Дух рога - [127]
— Что случилось? Разве император не сможет помочь?
— Ее братца в измене обвиняют, — вздохнул горожанин. — Такой старинный род, небогатый, но благородный. Такое горе, эх. Ее брат при Храме Солэра служил. Нареканий не имел, хвалили его, что мальчик способный, да старательный. А потом выяснилось, что он нашим торговым партнерам военные секреты продавал. Честно и не помню: то ли оружие паладинское через границу переправил, то ли и вовсе секрет его выплавки открыл. Не знаю подробностей, честно. Уж лара Беата и в обитель ездила, мейстера умоляла. Без малого месяц там провела, вернулась ни с чем, только духовника с ней отправили. Жалко девушку: и умница, и красавица, а сейчас на тень загнанную похожа. Видел я того духовника, да простит меня Солэр, такому против нежити выходить, а не девушку юную наставлять.
Юни проводила взглядом карету, увозившую несчастную сестру изменника. Царапало ее что-то в услышанной истории, понять бы только, что.
А дома уже разворачивался очередной военный совет. На большом столе в зале снова развернули план резиденции, раздобытый ларой Танирой. Юни мельком мазнула по ней взглядом и присела на подоконник, задумчиво выглядывая в окно.
— Мы ничего не знаем, — в голосе лары Таниры звучала усталость.
— Почему не знаем? — Возразил Фассат. — Мы выяснили, что в Тристе спокойно, никто и понятия не имеет о готовящемся покушении.
— Мы ни знаем ни времени, ни места, — вздохнула сестра императора. Алвир успокаивающе положил ей ладонь на плечо.
— Время — скоро, — равнодушно заявил Венджер. — Место — здесь. Осталось просто уточнить детали.
— Как? — Воскликнула лара.
— Нам нужно расписание дел императора на время пребывания в Тристе, — неожиданно для самой себя Юнона высунулась из-за занавески. — Желательно с разбивкой по времени. Тогда будет легче определиться.
— Завтра приезжает Дами, — кивнула женщина. — Ее супруг в свите брата, так что расписание у нас будет.
— Мы сегодня были у резиденции, — сообщила Юни, болтая в воздухе ногой. — Там толпа желающих записаться на аудиенцию.
— Это не то, — отмахнулся некромант. — Их примут одновременно в одном зале, выступать будут по очереди, и там будет находиться толпа охраны. Заговорщики не сунутся.
— А на балу?
— Та же ситуация, — покачала головой Танира. — Покушение пройдет тихо, с минимумом свидетелей.
Венджер тихо хмыкнул, но промолчал. Спор снова зашел в тупик.
На следующее утро в особняк прибыла лара Дамира, графиня Терст, давняя подруга сестры императора и споры закипели с новой силой.
Император планировал пробыть в резиденции пять дней, а Юни откуда-то чувствовала — завтра. Все решится завтра. Накануне она долго мерила шагами свою спальню. В окно заглядывал почти идеальный диск луны, и ее неверный свет тревожил спящего в душе зверя.
В дискуссии девушка не участвовала, почти не слушая реплики спорщиков.
— Ничего не понимаю, — говорила сестра императора. — Подобраться к брату практически невозможно. Охрана резиденции организована идеально. Солэр, он ведь и сам маг, и оружие с собой носит непрестанно! Даже в отсутствие стражников брат способен противостоять почти любой угрозе. Уж точно ему под силу продержаться до прибытия подмоги. На что они рассчитывают?
— Я обратил бы внимание на личные аудиенции, — задумчиво произнес Вервульф. — Там вряд ли будет более двух-трех телохранителей.
— Исключено! — Потерла виски лара Танира. — Все, кого брат удостоит личной беседой, люди благородные. Опасность исходит от Ордена, из этих людей же никто не осквернит себя предательством.
— Вы так уверены? — Скептически спросил Венджер, но ответила ему Дамира.
— Мои осведомители не ошибаются, а я собираю информацию уже почти месяц. Кроме того, едва ли им уделят много времени.
— Последней будет некая лара Беата, — пробежал бумагу глазами Венджер. — А время ей назначили позднее, даже после ужина. Странно.
