Дух рога - [136]
— Какой дядя? — Нахмурился мужчина. — У императора есть брат?
— Есть, — кивнул мальчик. — Он занимается своими исследованиями и редко выходит в свет.
— А вот теперь все становится ясно, — неожиданно обрадовался странный телохранитель. — Зверь, в этом парке есть какая-нибудь угроза?
— Кто-то бродит вокруг, — медленно кивнул волк. — Я не знаю кто; это не нежить, но меня захлестывает бешенством от одного его запаха. И я не уверен, что этот противник мне по силам.
— Устроить что ли засаду на живца? — Задумчиво протянул маг и с заметным сожалением отказался. — Тьма, других забот сейчас хватает, да и одного оборотня маловато будет.
— Подобных мне ты больше не найдешь, — напомнил волк.
— Таких уникальных, как ты, только в этой резиденции полдесятка, — презрительно фыркнул волшебник. — Но упускать эту тварь нельзя. Зверь, здесь есть подходящее место для засады?
— В одной из гробниц просела стена, — подумав, кивнул волк. — Если поместить приманку внутрь, то получится хорошая ловушка.
— Веди, — приказал волшебник. Покосился на мальчика, поманил зверя, и едва тот приблизился с обреченным вздохом, подхватил ребенка и усадил тому на спину.
Оба замерли; волк от неожиданности, Дени — от небрежной наглости незнакомца. Оседлать порождение Солэры — такое в самом страшном сне не приснится.
— За шерсть сильно не цепляйся, — сделал замечание телохранитель. — Они этого не любят. И вообще, одна моя знакомая девчонка предпочитает лошади волчью спину. Да и мне в детстве это нравилось. Мать моего друга, тетушка Милена, огромная серая волчица, иногда катала меня.
Дени слушал и удивлялся. За эту ночь окружающий его мир несколько раз перевернулся с ног на голову. За разговором он не заметил, как два его защитника быстро дошли до имперских усыпальниц. Оборотень уверенно указал место, и маг повернулся к мальчику.
— Кинжал! — Коротко потребовал он.
Дени хотел возмутиться, но вместо этого неохотно протянул свою драгоценность. Магу пришлось хорошенько дернуть оружие, чтобы Дени все же его выпустил. Оборотень фыркнул и неожиданно сообщил.
— Кстати, я Сантар.
— Венджер, — буркнул волшебник, выплетая какое-то заклятие.
Дени сглотнул — узнать, что охранник Сантар, служивший его семье немало лет, — оборотень, невероятно. Еще страннее наблюдать, как этот Венджер спокойно общается с порождением Солэры, более того, разрабатывает план совместных действий. Дени подумал, что уже не хочет быть паладином.
Человек и волк понимали друг друга с полуслова. Сантар кивнул и, отступив, растворился в ночи. Несколько минут было томительно тихо, затем послышалось легкое цоканье когтей по камню, и волчья морда насмешливо свесилась с крыши гробницы. Венджер легонько толкнул мальчика в сторону образовавшегося в просевшей стене лаза, и сам последовал за ним. Внутри маг поколдовал еще немного, взял Дени за руку, и реальность сместилась…
…Сантар переступил передними лапами, почувствовав, что маг увел ребенка телепортом. Может и глупо доверять незнакомцу, но в людях стражник всегда неплохо разбирался.
Времени прошло немало, когда зверь снова насторожился. Гвардеец императора редко выпускал волчью ипостась, и сейчас запахи и звуки воспринимались острее в десятки раз. Похоже, ловушка готова захлопнуться — кто-то уверенно шел на зов, издаваемый зачарованным подарком. Несколько минут, и перед гробницей замер человек.
Почему-то Сантар удивлен не был, хотя именно этот человек когда-то учил его держать меч, а потом порекомендовал в личную гвардию императора, ту, что сопровождает своего властелина всегда и везде. Он единственный знал, что Волчья луна избрала его воспитанника, но стала не проклятием, а даром. Они не виделись несколько лет, но письма от наставника перестали приходить лишь полгода назад.
А сегодня человек, так много для него сделавший, просто не узнал своего воспитанника.
Впрочем, человек ли? Пришелец еще успел вскинуть голову, когда на него прыгнула огромная черная тень. Гримаса ненависти до неузнаваемости исказила его лицо, в глазах полыхнуло алая искра, и в Сантаре впервые проснулась ответная ярость оборотня. Лапы волка смяли плечи существа, начавший трансформацию хребет сломался сразу в нескольких местах, и зубы Сантара впились в горло противника, закрепляя успех.
На пожухлую осеннюю траву осело облачко темной пыли и расчихавшийся оборотень. Волк брезгливо отряхнул лапы, не удержавшись, загреб землю задними лапами на «останки» и коротко, торжественно взвыл.
Начальник стражи резиденции был давно мертв. Но сегодня за него отомстили.
После ухода Венджера в покоях снова установилось напряженное молчание. Неожиданно Вервульф плавно поднялся и перетек к двери. Движение было настолько нечеловеческим, что некромант поморщился, напоминая себе, что нарваннские волки не самым плохой вариант, даже если полагаться только на их добрую волю. Если бы еще существовал ограничивающий их поводок!
— Пора? — Серые лишь чуть повернули головы, но сразу стало понятно: одно слово, и они сорвутся с места.
— Не вздумайте обернуться! — Напомнил Фассат. — Лара, ждете Венджера. Как только он вернется, отправите его к нам. Граф?
Тебе пятнадцать лет, и ты сирота? Твой наставник — простой деревенский маг, а ты грезишь о подвигах и славе? И даже когда покажется, что весь мир против тебя, ты пойдешь напролом к цели, не считаясь с потерями, своими и чужими. А бывает и по-другому. Тебе пятнадцать лет, и ты одинока. Тебе кажется, что ты живешь по инерции, сворачивая туда, куда ведет дорога. Что ты станешь делать, если она приведет тебя в чужой мир? Спрячешься еще глубже в свою раковину, или попытаешься как-то изменить свою жизнь? И что произойдет, когда столкнутся два таких разных человека?
Любая девушка мечтает о принце на белом коне, а мне достался сразу король. Он благороден, красив, умен, любит меня и готов жениться на девице-попаданке без рода, связей и материальных благ. Разве это не настоящий подарок судьбы? Вот только я не верю в судьбу. Мне никогда и ничего не доставалось просто так. Я не верю в любовь с первого взгляда. Всего, что имею, я добилась сама. И задавая вопросы, я не боюсь услышать ответы. Говорят, от добра добра не ищут. Говорят, многие знания – многие печали. Но я верю, что к счастью ведут разные дороги.
Не так, совсем не так представляла Юнона свое возвращение в Нарванну. Вместо спокойной жизни ей сразу пришлось столкнуться с пристальным интересом Ковена магов и искренней неприязнью выделенного ей наставника. И побег в другой мир ничего не изменит — нерешенные проблемы потянутся следом, а там и новые добавятся. Слишком многие интересуются легендарным Рогом единорога и приписываемой ему мощью. Кого-то она пугает, кого-то манит. Как распознать истинные намерения, как разгадать, кто друг, кто враг? Хватит ли сил защититься? Растет груз опрометчиво взятых на себя обязательств, безобидная прогулка превращается в полное опасностей путешествие, а новых спутников Юноны окружают тайны и недомолвки.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.