Другое тесто - [3]

Что-то, напоминающее широкий деревянный противень на ручке. И бабу Дашу, которая укладывает на эту штуку несчастную малышку.

Ужас пробил меня насквозь.

Баба Даша подняла заслонку, открыв громадный зев печи, из которого шли ровный жар и красновато-золотое свечение. И туда, в печной зев…

— Стой! — заорал я.

— Жди, — приказала жена из-за занавески. — Сиди и жди. Не мешай.

Баба Даша протянула ко мне руку, будто хотела потрепать по щеке, но я шарахнулся, прижавшись спиной к бревенчатой стене.

В конце концов, всё равно, думал я. Всё равно. Пусть делают, что хотят. Всё равно. Будем надеяться, что Сонька не рехнётся, когда увидит… то, что останется… какая разница… всё равно…

Баба Даша закрыла печь, но свечение, кажется, сквозило и через заслонку, и сквозь белёные кирпичи. Ушла за занавеску, а я остался в безнадёжных попытках как-то удержать на месте остатки здравого смысла.

Я просто не понимал: зачем? Зачем?

И только радовался, что никаких звуков не доносилось из печи. Ни писка, ни даже треска пламени. Стояла чудовищная тишина.

— Мишка, — сказала из-за занавески жена, — ничего не бойся. Просто поверь. И иди сюда.

Её голос стал живее, он был почти весёлым.

Я встал, и меня шатнуло.

Баба Даша выглянула и ухмыльнулась, снова показав клык:

— Иди-иди. Я послежу.

Я подошёл на нетвёрдых ногах.

Жена лежала на белоснежной широкой постели. На тумбе рядом стоял большой кувшин и лежал плоский кожаный футляр, похожий на портативный аппарат для измерения давления. Керосиновая лампа на подоконнике освещала закуток ровным неярким светом. Нигде вокруг не было ни капли крови — и я вдруг осознал, что не чувствую запаха керосина.

Везде в доме жгут керосин, но он не пахнет.

— Присядь, — сказала жена, и я устроился на краешке кровати. Я боялся до неё дотронуться.

Но видел, что ей легче. Не только физически — в принципе легче.

— Прости, — сказала жена. — Объяснять очень сложно и долго. И поверить тебе будет тяжело. Просто подождём. Не бойся.

Я взял её за руку:

— Я не боюсь. Мне дико.

— Это пройдёт, — сказала жена. — Ты мне веришь, это уже очень хорошо. Я устала, ты не тревожься, я могу заснуть — это от обезболивающего…

Ничего себе баба Даша, подумал я, а вслух только сказал:

— Хочешь поспать — поспи, зай. Всё равно.

Она задремала, держа меня цепкими прохладными пальцами, а я сидел и пытался поймать потерянную нить мысли — но тщетно.

И вдруг я услышал, как хныкнул ребёнок.

Жена сразу встрепенулась, а я чуть не подскочил, будто от укола. Это было невозможно.

— Баба Даша! — закричала жена, и тут ребёнок заорал.

Он орал так, как всегда орут, если верить фильмам, здоровые только что рождённые груднички — пронзительным режущим воплем. Я вскочил и отдёрнул занавеску.

— Ладушки-ладушки! — ворковала баба Даша, а малышка лежала на столе. Отсвет из печи и ровный свет лампы освещали её так, что можно было рассмотреть идеально. В деталях.

Тельце малышки покрывала меленькая, нежная золотистая чешуя. Малышка размахивала ручками — и мне померещились полупрозрачные перепонки между пальчиками. Личико с огромными, ясными, тёмными глазами и крохотным, еле приподнятым носиком было…

Почти человеческим.

Почти человеческим.

Я стоял и смотрел.

— Не переживай, — весело сказала баба Даша. — Погостите у меня недельку, я её внешность откорректирую, папины гены активизируем, сделаем внутренний камуфляж, можно будет вашим педиатрам показывать… Сладенькая… птички летели, на ладошки сели… а пойдём к мамочке…

Жена, улыбаясь, прижала малышку к себе:

— Агушеньки… агушеньки… ты ж мамино солнышко…

— Кто вы? — пробормотал я.

— Исследователи, — сказала жена. — Прости, Мишка, я не знала, как тебе сказать, а скрывать от тебя было тяжело… и вот. Видишь, родной, случай выпал…

— И ты такая? — спросил я.

Моя физиономия расплывалась в идиотскую улыбку. А я женат на инопланетянке… а я женат на рептилоиде… а моя доченька — наполовину ящерочка… с ума я схожу, какая досада…

— Ты всё узнаешь, — сказала жена. — Не торопись, не тревожься. Теперь уж ты узнаешь абсолютно всё, о самоотверженный и отважный муж мой.

А я гладил пальцем маленькую горячую ладошку, похожую на ощупь на тёплый металл, и думал, что уже знаю, в сущности.

Звёзды — много ближе, чем может показаться.