Духодар - [12]

Деревья все приближались. Издалека воздух между ними был черный, но сейчас роща выглядела вполне обычно. Деревья как деревья, кустарники изредка встречаются, поросли сочной зеленой травы… даже, пожалуй, слишком сочной для леса с густыми кронами. Надо бы поосторожнее, вдруг где-то рядом болото. Пару раз попадались черные побеги, но путешественники вовремя отходили в сторону.

Тихая какая-то роща, сразу подумал Револьд. Птички не поют, белки по деревьям не бегают. Разве так бывает? Даже мошкары нет — тихо как в погребе. Может разбежались да разлетелись все? Как никак чужаки идут, топают и шумят. Живность, она ведь издалека все чует. Не то что люди.

— Слышите? — прошептал парнишка, показывая вперед, — вот там, за деревьями… Словно разговаривает кто-то. Может заблудился, помощь нужна.

Только сказал и сразу же побежал на зов, быстро скрывшись за листвой. Что поделаешь, ребенок еще, кровь горячая, думать не успевает. Да только, осторожней надо, а вдруг ловушка какая? Биф и Револьд побежали за ним, стараясь не терять из вида. Случись чего, отвечать перед кузнецом придется, а у него нрав больно крут. И слушать не станет, сразу за молот возьмется. Это у него методика такая…

Никто из товарищей никак не ожидал такое увидеть. Биф опять думал об огромной пасти, у которой черные побеги вроде языков, Револьд представлял себе огромное дерево с подвижными корнями, скрученными в спираль. А сын кузнеца… да кто его знает, что он там себе в голове рисовал? Парнишка сам необычный, там может и мысли у него необычные какие-нибудь. Всякое может быть.

За деревьями взглядам путешественников открылась небольшая поляна, полностью очищенная от деревьев. Не росла здесь и трава, словно вытоптанная выводком кур. Прямо в центре поляны рос из земли здоровенный пень, обхватить который и втроем не получится. Рос, конечно, не то слово. Скорее с трудом держался за землю. Пень уже весь покрылся мхом, кора почти везде поотваливалась. Но от старого трухлявого пня отходили большие, толстые черные корни, как тот, что на дороге встретился. Одни, как спутанные нитки, валялись рядом, другие уходили далеко в рощу. Охотились, видимо. Вид, в общем был зловещим.

— Ого, махина какая, — высказал мысли спутников Биф, — вот кто на нас оказывается зуб…эээ… корни точит. Да этого проглота не прокормишь! Что ему человека сожрать? Так, червяка заморить.

— С чего пню вообще людьми да живностью питаться? — засомневался Рев, — это может патология у него какая, науке неизвестная. Я читал, есть растения, что мух ловят и едят. И цветы-хищники встречаются. Вот только про пней-людоедов я не слышал еще.

Герберт стоял, раскрыв от восхищения рот.

— У Природы много секретов, — заметил наконец он, — прелесть какая… Попробую с ним познакомиться.

Биф фыркнул.

— С пнем? Ты бы еще с табуретками общаться начал! — ядовито сказал он, но Револьд его одернул и жестом попросил замолчать. Герберт прошел несколько шагов вперед, пока почти не поравнялся со старым пнем. Вблизи он выглядел совсем безжизненно, только огромные корни изредка шевелились.

— Он дышит, — прошептал Герб, но так, чтобы спутники услышали, — я слышу! Да он живой!

От его голоса все корни резко взметнулись вверх, быстро скрутились и с диким грохотом попадали на землю. Небольшое землетрясение заставило всех попадать с ног. А корни продолжили подниматься и падать. Будто в пне проснулся барабанщик. Герб даже не пытался отползти, наоборот как можно быстрее добрался до пня и прижался к нему. Здесь корни не могли его достать.

Бифу и Револьду повезло меньше. Побеги сошли с ума и сокрушали все вокруг с настойчивостью маньяка. Теперь стало понятно, откуда взялась поляна в центре рощи. Сумасшедший пень такую канонаду устраивал не впервые. Деревья за поляной от тряски тоже стали заваливаться, того и гляди упадут. Путешественники только и успевали отпрыгивать от падающих побегов или деревьев. Пока им везло, но кто знает, на сколько терпелив пень?

Герберт не мог просто сидеть и смотреть, как товарищи борются за жизнь. Он глубоко вздохнул, зажмурился и прислонил ладонь к трухлявой древесине. По его телу прошла дрожь, которая словно перетекала сначала в руку, а потом внутрь пня. Длилось это недолго.

— Эй! Хватит у меня в голове лазить, — раздался старческий голос, — у меня там все в порядке. Да щекотно же!

Пень громогласно чихнул. Потоком воздуха парнишку сдуло метров на пять. Корни спокойно опустились, но пыли поднялось уже столько, что даже солнца не было видно.

— Как же вы, белки, мне надоели! — возмущался старческий голос, который как ни странно исходил из пня, — я же вас всех извел! Всех, до последнего бельчонка!

Пень снова чихнул.

— Мы не белки, — осторожно подал голос Герберт, — извини, я не хотел лезть к тебе в голову, мы думали ты обычный пень. Между прочим, ты нас чуть не убил своими корнями.

— А чем докажешь, что не белки? — не поверил пень, — а, да, белки не разговаривают. А кто же вы тогда? Не белки вроде, а в голову лезете? Я и вас изведу, слышите, кто бы вы не были!

И он снова начал поднимать свои огромные корни.

— Да на кой черт нам сдался твой трухлявый череп?! — не выдержал Биф, опасливо бросая взгляды на черные побеги, — мы вообще мимо проходили, за грибочками да ягодами. Чего раскипятился-то?