Другой мир. Степная угроза - [46]

– Послушай, мастер Игорь! Ты в своём деле разбираешься, а я в своём! Там у опушки следы интересные были. – Он грустно вздохнул. – Видал я такие следы в прошлом году. Не наши на копытах подковы стоят!

– Как ты определил? – Я встревожился, но всё ещё сомневался в необходимости покинуть тракт.

– Там на подковах по семь гвоздей и размером они меньше наших будут!

– Мало ли какие у кого подковы! – Возразил я, самодеятельность моего охранника мешала достижению моей цели.

– Такие подковы у врага в ходу. У них и лошади поменьше. Я чую врага и он тут, в этом лесу!

Он стал всматриваться в просветы между деревьями.

– Ты уверен?

– Да! – Он с сомнением посмотрел на меня. – Ты всё ещё хочешь идти на юг?

– Да, Дед! Теперь я тем более должен идти на юг, ведь где-то там моя женщина. А если там есть враги, то она в большой опасности!

– Хорошо. Мы пойдём дальше, но тебе придётся одеть полный доспех, – он внимательно следил за мной строгим взглядом, с этим ветераном спорить не хотелось. Убедившись в том, что я готов следовать его мудрым советам, он добавил, – и готовься идти через лес пешком, надо будет продвигаться вперёд очень осторожно!

Я кивнул, вытянул из сумки у седла своё обмундирование, одел на себя доспех, Дед проверил надёжность креплений, а затем мы отправились в путь между кустов и деревьев. Дед пешком впереди, а я с лошадьми в поводу на расстоянии сотни шагов позади. Через полверсты мы приблизились к дороге, и тут обнаружился труп какого-то крестьянина. В его спине торчала стрела. Я помнил такие стрелы по прошлогодним боевым действиям. Дед приложил палец к губам и указал рукой в ту сторону, откуда мы пришли. Мы опять углубились в лес, он привязал лошадей к дереву в лощине, насыпал им корма и поманил меня за собой.

Мы вернулись к тракту, осторожно прошли примерно двести шагов вдоль дороги. Дед первым заметил движение впереди. Это были вражеские всадники, и их было очень много. Враги суетились на лесной дороге. Затем большая часть всадников числом в три десятка отправились дальше по дороге в сторону Каменца. Трое всадников, оставив своих лошадей в стороне, пешим порядком мародёрствовали у какой-то телеги. Мы подкрались поближе. Стали заметны другие телеги, брошенные на дороге без лошадей, к моему ужасу обнаружились также убитые крестьяне, которые лежали повсюду в лужах собственной крови. Дед снял со спины арбалет. Я был вне себя, поэтому свой арбалет я не прихватил, так и оставил его притороченным к седлу. Дед жестами предложил подобраться ближе к тракту. Тем временем враги переходили от одного тела к другому, мародёрствовали, изредка перекрикиваясь, если находили что-то ценное и хотели похвастаться своей добычей.

Чем ближе мы подкрадывались, тем больше деталей могли рассмотреть. Кочевники устроили тут настоящую бойню. Мы шли по их следам. Становилось очевидным, как всё произошло. Обоз из крестьянских телег вошёл в лес, успел проехать несколько вёрст, и тут из леса на них налетели враги. Крестьянам некуда было бежать, нечем было отбиваться. Большинство крестьян, не взирая ни на их пол, ни на их возраст, были убиты прямо на дороге, некоторые пытались сбежать, но всадники настигали их и на обочине, и в лесу.

Внезапно, под моей ногой сломалась сухая веточка. Зря я отвлёкся и задумался, а в присутствии врага следовало быть максимально собранным. Дед тут же вскинул арбалет и прицелился, а враги развернули в нашу сторону головы. Один из них указал на нас пальцем и что-то закричал. Рядом щёлкнуло, в грудь зоркого мародёра тут же вошёл арбалетный болт. Двое других сразу же метнулись в укрытие.

Я не стал ждать, пока они достанут лук, натянут тетиву и станут стрелять по мне, поэтому с места бросился вперёд. Враги громко перекрикивались. Я успел добежать до дерева у обочины дороги, когда в нас полетели первые стрелы. Один из врагов выбрал меня в качестве своей мишени. Дед в это же время оказался на десяток метров дальше от меня и левее. Он что-то показывал, но я не понимал. Ага! Понял, щит на спине. Действительно, у меня на спине вместо арбалета имелся отличный кавалерийский щит. Я совершенно позабыл об этом.

Надо сказать, что моя рассеянность объяснялась переживаниями. Я не хотел признаваться самому себе в том, что боюсь не за себя, а за Олесю. Предчувствия были плохими, и приходилось постоянно отгонять от себя мрачные мысли.

Я собрался, сконцентрировался на своём противнике. Едва я выглянул из-за дерева, враг в двух десятках шагов от меня спустил тетиву. Я тут же спрятался обратно за укрытие. Недостаточно быстро, стрела по касательной врезалась в дерево, ошмётки коры посыпались на меня, часть попала в щели моего шлема, посыпалась на глаза.

Но я уже бежал вперёд, выставив перед собой щит. Противник спрятался за телегу, видимо, готовился к новому выстрелу. Мой топот привлёк его внимание, он выглянул из-за телеги, его глаза расширились, кажется, мой манёвр его напугал. Он что-то заорал своему напарнику, тот встал во весь рост и прицелился в меня. Я ускорился насколько мог, пригнув спину, и пытался скрываться хотя бы частично за телегой, щит поднял выше, чтобы прикрывать и голову, и грудь. Стрела врезалась в щит с глухим стуком, щит устоял, большую часть пробивной силы стрелы принял на себя стальной лист. Я оббежал телегу, мой противник поспешно натягивал тетиву своего лука. Прицелиться я ему не дал. Прикрываясь щитом, я напал на него. Стрела ударила в упор, она пробила щит, но наконечник лишь немного выглянул с внутренней стороны щита. Я налетел на врага, опрокидывая его на землю, перекатился и вскочил. Стрелок тоже поднялся на ноги и выхватил свою саблю. Я ударил первым, он отбил мой удар, но я тут же впечатал свой сапог в его ногу. Это уже можно было считать моим коронным, почти безотказным приёмом. Враг заорал, я ударил опять, противник плохонько отбил мою атаку, со звоном его сабля отскочила в сторону. А я тем временем добавил щитом так, как меня учил мой старший охранник. Враг потерял равновесие, и я двумя ударами сабли вывел его из игры. Он ещё орал, когда рядом появился Дед и быстрым ударом своего ножа добил его.