местом посадки птицы и всегда безошибочно приводила к этому месту, замирая в красивой стойке. Стойка Феба была безупречной. В такие минуты он казался изваянием. Переднюю лапу Феб держал поднятой, это на случай, если хозяин прикажет пойти вперед. Захваченный страстью своего питомца Полозов часто посылал его к птице забыв приготовить ружье для выстрела, и вспоминал об этом лишь тогда, когда птица была далеко…