Душа Ардейла - [19]

Барат понял, что спор этот возникал уже не впервые, и этот раз, определенно, не был последним.

— Успею я еще жениться, — отмахнулся Брамур. — Давай, парень! Надевай свои ремни и пошли, надо подкрепиться.

Барат неожиданно понял, что он не имеет ни малейшего понятия, какое сейчас время суток. Может быть, утро, а может, и день. А голод уже давно напоминал о себе урчанием в пустом желудке. Прихватив ножны с Огнем, он двинулся за Брамуром к выходу из пещеры.

Да. То, что Барат увидел за этот день, было для него, в определенной мере, шоком. Мир, в котором он оказался, коренным образом отличался от его привычного мира. Конечно же, непомерная масса камня над головой вызывала желание поскорее выбраться на свежий воздух, но это ощущение вскоре прошло, вытесненное новыми впечатлениями. Пользуясь случаем, Барат жадно впитывал в себя новые впечатления и знания.

Брамур повел Барата по длинным коридорам. По ширине коридоры Барата вполне устраивали, а вот по высоте… Мда, не все совершенно в мире гномов! Эта мысль пришла в голову Барата после очередного соприкосновения его макушки с потолком. Но постепенно, по мере продвижения к центру поселения, потолок стал уходить вверх, да и проходы стали значительно шире…

— Поберегись! — закричали впереди.

Брамур, ухватив Барата за рукав, шарахнулся к стене. Мимо них пронеслась тележка, в которую было запряжено какое-то низкорослое животное. На передке тележки, чуть согнув ноги, с натянутыми вожжами в руках стоял гном… простите, Подгорный житель.

— У вас всегда так гоняют? — спросил Барат, ошарашенно глядя вслед тележке.

— Нет, конечно! — буркнул Брамур, продолжая движение. — Это у нас лихач завелся — Тартактар, кусок горной породы ему на голову! Был нормальный работник, а как тележку дали, так вся степенность пропала. Носится, как будто ему горном задницу прижгло. И как до сих пор во что-то не врезался? Остается только удивляться.

Барат внезапно остановился, пораженный увиденным. На глаза ему попался маленький гномик. Вернее, ребенок. Такой же, как человеческий, но маленький. В отличие от старших, бороды и усов у него не было. Любопытные глазенки на маленьком темнокожем личике так и стреляли по сторонам. Его за руку вел старший гном… Постойте, гном ли? Фигура более тонкая, чем у гнома-мужчины. Борода более жидкая, тщательно заплетенная в три косы. В эти же косы вплетены разноцветные ленточки с кокетливыми бантиками. Да и грудь… Это же женщина! Гном-женщина! Так вот почему, по слухам, гномов рожают сами шахты! Если различия между мужчинами и женщинами сведены к минимуму, то у таких слухов есть почва.

— Ну и чего ты стал, как колонна? — вывел Барата из ступора бас Брамура. — Что такого ты увидел?

— Нет-нет! Ничего! — спохватился Барат, не зная, как отнесется Брамур к его мыслям.

— Ну, ничего, так ничего, — пробурчал Брамур, придерживая Барата и мощной дланью направляя его в левый проход. — Вот здесь питаются холостяки. Запоминай! Ты ведь еще не женат, а?

Брамур гулко захохотал, довольный своим остроумием.

Они оказались в небольшом зале, пространство которого занимали два длинных стола и табуреты. Брамур вразвалку направился к отверстию в стене.

— Давайте завтрак на двоих! — рявкнул он в отверстие. — И поживее! Мы торопимся! Да, и кровара побольше!

Дверь рядом с отверстием заскрипела и распахнулась. В проеме стоял гном в засаленном фартуке, с поварешкой в руке.

— Это с каких пор ты в двух лицах, а? — сварливо обратился обладатель поварешки к Брамуру. — И какого Горного духа ты вдруг заторопился? Кровар ты и так ведрами хлещешь!

— Мы — это я и вот он. — Брамур ткнул оттопыренным большим пальцем за спину, указывая на Барата. — У нас действительно сегодня много работы.

Гном с поварешкой уставился на Барата. Его косматые брови поползли вверх.

— Человек? Здесь?! Это что же такое произошло, что Тархрет человека решился сюда впустить?

— А вот это — не твоего ума дело! — моментально ощетинился Брамур. — Значит, надо было. И я с ним хожу, потому что так надо. Ты нам есть давай!

Пробурчав что-то нелестное о нынешних руководителях и временах, гном исчез за дверью. В глубине отверстия затарахтело, и в проеме появились две миски с кашей, две кружки, в которых исходил паром какой-то напиток, металлическая тарелка с кусочками черного хлеба и две ложки.

— Налетай! — радостно предложил Брамур, выставив еду на стол. — Кто хорошо ест, тот дольше молотом махать может! Чует мое сердце, что и тебе и мне этого удовольствия предстоит немало.

Поев, Брамур устроил для Барата экскурсию по своему городу. А то, что это город, сомневаться не приходилось. Причем город с многочисленными жителями, отлично обеспеченный и великолепно замаскированный в горах. Хозяйничал в этом городе народ деятельный и трудолюбивый. А уж смекалке, изобретательности и настойчивости гномов можно было только позавидовать.

— Курхан-Старотс! — с заметной гордостью назвал свой город Брамур.

Барат видел вещи, которые с трудом укладывались в его медленно распухающей от обилия впечатлений голове. Чего стоил, к примеру, некий странный механизм. Длинное жерло с неимоверной силой выбрасывало струю воды, которая дробила камни и куски породы. Этим механизмом сосредоточено управлял гном с напяленным на голову котелком. что-то ритмично ухало, и длинные кишки, прикрепленные к механизму, сами собой извивались и подпрыгивали, проталкивая воду к жерлу.