Два друга - [30]

Много зверя во владениях Митрича. Покончат с одним зайцем, вскоре Кучум поднимает другого, и случалось, что не заметят как солнце уже опустится за лес, заря развесит огненные полотнища на вершинах старых елок. Постепенно эти краски гаснут, сгущаются сумерки, а ребята умоляют дядю Сережу еще хоть минутку послушать гон Кучума. И были случаи, когда Сергей Дмитрич уходил из леса с ребятами, глядя на вспыхнувшие осенние звезды.

Митрич не раз расхваливал мне своего гончака, не раз приглашал меня послушать его гон. Но как-то все не удавалось, и вот однажды такой случай выпал. Приехал я к нему и во время охоты и узнал еще одну особенность Кучума, о которой хочу рассказать.

Не солгал Митрич. Несмотря на черную и довольно сухую тропу, Кучум показал себя хорошим работником. Он без скола и перемолчек гонял поднятого зверя. А когда раздался выстрел, выжлец с голосом дошел до убитого. И оплошай взять во время косого, жадный Кучум наверняка не отдал бы его стрелявшему охотнику. Он и сейчас прыгал перед охотником, рассчитывая достать поднятого зверя. Утихомирился выжлец лишь тогда, когда Митрич отрезал у беляка переднюю лапку и отдал гонцу.

— У, жадный черт, — ворчал на выжлеца хозяин, хотя в голосе его, злобы не чувствовалось. — Вот так всегда, — продолжал егерь, — готов за глотку взять, если зверя берет кто-нибудь другой.

Но такая жадность ничуть не компрометировала собаку. Ведь не только гончие, но и легавые не терпят, когда убитую дичь берет не хозяин.

Мы пошли дальше. Вскоре Кучум побудил и повел следующего зайца. Беляк попал опытный, матерый. Он повел собаку заболоченым лугом. Пересекал воду, бросался в пяту, делал скидки, но Кучум не поддавался заячьим хитростям, вел без скола и гудел своим могучим басом.

Надеясь на ноги, заяц выкатил в сухой, смешанный лес с мелким подседом и, очевидно, намерен был удрать от назойливого гонца. Но так не получилось. Косой показался на лесной дороге и угадал под мой выстрел. Секунда, и заяц словно споткнулся, прилег к земле и я считал, что косой «дошел». С открытым ружьем я направился к нему, чтобы успеть взять его до появления Кучума. Но случилось черт-те знает что. Стоило мне сделать в сторону косого несколько шагов, как беляка будто пружиной подбросило. Он сделал саженный прыжок и скрылся в зарослях.

Подбежав к месту, где лежал заяц, я увидел несколько капелек крови.

— Вот, вот! — что есть мочи закричал я Кучуму. Выжлец оказался позывистым и вскоре явился.

— Ищи, Кучумушка, ищи дорогой — напутствовал я гончака. Псс тут же сунулся в заросли и без голоса зашумел вблизи меня. Я стоял наготове и с волнением ждал возобновления гона.

Вскоре прибежал приехавший со мной товарищ и, узнав о случившемся, обозвал меня мазилой. Потом появился Митрич, я и ему рассказал, как было дело, и тогда мы пришли к общему заключению, что заяц заранен, и собака обязательно пойдет за ним. Но все получилось не так. Когда Митрич закричал Кучуму — «Давай, давай!» — пес тут же вышел к нам и как ни в чем не бывало завилял хвостом.

— Ищи! — вновь довольно строго приказал Волков Кучуму.

Пес полез было в заросли, но вскоре вернулся. Теперь уж не знали мы, что и предпринять. Товарищ мой ненароком бросил: «Может, слопал?» На это обиделся Митрич, авторитетно заявив, что такого отродясь за собакой не было и, все же осмотрев морду выжлеца, обнаружил на губах заячью шерсть. Такое внесло некоторую ясность, и тут мы все, как по сговору, полезли в поиск. Вскоре один из нас обнаружил алые капельки крови. По ним мы и двинулись, держа ориентир, как по расставленным вешкам. Кучум брел сзади нас. Вид его был недовольный. Хвост болтался, как полено., и я заметил, как на такое поведение гончака хозяин посматривал косо. Пройдя еще какое-то расстояние, мы увидели под развесистой елкой холмик из сухих листьев и лесного мусора и торчавшие задние ноги беляка. Теперь уж все стало понятным, и Митрич вдруг сделался потный и красный от стыда за своего питомца и закричал, что есть мочи:

— Ах ты, сучий сын! Ах ты, ирод! Что же, жадный черт, наделал. Ведь так стыда не оберешься. Не стыдно, прячешь, как вор. Ох ты, животина, животина!

И странное дело, на угрозы хозяина Кучум не реагировал, да оно и понятно, ведь Митрич человек большой и добрейшей души только для приличия кастил Кучума, а сам был доволен его проделкой, и это пес сразу понял.

Насмеялись мы вдоволь на собачью хитрость…

Четвероногие санитары

Полковника Михаила Арсентьевича Кузнецова я знаю несколько лет. Знал, что в Отечественную войну он прошел много трудных дорог. Начал воевать в Бресте младшим лейтенантом, а после, войны прибыл в наш город в звании подполковника. В числе других орденов его грудь украшает Золотая Звезда Героя Советского Союза. Кроме того, я знаю его как страстного охотника, но на охоту с ним все как-то не удавалось выбраться. И вот однажды его отпуск вышел зимой, и мы уговорили полковника поехать погонять зайцев и лисиц.

Зима тогда стояла на редкость ласковой. Несмотря на частые пороши, тропа была легкой. Но тягучи и длинны были зимние вечера и ночи. И каждый раз приближения утра мы ждали с нетерпением. Бывало только потускнеют звезды, луна скроется за лесом, мы уже вставали, чаевничали, а когда белесая просинь заляжет в небе, уходили в лес.