Духодар - [8]
Пока Биф озадаченно разглядывал росток, в щелях стала появляться все новая зелень, и вскоре вся стена стала напоминать луг с травой. Раздался тихий, глухой треск и стена развалилась в труху, ссыпаясь между побегами.
— Что за ерунда? Этого не может быть! — воскликнул Револьд, но Биф вовремя закрыл ему рот.
— Ты чего горластый такой? Ерунда не ерунда, а чем не путь для побега? — заметил Биф, — давай, лезь скорее, я за тобой. Да оставь ты свои тряпки.
Но Револьд его не слушал. Он поспешно свернул свой тапперт, вложив в него сверток с книгой и кистью, и лишь затем залез в образовавшуюся зеленую лазейку. У него сразу создалось впечатление, что побеги словно расступаются перед ним, открывая удобный проход. Правда путь резко закончился, и ученый покатился вниз, по-прежнему удерживаемый зелеными ростками. Упал он на что-то мягкое, так что обошлось без переломов или вывихов. Правда, Биф быстро это исправил: свалился сверху и ушиб ученому плечо.
За необычным растением все еще скрывалась ночь. Луну старательно скрывали тучи, поэтому разглядеть что-то было сложновато. Но Бифу и Револьду это было на руку. Они, пригибаясь, поспешили к стене соседнего дома.
— Куда теперь? — прошептал Револьд, — мы же не отправимся по дороге ночью? Ты сам говорил, это опасно.
Биф ответить не успел. От стены отделилась темная фигура и направилась к ним. У Револьда чуть сердце из груди не выпрыгнуло от страха. Сбежали называется… Биф даже аккуратно достал из-за пояса короткий кинжал. Но это оказался всего-навсего тот самый молодой парнишка, что подходил к кузнецу в кабаке. Он приложил палец к губам и жестом показал, чтобы следовали за ним. Биф пожал плечами и послушно поспешил вперед. А Револьду остаться в темноте одному не особо хотелось.
Все трое прошли по главной улице, стараясь прижиматься к стенам и огибать опасные места через дворы. Парнишка похоже не в первый раз бродил ночью и знал здесь все досконально. Постепенно он вывел их компанию на окраину деревни, туда, где стоял дом и горн кузнеца. Там их уже ждали.
— Все в порядке? Никто вас не заметил? — шепотом спросил Вигмар, но из-за хрипоты голос звучал даже громче обычного.
Парнишка лишь покачал головой.
— Я был тише воды, ниже травы, быстрее коня, не поймаешь меня… Ну и они пытались, конечно, но куда уж им.
Вигмар вздохнул.
— Довольно хвастаться, Герберт, не хорошо это. Сила в скромности, помнишь? — кузнец окинул взглядом Бифа и Револьда, — рад я, что вы выбрались. Спасибо, сынок вам помог, а то ехал бы ты, гость наш, утром на Заставу. В компании гада Чета и его прихвостней. Ну ничего, теперь ему ничего не останется, кроме как с пустыми руками убираться из деревни. Знали бы вы, как я его не выношу. Ладно, пойдемте в дом.
Жилье у Вигмара оказалось лишено роскоши. В нем было все только самое необходимое. Две кровати да печь с кухонной утварью в центре комнаты. Вот собственно и все. Тут и там стопками лежали разные заготовки из железа, стали и чугуна. В глаза бросалось обилие резных изделий из дерева: похожие фигурки животных, птиц и людей стояли повсюду, где только можно было стоять, даже на полу. Видимо, Герберт любил мастерить руками. В приемного отца пошел.
Вигмар указал рукой на кровати.
— Садитесь. Давайте сразу к делу. Через пару часов начнет светать, и Чет потребует свою добычу. Вам бы исчезнуть на пару дней… Он перебесится и уйдет.
— Мы можем на промысел рвануть, — вставил свои пять копеек Биф, — он туда за нами не сунется.
Револьд покачал головой.
— Опасно же, сам говорил, черные побеги, — вздохнул он.
— Биф прав, — неожиданно согласился Вигмар, — это хорошая идея. Насчет черных побегов не заморачивайся, Герберт с вами пойдет до самого промысла. Без приключений доберетесь.
— Я и сам отлично проведу, — буркнул Биф, — зачем нам Герберт? Он что, лучше меня наши места знает? Молодой еще, пусть дома сидит.
Вигмар усмехнулся. Он так и стоял, словно что-то вспоминал.
— Не знаешь ты, Биф, многого. Думаешь, я просто так из Амиума уехал? Работы там всегда полно. Я из-за Герба сюда перебрался. Нельзя ему там жить, не поймут многие, что он вытворяет. А здесь в лес уходит и может развлекаться как хочет, никто и не узнает. Я, конечно, скрывал сколько мог, но раз пошло такое дело… В общем, с Гербом пойдете и точка.
Биф пожал плечами. Он как-то не привык спорить. Тем более с большими и сильными воинами. Особенно с тяжелыми молотами. Для здоровья вредно.
— Как дойдете до промысла, оставайтесь там с неделю, так на всякий случай, — продолжал кузнец, — мы тут с Четом сами как-нибудь разберемся. Я его в прежние года на место ставил, и теперь сдюжу. Если что, Ижак подсобит. Деньги то у вас есть?
— Да, Биф мой казначей, — улыбнулся Револьд. От души немного отлегло. Мысль грела, что снова удалось ускользнуть от бандитов. Револьд слишком хорошо запомнил те часы, проведенные в клетке, и совсем не хотел в нее возвращаться.
— Эй, — возмутился Биф, — хватит уже. Второй раз такой финт не пройдет, умник. Я по-твоему деньги из воздуха делаю, что ли?
Кузнец поморщился.
— Вот, возьмите у меня немного, — он протянул монеты из кармана, — Биф, нет, чтобы помочь попавшему в беду человеку. Уж я-то знаю твои запасы. Тебе ли жадничать? Будь ко всем судьба так благосклонна, наш край бы процветал.
Они — «призраки», остатки разума погибших людей. Иногда их подключают к Ипостасям — искусственным биотелам — и дают всего 168 часов, чтобы доказать свою пользу. Не успел? Тебя отключат от тела, и ты снова станешь всего лишь «призраком». Без надежды на жизнь. Правда, в случае с Сэйту все сразу пошло не так. В отличии от других, его Ипостась выдает множество глюков, но с ними и возможностей. Успеет ли он правильно воспользоваться неожиданным везением? Главное — не забывать следить за таймером.
Меня пытаются убить и съесть пять раз в день. Лишь умение вовремя разнести полдворца и особый дар спасали мне жизнь и честь! Иногда красивые глаза тоже помогали избежать дипломатического скандала. Но опыт подсказывает, что лучше бить чемоданом. Сегодня я собираю информацию про принца оборотней и проверяю его на склонность к изменам. Потом предоставляю полный отчет о короле эльфов. Чуть позже проверяю стрессоустойчивость разъяренного дракона. У официальной королевской «развратницы» очень «потный» график. Меня даже посвящали в рыцари и обещали оплатить торжественные похороны.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.