Дух рога - [10]

В какой-то миг свесившаяся с кровати рука легла на теплую шерсть. Пальцы мигом зарылись в густой мех, и сразу стало так спокойно…

…Темнота вокруг налилась синевой, глубокой, сочной. Тем ярче на этом фоне сияла высокая белая башня, обманчиво тонкая и абсолютно недосягаемая. Вокруг простиралось небо, а сама девушка стояла на спине тени. Она протянула руку к чудесной башне, и тень яростно взревела…

— Вы что, совсем обалдели?! — Возвестил о наступлении нового дня гневный вопль Бланки.

Заспанная Юни приподняла голову. Подробности сновидения мгновенно улетучились из памяти, а вот окружающая обстановка заставила улыбнуться.

Видимо мужская часть компании допоздна засиделась в местном баре. То ли случайно они комнаты перепутали, то ли специально пришли, но ночевали они вместе с девушками. Ну а поскольку постели были заняты, то мужчины благородно устроились рядом на полу. В волчьем обличье.

Теперь взъерошенный Шарг с недовольной гримасой тер лапой ухо. Бланка возмущенно фыркнула и, высунув из-под одеяла ногу, пнула жениха в пушистый бок.

Вервульф на вопль отреагировал флегматично. Его загривок был на одном уровне с кроватью, и, видимо во сне, Юни частично перекатилась ему на спину, вольготно расположившись сверху. Почувствовав, что ноша зашевелилась, зверь выразительно повел лопатками, и девушка поднялась.

— Народ, а что вы тут делаете? — Зевнула она.

— Меня больше интересует, почему они в таком виде! — Прошипела Бланка. — Вам, что, жить надоело?! Так храмовая площадь в нескольких кварталах!

— Бланка, не ори, — поморщился Шарг. — И так голова раскалывается.

— Оборотни страдают похмельем? — Удивилась Юни.

— От местного пойла похмелье бывает даже у нежити, — поморщился серый волк, неохотно меняя ипостась. Впрочем, вставать с пола парень явно не собирался.

— Сумасшедшие, — презрительно бросила волчица. — А если бы кто вошел?

— Никто бы не вошел, я запер дверь, — вожак в человеческом обличье добрался до кувшина с водой и надолго к нему приник.

— Гений маскировки, — фыркнула Бланка. — Дверь ты запер. А о том, что на полу шерсть останется — не подумал?!

— Не ори, — коротко приказал волк. Скептически покосился на пол и заявил. — Этот пол и пара таких ночевок не испортит.

— Нашли оправдание!

— Бланка, Бланка, — вздохнул Шарг, отбирая у старшего товарища заветный кувшин. — Оценивать надо не количество выпитого, а качество проведенных переговоров.

— И как прошла дипломатическая миссия? — Поинтересовалась Юнона.

— Удачно, — коротко ответил вожак. — Через пять дней в нужном нам направлении уходит караван. Сегодня нас ждет к себе начальник охраны. Пару дней нас будут проверять, а потом ближайшие три недели мы будем путешествовать в большой компании.

— А проблем не возникнет? — Опасливо спросила девушка. — Вдруг мы им не подойдем?

— Милая, — фыркнула Бланка. — Мы не первый раз бродим с купцами. Содержать постоянную охрану накладно. Это роскошь даже для очень зажиточных дельцов. Небольшие группы, типа нашей, пользуются популярностью — если нанять несколько отрядов, то риск предварительного сговора снижается в несколько раз. Предпочитают, конечно, тех, у кого есть рекомендации.

— А лучшая рекомендация, — до хруста в позвоночнике потянулся Шарг. — Когда караван без потерь и приключений добирается до места назначения. В этом плане наша репутация безупречна.

— Разве земли этой империи небезопасны? — Нахмурилась Юни.

— В Солэрийской империи есть две беды — порождения Солэры и разбойники, которых из-за преимущественно мужского пола причислить к первым проблематично.

— А первые — это, я так понимаю, нежить?

— Бланка, — вожак повернулся к серой. — Сейчас завтракаем, потом мы с Шаргом отправимся к нанимателям. Тебе там делать нечего, сама понимаешь.

— О, да, я как обычно пойду бесплатным дополнением, — недовольно хмыкнула волчица.

— Вы с Юноной прогуляетесь по торговым рядам. Первоочередная задача — укомплектовать Юни для долгого путешествия. Нужно как минимум два-три набора верхней одежды. С остальными мелочами, девушки, разберетесь сами.

— Не слишком ли дорого будет? — Осторожно уточнила Юни давно тревожащий ее момент.

— Какая разница? — Усмехнулся Шарг. — Для наемника работа найдется всегда. Основные налоги в империи — с земли, с дома, с коня и с меча.

— И вы их тоже платите? — Полюбопытствовала девушка.

— Да, — фыркнула волчица. — Когда нам об этом напоминают. Империя содержит толпы сборщиков податей, вот пусть они и отрабатывают свой хлеб.

— По распоряжению властей караванщики удерживают с гонорара охраны требуемую сумму и сразу передают ее в казну, — отмахнулся Вервульф. — В любом случае, сегодня мы получим аванс. И, Бланка, прогуляйтесь с Юноной на прихрамовую площадь. Здесь, наверняка, такая есть. Расскажи нашей подруге об устройстве этого мира.

* * *

Когда после плутания в узеньких проулках, подруги вышли на небольшую площадь, Юни ахнула от восторга. Дома здесь стояли полукругом, чистенькие, аккуратные, даже с небольшими балкончиками — два-три на весь дом. Брусчатка была подобрана лучше, чем в остальной части города, ноги не запинались о выпирающие булыжники. Прямо посреди площади располагалась водоразборная колонка. Медная горгулья вольготно раскинулась на небольшом постаменте, а четыре стилизованных пасти исправно лили воду в небольшой бассейн. Тут же на глазах подруг к горгулье приблизились две женщины с ведрами и, не прерывая болтовни, набрали воды.