Друзья навсегда - [36]

«Будь счастлив».

Произнесла ли она эти слова или он их вообразил, когда Бет закрывала дверь, положив конец их дружбе?..

«И теперь я хочу того же…»

Бет хотела, чтобы Марк ушел. Почему нет? Он проделал превосходную работу, чтобы удостовериться, что она не захочет остаться. Он расставил между ними мины. Разнес Бет в пух и прах своими словами. Она казалась сильной, но таковой была и его мать — когда-то. Сколько пройдет времени, прежде чем Бет снова вернется к прежней привычке, когда жизнь подкинет ей проблем?

Он мог судить только по опыту общения со своей матерью. Общение продолжалось несколько лет. Отвратительная ярость проснулась в нем оттого, что он узнал о ее зависимости, и оттого, что столько лет о ней не подозревал. Марк злился на себя. Как он — сын — мог ничего не замечать? Если бы он догадался раньше, ему удалось бы что-нибудь предпринять. Ведь Джанис было бы проще бороться с пристрастием к наркотикам, если бы она не так долго их употребляла. А если бы Марк оказал ей поддержку…

Он посмотрел на лестницу.

Вот почему он следит за Бет. Он хочет знать, ведет ли она здоровый образ жизни или поддалась слабости и…

Собственные размышления подстегнули Марка.

Бет оказалась права. Прежде всего он видел в ней алкоголичку. Так было с того момента, как она рассказала ему о своей зависимости. Но кто он такой, чтобы судить о силе воли Бет? Он не может даже находиться с ней в одной комнате, ибо его одолевает желание к ней прикоснуться. Он действительно остался прежним увлеченным подростком. И он никогда не избавится от своего наваждения, имя которому Бет.

Он осуждал ее за то, что она проявляла человечность. За то, что честно признавалась самой себе в пристрастии, с которым боролась. За прошедшие месяцы Бет прошла через многие испытания, но ни разу не употребила алкоголь. Подтверждение тому ее чистая кожа, ясные глаза, мягкие волосы. Ее тело восстанавливается после оскорбительного прошлого.

Спустя столько лет, после десятилетия алкогольной зависимости, Бет по-прежнему остается хорошим человеком. Каждый день она демонстрирует ту силу духа, какой недостает Марку. Ему не удается даже такая простая вещь, как расставание с ней.

Марк осознал, какое решение должен принять, но легче ему не стало. Ему придется полностью удалить себя из жизни Бет. Не потому, что она его об этом попросила, а потому, что ему нужно проверить свои силы и доказать, что он сильнее, чем думает.

Зависимость. Непреодолимое влечение.

Марк не похож на свою мать.

Он сумеет побороть свою одержимость Бет. Если ему это не удастся, он не сможет никого осуждать за нехватку силы воли.

Самое главное — избегать Бет, держаться от нее как можно дальше.

Глава 10

Избегать Бет ему удалось всего четыре недели. Но она вряд ли могла упрекать Марка, когда отвечала на его электронное письмо, в котором он предлагал ей встретиться. Она убеждала себя, что это важно для того, чтобы закончить их отношения.

Снова.

В четвертый раз.

Мазохисты какие-то…

— Я не знаю, как ты это выдерживаешь… — Оттенок бледной кожи Бет гармонировал с ее болезненным тоном. Она стояла на палубе траулера «Либертин», бороздившего южную часть океана. Она изо всех сил пыталась смотреть на золотистые контуры дальнего берега, стараясь справиться с морской болезнью. «Вдох, выдох…»

— Ты привыкнешь, — сказал Марк, стоящий у руля.

— Даже вообразить такое не мог, — простонал стоящий рядом с ней полный рыжеволосый американец. Он и Бет взобрались на мостик, чтобы избежать тошноты, пока судно с дизельным двигателем медленно бороздило просторы залива Холли-Бей.

Бет было до сих пор больно слышать голос Марка. Она задавалась вопросом, зачем оказалась на траулере.

Американец отошел в дальний конец мостика, чтобы посмотреть вниз на свою жену и девятерых пассажиров, чьи взгляды были устремлены на искрящуюся водную гладь.

— Спасибо за то, что пришла, — тихо сказал Марк, по-прежнему глядя на горизонт сквозь солнцезащитные очки.

Над головой кружили чайки, следующие за судном в ожидании корма. Один из туристов на нижней палубе бросил птицам что-то съестное, отчего они начали как безумные сражаться за добычу. Их резкий крик изматывал Бет, которая уже была на взводе.

— Я думала, мы все сказали друг другу месяц назад.

— Сказали, — ответил он едва слышным шепотом.

Бет подошла ближе.

— Но не все выяснили. Осталось уладить один вопрос.

— И что за вопрос, который нужно уладить? — Ветер обжигал ее. Она обхватила себя руками.

Марк нахмурился:

— Как ты себя чувствуешь, Бет?

— Тебе-то что за дело? — резко спросила она. — Какая тебе разница, как я себя чувствую? Мы больше не являемся половинками одного целого. — Бет указала на берег. — Ты заявил, что мы не будем друзьями, в тот день на пляже, в прошлом году. Затем несколько месяцев спустя ты приехал в Перт, чтобы снова об этом сказать. Потом ты пришел за мной на крышу здания, чтобы еще раз об этом напомнить. Что теперь? Будем обсуждать этот вопрос в четвертый раз? — Она сверлила его взглядом. — Для мужчины, который не заинтересован в дружбе со мной, ты слишком часто встречаешься на моем пути.

Марк повернулся к Бет:

— И все же ты здесь.