Дуэль - [146]

– Я все равно не смогу заснуть.

Кори почувствовал, что время прощания подошло быстрее, чем оба они хотели. Он собрался было предложить ей оставаться на связи, обменяться номерами телефонов, адресами электронной почты, но вместо этого протянул Бенни руку, и она пожала ее, сказав:

– Спасибо тебе. И, кстати, я кое с кем встречаюсь в Филадельфии.

– Я и не сомневался. Рад был познакомиться с тобой – и хорошей дороги домой. Попрощайся за меня с Максом.

– Непременно.

– И запри дверь, когда я уйду.

– Обязательно.

– Спокойной ночи, Бенедетта.

И Кори ушел, жалея, что им не довелось лучше узнать друг друга; причем ему казалось, что Бенни чувствует то же самое. Ему нравились сильные женщины, а она была самой сильной из всех, кого он встречал до сих пор.

Из них получилась бы отличная пара.

Кори сел в «Джип» и поехал к своему коттеджу.

Впрочем, не все еще было потеряно.

У него имелся номер ее мобильного телефона, а у нее – его. Так что, кто знает, может, она позвонит ему когда-нибудь или напишет эсэмэску…

Или возникнет ситуация, когда ему понадобится адвокат в Филадельфии.

А если и нет, с ними навсегда останется озеро Как-Оно-Там-Называется.

Поиски вуали Дж. Э. Джанс и Эрик ван Ластбадер (Али Рейнольдс и Браво Шоу)

Из всех пар эта испытывала самые большие трудности. Персонаж Эрика, Браверман «Браво» Шоу, успешный знаток Средних веков и криптоаналитик, – основательный парень с Восточного побережья. А персонаж Джудит – с Запада; он родился в тот день, когда она смотрела новости в Тусоне. Ее любимая женщина-диктор не вышла в эфир. Позднее Джудит узнала, что новый директор отдела новостей, еще не достигший рубежа сорока лет, решил, что в возрасте пятидесяти трех женщина-диктор должна уйти. Так родилась на свет Али Рейнольдс, бывший телевизионный диктор.

Как и их персонажи, писатели живут и дышат в разных частях страны. Еще одной проблемой стало то, что совместное творчество было для обоих новым опытом. Никто из них не работал совместно с другими авторами.

Они одиночки.

И у них совсем разные стили.

Но постепенно они осознали, что их различия – это их сила. Эрик написал первый набросок, потом за дело взялась Джудит. В конце, несмотря на все препятствия, эта пара первой закончила свой рассказ, с опережением в пять месяцев.

Совсем неплохо для одиночек.

Вы получите удовольствие, когда узнаете о…

Поисках Вуали.

Поиски вуали

Блэк-Хиллз, штат Аризона

1601 год

Брат Игнасио устал – точнее, у него совсем не осталось сил. Вместе с пятерыми своими собратьями иезуитами он скрывался уже почти год. Они начали на Святой земле, куда их отправил Папа Климент VIII с тайной миссией вернуть Риму легендарный Sudarium – Вуаль святой Вероники – платок, которым вытирали кровь и пот со лба Иисуса на его пути к распятию, с отпечатком его лица на ткани. Брату Игнасио сказали, что реликвию нашли на Синайском полуострове расхитители гробниц, которые не знали о ее значении для Святейшего престола и всей Церкви.

Климент VIII приобрел святую реликвию у купца в Леванте[56]. За ней отправили монаха Игнасио и его собратьев, потому что Его Святейшество никому не доверял, кроме своих любимых иезуитов. Он поручил им установить, что эта Вероника, как ее иногда называли, была настоящей – ведь в течение многих лет Ватикану пытались всучить множество подделок.

Игнасио встретился с купцом и мудрым знатоком Библии, который удостоверил истинность Вероники по просьбе Климента VIII. Монах никогда не видел Вуаль, потому что ее поместили в похожий на колчан цилиндр из цинка, покрытый тремя слоями меди, с водонепроницаемой печатью с одного конца. Через двенадцать дней после прибытия в Левант они уже возвращались на корабль, который прислал за ними Климент VIII.

Однако удача от них отвернулась.

Прежде чем подняться на борт корабля вместе с сокровищем, они попали в западню – их атаковала банда воров, укравших Вуаль и успевших скрыться на поджидавшем их пиратском корабле. Корабль монаха Игнасио преследовал пиратское судно по всему Средиземному морю, потом они вышли в Атлантический океан через пролив Гибралтар, до самой базы пиратов в Гондурасе, где его команда сумела вернуть Вуаль во время отважного ночного рейда. Взяв на борт необходимые запасы, они отплыли домой, но тут на них обрушился ураган, они сбились с курса и потерпели крушение у берегов Техаса.

Выброшенный на побережье огромного Нового Света, Игнасио взял Вуаль и с несколькими уцелевшими членами команды направился на север по долине Рио-Гранде. Священники из миссии в Альбукерке поначалу отвернулись от него, но потом снабдили лошадьми и вьючными мулами, после чего брат Игнасио свернул на запад, в сторону Калифорнии.

Миновала неделя после того, как они пересекли усыпанную красным камнем долину и пережили раннюю зимнюю бурю, укрывшись на несколько дней в известняковой пещере под густым пологом желтых сосен. Позднее, в тот же день, они помолились и съели свою скромную трапезу. Затем брат Игнасио углубился в пещеру, где спрятал футляр с Вероникой, как только они пришли сюда. Ему пришлось напрячь все силы, чтобы отодвинуть валун, под которым находилось сокровище. А потом, как и каждый вечер во время путешествия, он приложил дрожащие руки к прохладной меди, защищавшей реликвию.