Души напрокат (ЛП) - [33]
Из-за июльского солнца температура на улице доходила аж до +42 °C, но это не имело значения, потому что кто-то (наверное, дядя Джо) смастерил огромную самодельную водяную горку на заднем дворе дома тётушки Лили. Холм, на котором стоял дом, был не слишком крутым, но увидев горку, Калли испугалась. Хвастовство Джоша о том, какая «бешеная» эта горка, тоже не помогало делу. Однако Зара не позволила Калли отсидеться в сторонке. Её мама одолжила у кузины свободную рубашку и тут же прокатилась с горки. В первый раз она кричала от восторга. Во второй раз она посадила Калли себе на спину. Калли скатилась с горки вместе с мамой, и их объединяло веселье.
Зара была не из тех женщин, от которых можно получить что-то просто так. В настоящее время каждое слово, которое она говорила Калли, давалось в обмен на что-то. И как бы она ни возмущалась из-за того, что работа в доме престарелых «Кедр» выматывает Калли, она сама была той ещё предприимчивой мадам.
Но когда они через пару недель поехали к тёте Лили, Зара целый день провела на телефоне. Её подчинённые в схеме-пирамиде, включавшей пятидолларовые купюры и колоды таро, один за другим выбывали из игры. Деньги заканчивались, а терпение Зары заканчивалось ещё быстрее. Такова природа их отношений. По мере взросления Калли яркие моменты становились всё реже и реже. Она год за годом смотрела, как её мама дурит людей. Потребовалось всего-то лет двадцать, чтобы Калли осознала, что она сама является частью долгосрочной аферы.
На её пятую ночь в качестве усердного коллектора душ Дерек приехал к дому Калли в семь часов. Это позднее их обычного времени встречи, но перемена нравилась Калли. Значит, она меньше часов проведёт на тёмной стороне Джем Сити, и к тому же ей удастся избежать визита к Заклинателю Душ. Этот мужчина и так превратил её в живой металлоискатель. Калли не собиралась узнавать, что ещё он мог с ней сделать. Вся эта история казалась бредовой, но когда твои руки ни с того, ни с сего начинают леденеть, волей-неволей поверишь в странности.
Столкнувшись с магией душ в доме престарелых, Калли должна была ожидать её где угодно. Поход за продуктами и первый раз в толпе после того маленького рандеву с Заклинателем показали ей, как много людей баловались арендой душ. Конечно, Кристи тоже это делала, но это всего лишь один член семьи, и единственный арендатор душ, о котором Калли на самом деле знала. Но её ладони едва не плавили тележку в каждом втором проходе магазина, потому что она то и дело сталкивалась с людьми, у которых было слишком много душ или слишком мало. Хотя бы фляжка осталась с Дереком, а не прожигала дыру в её кармане. Это раздражало, но в то же время служило озарением. Такими темпами аренда душ в Джем Сити скоро станет нормой.
Плюс Калли беспокоила невозможность различить леденящее ощущение арендатора между душами и коварный холод тех, кто сдал свою душу. Если этот навык останется с ней, хорошо было бы знать, какие люди активно пользуются душами, а какие распрощались со своей душой ради денег, кайфа (или для чего там ещё используются души напрокат) и сдали её Заклинателю. Калли никогда не пойдёт на такое ради денег. Продать телевизор или велосипед, чтобы заплатить за квартиру? Конечно. Ей приходилось такое делать. Она не просто так кивала, когда её коллеги обсуждали любимое реалити-шоу. На работе Калли мельком видела кусочки сериалов, которые показывали в обеденной зоне, но так было уже давно. Её это устраивало. Дайте Калли стопку книжек из библиотеки, и она будет счастливой женщиной.
Именно этим она и занималась, когда Дерек постучал в дверь. Он предложил забрать её этим вечером, а вчера сам отвёз Заклинателю Душ заполненную фляжку. Калли не понимала его обострившегося желания защитить, но и не собиралась возмущаться из-за этого. Она залпом выпила стакан воды, чтобы запить сэндвич с арахисовым маслом и джемом, который она умяла недавно. Дереку необязательно знать, что она питается как четырёхлетний ребёнок.
От его стука покосились две фотографии, висевшие на стене в рамках. Улыбка её бабушки на верхнем фото говорила, что она не возражает против небольшой встряски. Она была сильной женщиной. Калли открыла дверь, не глядя в глазок. Стук Дерека она начала узнавать уже через несколько дней. Одной рукой она открыла дверь, второй уже натягивала пальто.
— Привет.
Дерек вошёл в её квартиру, в её пространство, пресекая попытки запереть дверь. Его огромное тело, нависшее над ней, заставило пульс Калли немного ускориться.
Всего восемь, максимум десять сантиметров отделяли мощную грудь Дерека от подбородка Калли. Этот клочок воздуха наэлектризовался. Калли запрокинула голову, чтобы посмотреть ему в глаза. Несколько дней назад его стиснутые челюсти и лёгкая усмешка напугали бы её, но теперь воздух между ними искрил. Кожу под слишком тонкой рубашкой закололо, она жаждала контакта, который успокоит ощущение наэлектризованности.
