Душа бездны - [63]

– Так, все, делаем привал.

Саулин издала радостный возглас и без сил плюхнулась на землю. Он поступил также и они минут пятнадцать просто лежали без движения, вглядываясь в темнеющее за густыми верхушками деревьев небо. Потом заставили себя подняться и разжечь костер. Мойдер отыскал ореховое дерево и натаскал плодов. Путники немного перебили голод.

Когда совсем стемнело, Саулин робко предложила подежурить сегодня.

– Тебе нужно поспать. А я прошлой ночью выспалась.

– Нашелся охранник, – проворчал парень. – Небось, стоит мне отключиться, сама так же сделаешь.

– Не сделаю! – возмутилась она. – Не считай меня совсем уж изнеженной.

Он именно такой ее и считал, но удержал это мнение при себе.

– Ладно.

Парень так устал, что дал слабину. Спать хотелось так сильно, что в голове мутилось. Едва опустив голову на подложенную под нее котомку, он вырубился.

Как же не хотелось просыпаться! Он даже застонал, чувствуя, как настойчиво кто-то трясет его за плечо, пытаясь вернуть к реальности. Наконец, нехотя открыл глаза, с трудом сдерживая рвущееся наружу проклятье.

Перекошенное от ужаса лицо Саулин тут же развеяло остатки сна. Мойдер рывком сел и пробормотал:

– Что случилось?

– Т-там! – она неопределенно показала рукой в сторону.

– Что там?

Тишину прорезал утробный рык, от которого Саулин взвизгнула и приникла к земле, словно это могло помочь ей стать невидимой. Мойдер торопливо нащупал лук и вскочил на ноги. При свете костра напряженно вглядывался в том направлении, откуда слышалось рычание. Ничего подобного он раньше не слышал. А потом земля заходила ходуном. Саулин тоненько завыла, трясясь мелкой дрожью.

– Прекрати! – крикнул Мойдер. – Лучше возьми подходящую ветку, оберни тряпкой и сделай факел. Если это животное, его можно отогнать огнем.

Саулин некоторое время тупо смотрела на него помутневшими от страха глазами, потом они немного прояснились. Судорожно кивнув, девушка последовала его указаниям. Вскоре уже стояла рядом, зажимая обеими руками импровизированный факел.

Дрожь земли становилась сильнее, снова послышался знакомый рык.

– Мойдер, надо бежать! – хрипло выдохнула Саулин.

– Куда? Тут у нас хоть огонь есть. Это может отпугнуть зверя, – отрывисто бросил парень.

Ближайшее дерево заколыхалось и жалобно застонало, хрустнув у основания. Расширившимися от ужаса глазами Мойдер с принцессой смотрели на вышедшее на поляну чудище, похожее на гигантскую ящерицу. Громадная пасть, усеянная иглами зубов, угрожающе раскрылась в их сторону, исторгнув уже знакомый рык. От него кровь стыла в жилах.

Мойдер закусил губу, с сомнением взглянув на свое жалкое оружие. Двигаясь очень медленно и не делая резких движений, наклонился над костром и вытащил горящую с одной стороны ветку. Швырнул в сторону зверя и заорал, пытаясь отпугнуть его. Тот снова зарычал, на мгновение отшатнувшись от летящей в его сторону ветки. Потом пошел прямо на них.

– Саулин, беги! – завопил Мойдер, выпуская в чудовище одну стрелу за другой.

Она послушалась и ринулась прочь, не разбирая дороги. Отшвырнув бесполезный лук, стрелы которого не производили на зверя ни малейшего впечатления, Мойдер побежал следом.

Они неслись так, что ветер свистел в ушах, но чудовище неумолимо приближалось.

– А-а-а! – вопила Саулин. – Помогите, кто-нибудь!

Ее крики только возбуждали зверя, он вторил им торжествующим рыком. Они добежали до ручья, перемахнули через него и побежали дальше. За спинами ломались деревья, земля под ногами содрогалась.

Мойдер заметил, как резко остановилась бегущая впереди Саулин и выругался про себя. Ну чего она застыла, как столб?

Едва успел затормозить, наблюдая, как осыпаются под ногами камешки, летя в открывшееся перед ними ущелье. Внизу между камнями грохотала река, за спиной раздавался утробный рык. Мойдер и Саулин переглянулись, затем схватились за руки и, завопив, прыгнули в разверзшуюся под ногами пропасть.

Глава 25. Зверо-женщина

Обжигающе холодная вода захлестнула с головой, забираясь под одежду. Мойдер отчаянно забарахтался, продвигая тело вверх и подавляя окоченение. Через минуту, показавшуюся долгой, как вечность, голова оказалась над поверхностью. Мойдер жадно глотал свежий воздух, благодатным бальзамом проникающий в саднящее горло. Опомнившись, заозирался, выкрикивая имя Саулин и пытаясь перекричать рев реки. В отдалении послышался женский голос, и он яростно погреб в том направлении.

С каждым движением плыть становилось все труднее, так окоченели ноги и руки. Одежда утягивала на дно, но сил на то, чтобы освободиться от нее, не было. Мойдер знал, что если хоть на секунду остановится, то просто пойдет ко дну. Силы вытекали, словно вино из перевернутой бутылки. Единственное, что удерживало от того, чтобы сдаться и позволить жаждущей глубине проглотить его и завершить мучения, была мысль о Саулин.

Она где-то рядом. Она нуждается в его помощи.

В какой-то момент почувствовал дно под ногами, но это мало помогало. Ноги уже не желали слушаться. Кто-то ткнул палку ему в руку и он с благодарностью обхватил ее. Неведомый спаситель подтащил Мойдера к берегу и за рубаху извлек из воды. Парень, уткнувшись носом в мокрую землю, пытался прийти в себя. Перед глазами плясали темные круги, он выкашливал из легких воду, которой успел вдоволь нахлебаться. Кто-то перевернул его на спину. В свете двух лун, молочным сиянием озаряющих берег, парень увидел склонившееся над ним лицо с длинными волосами. Свет падал сзади, и невозможно было рассмотреть деталей.