Два друга - [29]

…Рассказчик умолк, задумался, и видно было, что он вспоминает минувшее. Потом он поднялся, подбросил в костер сушняку и, согреваемые теплом, мы вскоре уснули. Лишь Бок временами будил меня своим во сне лаем. Ему наверняка снился поиск подраненной утки…

Егерь и его Кучум

Сергей Дмитрич Волков или, как мы его называли — Митрич, увлекался охотой. Не случайно в своей округе его знали стар и млад и не только, как дельного охотника, но и как блюстителя порядка, как друга природы. А когда начали создавать заказники и приписные охотничьи хозяйства, он особенно стал нужен охотничьим организациям.

Волкова часто приглашали в правление общества охотников, советовались с ним, предлагали «тряхнуть стариной» — возглавить работу в охотничьем хозяйстве.

Поправляя рукой густущую шевелюру седеющих волос и пристально глядя на репродукцию перовских «Охотников на привале», Сергей Дмитрич отвечал:

— Подумаю.

И отправлялся в свое село.

Несколько дней обдумывал Митрич предложение общества. Советовался с подругой жизни — Катей и, наконец, дал согласие.

Намеченную территорию хозяйства Волков знал давным-давно. Да и как было не знать, когда эти угодия подходили к самому селу, где он родился и жил, но все же, приступая к работе, вновь обошел их, восстанавливая в памяти охотничьи тропы, по которым еще мальчишкой пробирался с отцом.

Сейчас, как радивый хозяин, Митрич записывал все, что встречал в отдельных участках хозяйства. Так, на горелых ямах он подсчитал количество утиных семейств. На старых вырубках, поросших брусничником и малиной, егерь поднял несколько тетеревиных выводков и также записал в тетрадь. День за днем он исколесил, всю территорию хозяйства и узнал, где и сколько рябчиков, какое количество уцелело глухарей, сколько держится лосей в заболоченном, поросшем мелочами лугу.

С сельскими ребятишками Волков давно жил в дружбе, они помогали ему проводить мероприятия биотехнического характера. В летнюю пору под руководством егеря кольцевали нелетных утят и чаек. Осенью заготовляли корма для подкормки птиц, обитающих в наших лесах зимой. А когда наступали морозы и пуржили снега, ребята по указанию дяди Сережи развешивали гроздья рябины в местах, где держались рябчики. Необмолоченные снопки овса прикрепляли к сучьям деревьев для подкормки тетеревов. А там, где водились серые куропатки, ребята мешками приносили им мякину и сенную труху. Для красногрудых снегирей, желтоблузых синиц, хохлатых свиристелей и фартовых щеглов ребятишки устраивали специальные столики-кормушки. Они насыпали на эти столики семена сорняков, крупу, семечки тыквы, хлебные крошки, и любо было ребятам, когда пернатая мелкота слеталась пировать.

Но самым серьезным считалось устройство подкормочных площадок и солончаков для зайцев и лосей. Устроив такие сооружения, ребята навещали их в свободное от учебы время и радовались, увидев следы лосей и зайцев, приходивших поглодать осину и утолить солевой голод. А дядя Сережа, чтобы вселить веру в полезность ребячьего труда, часто усаживал своих юных друзей где-нибудь на полянке у веселого костра и рассказывал о жизни леса и его обитателей.

Начала охоты по зайцам ребята ждали с нетерпением, и тут уж, уступая их просьбам, Волков облачался в охотничьи доспехи и шел с ними в осенний лес погонять косых. Но во время таких выходов, главной фигурой ребята считали не самого дядю Сережу, а его огромного выжлеца Кучума. Пес этот, обладая большой силой и могучим сложением, нравился всем. Имея крутой нрав, Кучум не терпел чужих, но его отношение к ребятам было другим. Да иначе и не могло быть, ведь умная собака знала каждого хозяйского дружка в лицо. Позволяла кормить себя, затевать игры, а иногда и слушалась.

Видя такое, жители села удивлялись, как это злющий пес с ребятами становился сущим теленком. Но почем этим людям знать психику собак, ведь за небольшим исключением эти умные животные всегда терпимо, а больше дружески относятся к маленьким человечкам. А человечки эти, дружки Волкова, не приведи господь, если увидят, что кто-нибудь из взрослых или мальчишек ни с того ни с сего запустит палку в сидевшего на привязи у дома Кучума. Такой задира не жди хорошего. Во-первых сам Кучум отругает его на все село, ну а если это позволит чей-нибудь чужой мальчишка, то ребята рассчитаются с ним тумаками, а взрослый, тот тоже не избежит наказания. Ведь ребячьи головы изобретательны.

Каждый раз, придя в лес, Кучум ни за что не оставит без разрешения свою компанию и пойдет в поиск лишь тогда, когда его пошлет хозяин. И сколько было радости у ребят, когда выжлец поднимет зверя. Он, как в колокол, ударит своим сильным басом. Звуки его могучего голоса польются то злобные и настойчивые, то начнут переливаться и рыдать. Кучум был настойчив и вязок в работе, и как бы не хитрил зверь, ему никогда не удавалось опутать выжлеца. За чудесный голос и вязкость немало было покупателей на Кучума. Предлагали большие деньги и, несмотря на то, что Митрич нуждался в них, о продаже своего друга и слышать не хотел.

Но у Кучума была еще одна особенность, которая забавляла ребят. Если «дойдет» тонный зверь, и прежде чем подвязать его, Митрич поднимет большущий изогнутый рог и начнет выводить занимательные охотничьи трели, как музыкант в духовом оркестре. И стоит услышать эту своеобразную музыку Кучуму, как в такт, подражая мотиву, завоет пес во всю собачью глотку. Так и явится выжлец с песней под музыку хозяина и умолкнет лишь тогда, когда умолкнет аккомпаниатор. Бывало слушают это необыкновенное пение ребята и смеются до слез.