Суровый взгляд Дерека мог кого угодно превратить в хнычущую лужу страха. Да, Калли тоже превратилась в жидкость, но это было вызвано скорее похотью и интригой. Чего он от неё хотел? Калли хрипло и глубоко вдохнула. Сегодня он воспользовался одеколоном (впервые), и от пьянящего мужского запаха у неё снесло крышу. Калли сделала маленький шаг назад, но тут же потянулась к его плечу, чтобы обрести опору. Кожа его куртки казалась мягкой под её пальцами. Неплохо, но его собственная кожа была бы приятнее.
Калли Дельгадо добровольно вызвалась стать ученицей Заклинателя Душ Джем Сити. Он силой вложил в неё магические способности, но теперь эта магия принадлежит ей. Она научится контролировать реакцию своего тела на арендованные души или сгорит на работе. Буквально. Она обменяла свой шанс избежать тёмной стороны Джем Сити на спасение брата. Теперь ей нужно держать его трезвым и защищать, попытаться наладить семейные узы и избегать мафиози, которые слишком интересуются магией проката душ. Но когда на пороге Заклинателя Душ начинают появляться трупы, именно Калли и её напарнику Дереку предстоит выследить того, кто убивает арендаторов душ.
Избежать ада? Не вариант для Калли Дельгадо, нового заклинателя душ Джем Сити. Грех и искупление схлёстываются в этом мрачном, полном экшна городском фэнтези. Магия Калли наконец-то принадлежит ей самой. Они с Дереком избавились от Форда. Они должны были вздохнуть с облегчением, но грехи глубоко пустили корни в Джем Сити. Быстро появляется другой босс мафии, и он явно нацелился на Калли и её семью. Передвижные магазины проката душ начинают вредить бизнесу Заклинателя Душ. Его месть безжалостна, но Калли того и гляди зацепит ударной волной.
Ему ничего не нужно было от живых или мертвых. Теневой маг Гетен — сильный некромант, хранитель границы между живыми и мертвыми и брат короля Бесеры. Его темные силы угасают, мстительный дух пытается напасть, и Гетен должен радоваться появлению сильного рыцаря у ворот. Но он не рад. Цена за помощь этой леди-рыцаря велика — воевать против брата. Она еще не встречала мужчины, которого считала равным. Воительница Галина не боится угрозы войны между ее страной и соседней Бесерой. Она заслужила свои титулы, проливая кровь и ломая кости.
Мелина Розенталь поклоняется моде. Она мечтает работать в элитном модном журнале Eclipse, и ради этого готова пойти на все. Даже подкорректировать имидж великолепного, сексуального общественного мецената и плейбоя по совместительству. И плевать, что он парень, разбивший ее сердце год назад… Вот только Эйден Дин — оборотень. После смерти отца, Эйден наследует стаю Сан-Франциско и приступает к своим обязанностям. Также Эйден не собирается отказываться от своего ночного образа жизни, но есть одно «но»: он уверен, что нашел свою суженую, и тот факт, что она не оборотень — плохая новость.
Вирус уничтожает человечество. Но небольшой группе представителей человеческой расы удалось выжить. Все остальные превратились в монстров. Все женщины мертвы, кроме Иви. Из-за изменения ее генетической системы, она выживает. Когда ее физиология начинает претерпевать изменения, ей необходимо смириться с тем, кто она есть, и принять свое предназначение в поисках лекарства. Мутировавшие люди охотятся за ней. Мужчины ожесточились против нее… за исключением троих. Загадочный воин, кающийся любовник, заботливый враг — они яростно защищают последнюю живую женщину, но в то же время каждый преследует собственные цели.
Возвращаясь из опасного путешествия, мог ли Андэр Каларон, маркиз и авантюрист, представить, что дома его ждет засада в виде маменьки и… дюжины невест. И уж точно он не знал, что внезапно стал опекуном двух проказливых близнецов — семнадцатилетних Луки и Виолы. Появление брата и сестры выглядит слишком подозрительно, к тому же молодые люди многое скрывают. Домочадцы и законные невесты ополчились против близнецов. В поместье разгорается такая война, что даже идущие по следу Андэра шпионы вражеского государства его уже не впечатляют — ему бы матушку одолеть да с собственным сердцем разобраться.
«Я тебя помню» — и разбитая судьба близких людей соберется обратно. «Я тебя помню» — и в сердце откликнется настоящая жизнь, которую ты забыл и потерял. «Я тебя помню» — и сказка распахнет иные пространства, где ты уже бывал в детстве — во Дворах, на Мостах и в Безлюдье… И она возьмет тебя за руку, а он назовет по имени. И ничто, — ни время, ни злые люди, ни ошибки прошлого, не способны будут вас разлучить.
После смерти лучшего друга, я будто проснулся от долгого сна и увидел Университет Магии таким, каков он есть на самом деле: жестоким, опасным местом, где за каждой дверью — тайна, где волшебство рождается из боли, а люди страшнее чудовищ. Я должен отомстить. Изменить уклад ордена — возглавив его по праву крови, хоть всемогущий Совет и не захочет поделиться властью. Путь к вершине долог, и достаточно одной ошибки, чтобы оказаться за воротами Университета, лишившись памяти о магии и прожитых годах.