Дружина сестрицы Алёнушки (трилогия) - [37]

— Нам ведь внутрь надо? — поежившись, уточнила она.

— Угу, — кивнул Илья.

— И как же мы переберемся?

— Дурное дело нехитрое, — буркнул богатырь. — Вот постоим тут маленечко. Привыкнут коники к лаве, да к жару. А там и перескочим через реку.

— Перескочим? — заплетенные в тугую косу волосы у Алены на голове попытались встать дыбом. — А ее нельзя как-нибудь того, объехать? — на всякий случай поинтересовалась она.

— Ты сама же сверху все видела, не объехать нам вовек этой реченьки. Из горы выходит Огнистая, огибает землю всю кощееву, и впадает в гору высокую. А на севере все горы непролазные, все высокие вершины леденистые… Надо здесь нам речку перепрыгивать. Чтоб от жара кожа не потрескалась, да чтобы одежка не вспыхнула, окатиться нам водицей надобно. Где-то тут родник есть поблизости.

— Ты раньше здесь был?

— Да так, заезжал пару раз, — чуть слышно ответил богатырь. Судя по тону, он явно не желал продолжать эту тему. — Ну, поехали. Тут недалеко, за поворотом…

Вскоре у них под ногами действительно зажурчал бьющий из-под черных камней ручеек.

— Ты только не пей эту водицу, Аленушка… Вообще, ничего не ешь и не пей в царстве кощеевом. Оно когда ничего, а когда и отрава.

Илья, зачерпнув шлемом воду, окатил себя с головы до ног. Потом еще раз, и еще, пока не промок до нитки. Затем то же самое он проделал с Аленой. Вода была холодная, просто ледяная, так что процедура вышла не из приятных. Однако девушка, вспомнив о клокочущей лаве, терпеливо перенесла три шелома вылитой на нее воды. Потом Илья взялся окатывать своего Чубатого. Тот только нервно поводил боками и недовольно фырчал. С Черной вышло хлопот побольше. Окаченная ледяной водицей, она стала ржать и дергаться, пытаясь удрать от мучителя, так что богатырю пришлось удерживать лошадку, схватив ее за узду. Затем они, еще раз намочив ноги себе и лошадкам, забрались в скрипящие мокрой кожей седла.

— Не бойся. Я возьму Черную за уздечку. Помнишь, как первый раз в богатырский скок входили?

Алена молча кивнула. Ее знобило. Вода с мокрых волос противно стекала за шиворот.

— Ну, пошли, родимые!

Из-за поворота лошади выскочили, уже взяв порядочный разгон. Прибавили еще, и скакнули.

Алена вцепилась одной рукой в гриву Черной, а другой в луку седла. Увидела клокочущую Огненную во всей ее красе. Текущая сверху лава, уже подернутая тонкой коркой, лопалась и ломалась под напором напиравшего следом потока. Как на готовящихся блинах на ней вспухали и лопались пузыри… Накатил нестерпимый жар, в которым не то что нельзя было дышать — оказалось невозможно даже держать открытыми глаза. Так прошла секунда. Повеял холодный ветерок. Перелетев смертоносный поток, они снижались. Пахло паленым.

Остановив коней, Илья оглядел себя, Алену, лошадок, и принялся тушить тлеющую попону на Черной.

— Плохо поливали мы попону-то. Хорошо, хоть вся она не вспыхнула.

«Еще неделька, и я, пожалуй, начну вместе с богатырями, въезжая в город, прыгать через наугольную башню», — подумалось Алене. А вслух она спросила:

— Ну и куда нам теперь?

— А теперь, Алена, дело нехитрое — ехать все вперед по дороженьке. Как увидим стены мы чугунные, да ворота чистого люминия, да кощееву нежить охранную, вот тогда считай, что и приехали.

* * *

Похожие на робокопов-переростков стражи доставили Алену с Ильей в тронный зал Кощея Бессмертного. Переговоры там, похоже, зашли в тупик.

— Так вы, ваше величество, все-таки желаете нанести ощутимый ущерб Черномору? — устало уточнил Добрыня Никитич, после того, как царю представили новоприбывших гостей.

— Желаю, — вздохнул восседающий на черном троне рахитичного телосложения человечек, зябко кутаясь в горностаевую мантию.

— А на войну идти не желаете?

Кощей развел тощими руками.

— Не желаю.

— Тогда каким же способом вы, ваше величество, мните нанести ущерб братцу своему старшему, Черномору?

— Любым возможным из способов, которые не предусматривают моего личного участия, — Кощей скривил капризно губы и щелкнул пальцами. Стайка нетопырей принесла ему поднос со стаканом какой-то жидкости. Взяв стакан двумя пальцами, Кощей подозрительно понюхал его, оглядел на просвет и затем залпом выпил.

— Так, — продолжил Добрыня, — стало быть, — Кощея Бессмертного при этом слове просто передернуло, — вы не исключаете возможности начать военные действия против сил Черномора?

— Не исключаю, — Кощей зевнул.

— Так чего же мы ждем?! — вскипел Алеша. — Велите своим воинам седлать коней. Коли самому страшно с Черномором сразиться, так и я могу полки в бой повести. Или вот Илья Муромец. Да мы втроем целой армии стоим!

— Ну так и воюйте с Черномором сами, — кисло улыбнулся Кощей Бессмертный. — Хотите, я вам за это денег дам?

— Э, нет, — затряс указательным пальцем Добрыня. — Дело не в деньгах!.. Коли бы мы сами справились, так к вам, ваше величество, не стали бы обращаться. Но Черномор — великий волшебник. А мы — нет. Вот мы и рассудили, что вы тоже волшебник…

— Что значит ТОЖЕ? — Кощей вскочил с трона. — Да я… Мы его, Черноморишку этого, коли Нашему Величеству угодно будет, в бараний рог согнем!

— Так в чем же дело? — расплылся в улыбке Добрыня. — Вставьте ногу в стремя, возглавьте поход, драгоценный вы наш, — Добрыня воинственно воздел кверху длань. — И пусть враги трепещут от ужаса, видя мощь ваших армий!