— Ничего странного. Симпатичная дворянка-просительница придет к молодому мужчине-вдовцу. Обычное дело. Не там ищем.
— Там, — глухо ответила Юнона, чувствуя, как потихоньку выстраиваются в мозгу кусочки головоломки. — Это она.
— Что она? — Устало откликнулся Фассат. — Ее проверили, обычная дворянка из знатного, но небогатого рода. Придет просить за брата, ради его свободы проведет ночь с императором. Ничего особенного. Оружие ей не пронести, яд маловероятен, магией она не владеет.
— Это она, — упрямо повторила Юни. — Ну, как же вы не поймете! Тот мужчина возле резиденции сказал, что она ездила просить за брата в обитель и провела там много времени. С ней вернулся духовник, а она с тех пор стала нервной и издерганной.
— Я слышал эту жалостливую историю, — оборвал некромант. — Она тревожится за брата, в этом нет ничего необычного.
— Минутку, — нахмурился Алвир. — Я тоже что-то слышал, но не придал значения. В чем обвиняют парня?
— Он продал какие-то государственные секреты, — припомнила Юни. — То ли оружие паладинов, то ли секрет его выплавки.
— Бред какой-то, — откликнулась Танира. — Эти знания не являются особой тайной: оружие мы и так продаем небольшими партиями. Мечи паладинов очень высоко ценятся, они хороши против любой нежити. А секрет ковки заключается в том, что к обычному металлу добавляют особые примеси. Добываются они всего в трех шахтах на территории империи, и аналогов в мире, насколько я знаю, не имеют.
Тебе пятнадцать лет, и ты сирота? Твой наставник — простой деревенский маг, а ты грезишь о подвигах и славе? И даже когда покажется, что весь мир против тебя, ты пойдешь напролом к цели, не считаясь с потерями, своими и чужими. А бывает и по-другому. Тебе пятнадцать лет, и ты одинока. Тебе кажется, что ты живешь по инерции, сворачивая туда, куда ведет дорога. Что ты станешь делать, если она приведет тебя в чужой мир? Спрячешься еще глубже в свою раковину, или попытаешься как-то изменить свою жизнь? И что произойдет, когда столкнутся два таких разных человека?
Любая девушка мечтает о принце на белом коне, а мне достался сразу король. Он благороден, красив, умен, любит меня и готов жениться на девице-попаданке без рода, связей и материальных благ. Разве это не настоящий подарок судьбы? Вот только я не верю в судьбу. Мне никогда и ничего не доставалось просто так. Я не верю в любовь с первого взгляда. Всего, что имею, я добилась сама. И задавая вопросы, я не боюсь услышать ответы. Говорят, от добра добра не ищут. Говорят, многие знания – многие печали. Но я верю, что к счастью ведут разные дороги.
Не так, совсем не так представляла Юнона свое возвращение в Нарванну. Вместо спокойной жизни ей сразу пришлось столкнуться с пристальным интересом Ковена магов и искренней неприязнью выделенного ей наставника. И побег в другой мир ничего не изменит — нерешенные проблемы потянутся следом, а там и новые добавятся. Слишком многие интересуются легендарным Рогом единорога и приписываемой ему мощью. Кого-то она пугает, кого-то манит. Как распознать истинные намерения, как разгадать, кто друг, кто враг? Хватит ли сил защититься? Растет груз опрометчиво взятых на себя обязательств, безобидная прогулка превращается в полное опасностей путешествие, а новых спутников Юноны окружают тайны и недомолвки.
Меня пытаются убить и съесть пять раз в день. Лишь умение вовремя разнести полдворца и особый дар спасали мне жизнь и честь! Иногда красивые глаза тоже помогали избежать дипломатического скандала. Но опыт подсказывает, что лучше бить чемоданом. Сегодня я собираю информацию про принца оборотней и проверяю его на склонность к изменам. Потом предоставляю полный отчет о короле эльфов. Чуть позже проверяю стрессоустойчивость разъяренного дракона. У официальной королевской «развратницы» очень «потный» график. Меня даже посвящали в рыцари и обещали оплатить торжественные похороны.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.